— Ххххх, тьфу! — и стрела летит, иголка втыкается, яд мгновенно попадает в кровь, за несколько секунд парализует нервную систему, а дальше паралич дыхательных органов, остановка сердца и смерть, и я хорошо знал яд, что так действует. Тут дело навыка, да и не только этот яд я знал. Их у меня в голове десятки видов и самых разных рецептов: растительные, животные, смешанного типа, химические; мгновенного действия, долговременного, кожно-нарывного, паралитического, удушающего и… Впрочем, хватит и этого, что-то я отвлёкся.

Тут новая битва вырисовывается, а я всё о ядах мечтаю, как подросток о знойной и опытной женщине, что всему научит, накормит, обогреет, и даст почувствовать себя мужчиной, как в переносном, так и в прямом смысле этого слова.

Выйдя из пещеры, мы попали на самый край разлома, что как раз обрывался перед выходом из пещеры. Заглянув туда, я не увидел ничего интересного, дно находилось очень далеко и всё, что мог захватить взгляд — это изломанные самым причудливым образом и очень острые скалы. Дальше пролом расширялся и его не перейти, а тут как раз можно это сделать.

Судя по всему, мы сейчас оказались на той стороне, где находятся большие двери. Здесь образовалось очень много ниш, но все они пустовали. Несколько очень узких проходов, больше похожих на норы, вели неизвестно куда. И, судя по размерам, их пробили в известняке карлики. Сделали под свой рост и свои потребности, соваться туда — себе дороже, да и пролезть можно лишь только на четвереньках.

Рам туда не полез и то хорошо. Он остановился возле пролома уже на противоположной стороне и подозвал к себе Криша и меня. Криш выглядел неважно, можно сказать, очень плохо выглядел, но всё же упорно шёл вперёд, то ли боялся остаться один, то ли, наоборот, опасался, что все лавры и сокровища достанутся не ему.

— Идём вперёд, в той стороне ворота, судя по разлому, — начал Рам.

— Надо потушить факелы, — тут же предложил я.

— Зачем?

— Потому что нас будет видно издалека, а мы их не заметим, нам будет мешать пламя от них. Да и факелы уже почти прогорели, толку нет от них.

— Нет, тогда мы вообще не заметим их.

— Наши глаза привыкнут к темноте без света. А карлики и так всё хорошо видят, им огонь не нужен, а издалека ещё и не помеха. Они первым делом убьют факельщиков, мы ослепнем, когда нам будет предстоять ближний бой.

— С чего ты это взял, Егэр?

— Ты видел их глаза?

— Видел, и что?

— Они похожи на глаза ночных животных, значит, они хорошо видят во тьме.

— Гм, — Рам удивился, как и Криш. Подумал, и всё же согласился со мной.

— Ты предлагаешь затушить факелы и идти вперёд в темноте?

— Да, я поведу.

— Ты не сможешь нас провести.

— Посмотрим, если ты не уверен во мне, то тогда веди сам или пусть ведёт Криш.

Криш тут же замотал отрицательно головой, а Рам насупился. Понятно, что никто из них не желал идти первым, но идти-то надо.

— Мы дойдём до двери, там немного карликов, её обороняющих, но сможем ли мы открыть её, у тебя есть ещё один ключ, Рам?

— Нет у меня другого ключа, мы должны дойти, а там видно будет.

— А если вернуться и пойти другим проходом, вдруг там есть вход?

— Нет, мы уже зашли слишком далеко, все люди устали.

— Согласен, но если мы не войдём в эту дверь, то нам всё равно придётся возвращаться. Сейчас уже наступила ночь, мы можем вернуться, отдохнуть и вновь пойти вниз, только теперь уже днём.

— Они тогда будут нас ждать.

— Они и так нас уже ждали у двери.

— Да, но тут они будут знать наверняка о нашем приходе и подготовятся ещё лучше, нужно атаковаться сейчас, пока в их стане царит неразбериха и они не знают, где мы и что хотим сделать.

Я кивнул, определённая логика в словах Рама присутствовала, но вопрос оставался спорным. Мы все устали, а из Криша боец стал совсем никудышний. Но на Криша мне наплевать, а вот на успех всего мероприятия — совсем нет.

— Хорошо, пойдём, но факелы нужно всё равно убрать.

— Нет, нам ничего не будет видно.

Я пожал плечами, раз так, то я не пойду первым. Да и площадка постепенно стала довольно широкой, можно и не по одному идти. Разобравшись, с оружием наголо, мы двинулись вперёд. У меня в руке опять лежал шотель, костяной меч я приберег на потом.

Идти пришлось минут десять, а может и больше. В подземелье время летит по-другому, да и часы у меня отсутствовали. Наши неприятности начались задолго до двери. Из очередного отнорка вдруг вылетела стрела и впилась прямо в шею прибрежнику, погрузившись в его тело почти полностью. Жаль, что это оказался не Криш, что шёл прямо за ним.

Воин вскрикнул, упал и практически тут же отдал богам свою душу. Криш подскочил к этой дыре и, что было сил, сунул туда меч, но ожидаемо не достал. Карлик, что прятался там, отскочил назад. Тут только копьё поможет, но его ни у кого не оказалось. Можно ещё выстрелить из духовой трубки, но думаю, бесполезно.

Вся вереница воинов замерла, не зная, что делать. Разозлившись, я подскочил к прибрежнику, что нёс факел, вырвал его из рук и, размахнувшись, швырнул в отнорок. Факел задымил, сыпля искрами.

— Кидайте все факелы в дыру и идём без них, иначе смерть!

Рам было захотел воспротивиться, но передумал на полуслове и махнул рукой. Дыру быстро закидали факелами, что ярко зачадили, попеременно пыхая огнём и копотью. Я стал во главе вереницы и быстро зашагал вперёд, внимательно прислушиваясь и приглядываясь ко всему вокруг.

Вскоре мы приблизились к воротам и застали здесь занявших оборону карликов. Они заметили нас раньше, точнее, услышали и тут же стали плеваться стрелами. Рам скомандовал, и все бросились вперёд. Закипела короткая, но яростная схватка. Убив двоих, я подхватил тело раненого прибрежника, но не успел ему помочь, как тот умер.

Итог короткого боя: у нас четверо убитых, у пещерников убиты шестеро. Нас осталось ещё меньше. Я, Рам, Криш и четверо прибрежников, во главе с Манулом. А мы даже не открыли главные ворота. Они как раз возвышались над нами. Да и что нас ждёт за ними?

Рам уставился на дверь, подошёл к ней ближе и стал елозить по поверхности руками, пытаясь найти возможность её открыть. Пока он возился с дверью, я отошёл в сторону, позвав Манула. Разговора у нас с ним не получилось, так как мы не понимали язык друг друга, а объяснялись жестами. Интересовали меня окружающие дверь ходы и проходы. Они тут имелись, но немного. Всего я насчитал их пять штук. Видимо, из них, или в них, карлики и выходили.

Нужно ещё восстановить путь назад и поставить отмостки, тут, кстати, лежали длинные стволы деревьев, но недостаточно, большинство оказалось либо унесено, либо сброшено в пропасть. Пользуясь тем, что Рам занят, я отрядил на охрану проходов двух прибрежников, а сам с Манулом и оставшимися воинами стал укладывать два уцелевших бревна в качестве мостков. Общими усилиями у нас получилось это сделать.

В это время Криш и Рам чуть ли не нюхали дверь, вырезанную из цельного куска стены, пытаясь её открыть. Когда я подошёл, Рам оглянулся на меня, и его глаза внезапно вспыхнули алчностью и злорадством. А ещё я увидел в них какое-то странное благоговение.

«Сумасшедший!» — промелькнула у меня интересная мысль, а потом я понял, что он религиозный фанатик и спорить с ним бесполезно. И как я сразу не догадался⁈ Хотя, я всё узнаю, только немного позже.

— Ну, что будем делать дальше, как открыть дверь?

— Нам нужно золото.

— Зачем? — не понял я.

— Вот видишь, на двери есть скважина, она сломана. Землетрясение разрушило целостность замка и дверь можно открыть и без амулета-ключа, но нужно что-то очень тяжелое, в качестве груза, чтобы оно прогнуло пластину, и та освободила механизм запора двери, для этого лучше всего сгодится золото. Оно и тяжелое, и одобрено богами.

«О, как! — подумал я. — Одобрено богами! Лучше и не скажешь, ментальный штамп сверху».

— У карликов есть золотые амулеты, вот такие, — и я показал найденный.