— Ладно, — не стал спорить Рам и отдал приказы. Манул уважительно посмотрел на меня и принялся командовать своими воинами. Примерно через час я, Рам, Криш, Манул и ещё парочка его воинов вновь начали спускаться вниз. Ап остался наверху, вместе с другими воинами прибрежников.
В этот раз до двери мы добрались без приключений. Я, как обычно, шёл впереди, за мной Рам, за ним Криш, Манул и все остальные. Увидев дверь, Рам откровенно обрадовался, его глаза буквально вспыхнули торжеством, хотя, может, мне это и показалось в темноте.
Он внимательно осмотрел всю дверь, нашёл странное углубление, быстро что-то достал из-за пазухи и приложил к углублению. Я стоял ближе всех и поэтому с удивлением обнаружил некое подобие такого же золотого амулета, который я отобрал у египетского жреца и спрятал потом у безвестного Аксумского селения.
Амулет точно попал в вырезанное в двери углубление и застрял в нём. Рам приложил большие пальцы обеих рук к нему, плотнее прижимая амулет в гнезде, пока тот не встал так плотно, как только мог, и отошёл в сторону.
Амулет сначала лежал недвижимо, потом что-то произошло, и он стал заваливаться внутрь углубления, которое внезапно поддалось ему. Еще пару мгновений, и амулет полностью провалился внутрь двери, в образовавшуюся скважину.
Некоторое время ничего не происходило, потом дверца дрогнула, загремела, осыпалась пыль и появилась небольшая щель между ней и стеной. Заметив это, Рам, словно горный барс, прыгнул к ней и, уцепившись пальцами обеих рук за край, потянул дверь на себя. Она оказалась очень тяжёлой, и ему пришлось сильно напрячься, чтобы сдвинуть каменный исполин хотя бы на пару сантиметров. Это ему удалось, дальше стали помогать уже мы, всовывая в образовавшуюся щель сначала нож, а потом всякие предметы, действуя на манер рычага.
Дверь поддавалась всё больше, и вскоре открылась достаточно для того, чтобы протиснуться в появившийся проём боком. За ней никого не оказалось, видимо, пещерники не могли предположить, что в каменную дверь кто-то сможет проникнуть, а два пигмея, поджидающие нас, оказались смертниками, желающими забрать с собой как можно больше врагов. Ну, что же, может, с их точки зрения это и правильно.
Общими усилиями мы смогли приоткрыть дверь настолько, чтобы в щель смог протиснуться обыкновенный человек. И первым в неё пробрался Криш. За ним Рам, потом я, Манул и остальные двое. Тут мы остановились, оглядываясь.
— Необходимо послать одного воина за помощью, нас мало, а пещерников много, мы не справимся. Нам нужно ещё человек десять, — сказал я.
— Манул, распорядись! — сказал Рам вождю, тот кивнул, и один из воинов убежал за помощью.
— А одного оставить тут охранять дверь и вооружить его получше, чтобы он смог отбиться.
— Нам нечем его вооружить, да оружие ему и не поможет против ядовитых стрел, но я оставлю воина, Егэр, раз так, — и Рам сказал Манулу, а тот согласно кивнул.
Мы ждали минут двадцать, пока до нас добрались десять воинов, и тогда, оглядываясь по сторонам, осторожно пошли вперёд. Дверь привела нас в небольшой округлый зал, от которого отходили два коридора, ведущие в прямо противоположные направления. Куда идти правильнее — неизвестно, но идти, в любом случае, нужно.
Остановившись, Рам долго думал, не зная, куда повернуть, и, дождавшись других воинов, решил, всё же, идти налево. Я бы пошёл направо, но он выбрал другой путь. Оставалось только следовать за ним, и все направились в левый проход.
Коридор сначала шёл прямо, потом стал изгибаться. Рам сгоряча сначала возглавлял весь отряд, но с каждым сделанным шагом его уверенность давала трещину. Я шёл следом и глядел в спину Раму, буквально чувствуя, как он начинает колебаться. А может, мне мешал свет от факела, я же находился под действием зелья ночного зрения. Хотя тени от огня тоже присутствовали и плясали на стенах пляску святого Витта, или как там его. В конце концов, Рам сдал назад, на полушаге он резко остановился и поменялся местами с прибрежником.
Теперь факелоносец шёл впереди, за ним ещё один прибрежник, потом Рам, я, следом за мной Криш и Манул. Коридор опять свернул и неожиданно для всех мы вдруг вывалились в большую естественную пещеру. Пещера оказалась не огромной, как мы сначала решили, ведь после узкого прохода всё кажется большим.
Наше появление случилось слишком неожиданно, и не только для нас, а для десятка пещерников тоже. Они не ожидали, что здесь кто-то появится, и занимались своим делом, а свет от факела, благодаря более низкому размещению тоннеля в пещере, им стал заметен слишком поздно. Когда мы вышли из тоннеля, то свет факела ослепил их на время, дав нам фору, чтобы осознать нежданную встречу.
— Враги! — заорал наш факелоносец и отпрыгнул в сторону, отбросив факел на камни и выхватив свой топор.
— Вперёд! — заорал я и, сунув костяной меч в ножны, что болтались у меня на спине, схватился за шотель, (тут места много и мне с ним будет даже удобнее). Как оказалось позднее, здесь располагались то ли мастерские пещерников, то ли лазарет, то ли хрен знает что. Карлики тоже очнулись и бросились к оружию.
После моего призыва за мной побежал весь наш маленький отряд, и мы схлестнулись с пещерниками в жестокой драке. Удар шотелем, и ближайший ко мне карлик оказался разрублен почти пополам, вновь удар, и вновь мимо просвистела стрела, и тут же раздался глухой вскрик стрелка. Через пару минут бой закончился. Мы потеряли одного прибрежника, а карлики всех десятерых, плюс ещё троих, что лежали тут ранеными.
Когда бой окончился, я оглянулся вокруг. Весьма интересное место, здесь стоило бы порыться между скал в поисках забытых артефактов, но нет времени. Рам уже нетерпеливо трясся в желании бежать дальше, пришлось последовать за ним.
Я лишь немного задержался возле одного из карликов, что, судя по более добротной одежде и дорогому бронзовому кинжалу, являлся среди них главарём. Кинжал я забрал себе, сунув его за пояс, а заодно и обшарил его одежду, неожиданно для себя найдя золотой амулет, в виде египетского креста ангкха.
Амулет оказался небольшим, я уже находил похожие, но не взял с собой, оставив их в мешках среди своих вещей. Здесь золото вообще не в ходу. Да, его частенько используют, например, в качестве амулетов или тому подобных вещей прикладного характера, но действительно ценными металлами здесь являются только медь, олово и железо. Да оно и понятно, они практичнее, чем золото. Такая же ситуация сложилась у тех же инков, где золото и серебро использовалось только ради украшений и всё.
Пока я шёл по пещере, внезапно понял, почему у карликов такие выпуклые и довольно большие глаза. Это просто естественный отбор, который за столетия их пребывания в качестве подземных жителей сформировал такую особенность. Они здесь жили не меньше двухсот лет, если не больше, стоит ли тогда удивляться их облику?
Да, весело тут. Осталось увидеть Попобаву, схватить его за яйца, то бишь, украсть у него яйца, и найти местные сокровища, по пути сразившись насмерть с местными отморозками. Вот сидели бы себе спокойно и не дудели в свои трубы, и было бы у них всё здесь хорошо! Ан, нет, не сиделось им, блин, в своих пещерах. Дураки, одним словом, за то и поплатятся.
Пещера оказалась небольшой, имеющей круглую форму. В неё вёл тоннель, по которому мы зашли, а выводил другой, более широкий, такой, что по нему можно пройти уже вдвоём, не стесняя друг друга. А ещё в пещере я пополнил свой запас ядовитых стрел. Я ещё не плевался ими, но духовую трубку тоже захватил с собой. Теперь у меня на поясе болтался большой кожаный тубус для стрел. Наверное, у Криша возникли ко мне из-за этого вопросы, когда он шёл позади меня, но он молчал, а я не собирался хвастаться.
В конце концов, каждый из нас мог подобрать похожий тубус у убитого карлика и набрать себе стрел, и пулять ими, если лёгкие позволяют. Сверни, понимаешь, губы трубочкой и дуй в дырку, что есть сил, и будет тебе успех и воинская слава, хе-хе. Впрочем, плеваться — тоже своего рода искусство, дурацкое, конечно, но… Я вот пока не умел толком это делать, но планировал научиться. Да и оружие весьма занятное и бесшумное, тут главное — яд хороший подобрать и наконечник очень тонкий. Будет бить наповал, если попадёшь. Влёт!
