Игнатьев надеялся, что они наткнутся на своих, но он не знал, как далеко техника может оказаться от долины с кишлаком. Ущелье длинное, общая протяженность на этом участке километров в двадцать. Благо было темно, и любой источник света внизу можно было разглядеть невооруженным глазом.

Минут через пятнадцать такого напряженного марафона позади раздался взрыв. Звуки взрыва эхом отразились от скал.

— Оп! — заметил Парамонов, приостановившись. — Одна сработала. И я очень надеюсь, что это не какой-нибудь горный козел мимо проходил.

И верно. Диких животных с четырьмя копытами и страшной рогатой мордой в афганских горах достаточно много.

— Они догоняют. Ускорились!

Метров через сто, заныл Али. Все-таки возраст у него был не молодой, около пятидесяти. А может и больше.

— Я не могу так быстро… — тяжко простонал он. — У меня нога болеть. Оба нога.

— Не ной! Пулю хочешь? — разозлился Игнатьев.

— Не хотеть пуля.

— А к семье в Кумкурган?

— А туда хотеть!

— Вот и иди. Нечего скулить.

Узбек сглотнул, но ничего говорить не стал. Еще метров сто пятьдесят они шли достаточно быстро, потом все равно начали сбавлять темп.

Второго взрыва не последовало, но это еще ничего не значило. Растяжку вполне могли обойти или дезактивировать. Еще метров через сто пришлось свернуть с тропы.

— Ахмед, в какую сторону уйти с тропы, чтобы пропустить их мимо нас?

Душман на мгновение задумался.

— Туда! — указал он. И вся группа послушно направилась за ним. Отбежав метров на сорок, они тут же заняли укрытие и принялись ждать.

— Ахмед, откуда они знают, как и куда мы идем? — тихо спросил офицер.

— Тут одна тропа. Другой нет. Я дорогу не хорошо помню. Они идут быстрее.

Пока группа бежала, заметили, что дорожка то расширялась, то сужалась. То шла вдоль обрыва, то петляла между огромных валунов. В темноте под ногами попадались камни, грязь. Если бы пошел дождь — было бы замечательно, достаточно затаиться и все.

Но и так сойдет.

Вскоре, показалась группа преследователей из десяти душманов. Они бежали друг за другом, а впереди, судя по всему, бежал проводник.

Когда они пробегали мимо, Игнатьев скомандовал:

— Огонь!

По группе моджахедов ударили четыре ствола, разом срезав почти всех. Несколько секунд и все было кончено. Выбравшись из укрытия, Парамонов присвистнул.

— Надо же, а я думал, что их будет больше!

— Нам повезло!

— Тут один живой еще… — подал голос Али. — Может вы его добивать автоматом?

— Погоди. Сначала спроси, сколько их отправилось за нами в преследование.

Ахмед переспросил и раненый душман что-то ему ответил. Потом, судя по всему, выругался, а потом ещё и плюнул в его сторону.

— Он не сказал.

— Ну и к черту! — Сергеев одиночным выстрелом добил духа. Чтобы не мучился. И просто потому, что это враг. Разверни ситуацию, тот поступил бы точно также, а перед этим еще и издеваться начал бы. Нравилось им устраивать зверства с советскими солдатами.

— Наверняка это не все. Уходим.

Но уйти они не успели, потому что нагрянула вторая группа моджахедов. Они издалека открыли огонь сразу из нескольких автоматов, зацепив Парамонова в ногу. Вскрикнув, тот упал. Тут же схватился за автомат. Попытался встать, но получил вторую пулю в ту же ногу.

— Сергеев, Али! — воскликнул Игнатьев. — Хватайте раненого и тащите дальше. Ахмед, показывай дорогу! Далеко еще?

— Нет, не далеко. Скоро спуск вниз, там проще будет.

Однако идея может и благородная, но тяжелая и практически невыполнимая. Как в условиях интенсивного отступления по узкой горной тропе, нести раненого?

Вот именно, что никак. Если бы в нормальной обстановке, еще куда ни шло.

— Оставьте меня! — отчаянно вскричал Парамонов. Умирать не хотелось, но он нашел в себе силы принять непростое решение. — Я прикрою. Всем нам не уйти, а так хоть подарю вам несколько минут.

— Отставить, Парамонов! — яростно приказал капитан. — Все вернемся на базу! Еще и кашу вместе будем есть!

— Я знаю, что так не получится. Куда я с простреленной ногой? У побитых нами духов есть гранаты, позиция тут нормальная. Им меня отсюда выковырять будет непросто. Уходите!

— Нет! — решительно ответил Игнатьев, располагаясь между камней. — Али, Ахмед, помогите Парамонова.

Тот, конечно же сопротивлялся, но его уверенно подхватили под руки и потащили вперёд.

Сергеев и Игнатьев остались прикрывать остальных. Так было нужно.

Капитан обратил внимание, что у одного из мертвых душманов с собой был старый пулемет ДП-27 времен Великой Отечественной войны. У тащившего его духа с собой было два дисковых магазина. Раскинув сошки в стороны, Игнатьев укрепился, затем принялся вести огонь короткими очередями и довольно-таки эффективно, заставив противника остановиться за камни.

Вокруг так и свистели пули. Оба разведчика припали к оружию и открыли прицельный огонь. Пока остальные постепенно удалялись от места перехвата, Сергеев и Игнатьев держали сектор. Чем дольше они смогут удерживать позиции, тем дальше смогут отойти остальные и увести раненого.

Но тут вышла луна, осветив пространство впереди мертвенно-бледным светом. Душманов оказалось много. Очень много. Двое стрелков, даже с пулеметом, да еще и на достаточно широком месте горной тропы, их никак не удержат…

Вскочив со своего спального места, я с ходу предположил, что это группа Игнатьева, где-то неподалеку от нас приняла бой. Больше в этих горах стрелять некому.

Наверное, стоит отметить, что высота склонов ущелья в этом районе была не слишком высокой и постоянно менялась. То выше, то ниже. Еще правее был горный пик, высотой около полутора километров — именно на него я ориентировался, когда мы искали въезд в ущелье. А вообще, на фоне остальных афганских гор, это так, всего лишь холмик. Навскидку определил, что на нашем участке высота скал составляла не более ста метров.

В то время, пока я петлял по ущелью на мотоцикле и делал небольшой крюк, огибая горную гряду, Игнатьев и остальные видимо шли напрямик. Сейчас стрельба гремела где-то сверху и чуть позади нас. Значит, они обошли нас и двинулись дальше. Либо потерялись, что в погодных условиях и немудрено, либо тропа выходила в ущелье где-то дальше. Еще неизвестно, правильно ли вообще их вел Ахмед.

Торопливо выскочив из-под тента, я посмотрел наверх. Небо практически чистое, усеяно звездами. Из-за облачка выглядывает край яркой луны.

Но, даже не смотря на это, ничего не было видно. Где именно шел бой? Куда идти? Сколько прошло времени с тех пор, как я заснул?

Бойцы лейтенанта Печенкина были наготове выдвинуться на помощь.

За то время, пока уцелевшие разведчики сидели в ущелье, пара особо ретивых уже успели частично разведать округу. Здесь было несколько малозаметных и узких троп, но куда они вели, выяснять просто не имело смысла. Любая их них могла вести на километры вперед. Визуально определить нельзя, на звук тоже. Эхо разносилось по всему ущелью, что сильно искажало понимание картины.

— Черт, да где они?

— Наверное, слева. Но я ничего не вижу.

— Может, правее? Оттуда вроде стреляют!

Даже вышедшая из-за туч луна не прояснила картину.

— Иванов! Вы осматривали тропы, какая из них ведет в том направлении? — решительно спросил лейтенант, приблизительно указывая направление стрельбы.

— Вон там одна есть. Она не слишком широкая, но выходит прямо на плато.

— Хорошо. Бери с собой троих, выдвигаемся прямо сейчас!

— Я тоже пойду! — решительно заявил я, но Печенкин был категорически против.

— Отставить, Громов. Тут я решаю, кто и куда пойдет. Лучше оставайся здесь.

— Меня тут вообще быть не должно. Так что я никому не подчиняюсь, можете потом на меня рапорт написать! — я резко развернулся, увидел лежащий на оружейном ящике автомат Калашникова с подствольным гранатометом. Подхватил его, из оружейного ящика взял пару запасных магазинов.