На том же пароходе, что плавали по Каспию, поднялись до Сормово, где уже дожидался дизель-поезд. И там Александр выяснил, что хроноаборигены ничем не уступают ему, великому и продвинутому прогрессору. На автозаводе он увидел броневики удивительно похожие на БТРы, памятные любому, кто смотрел советские фильмы «про войну и немцев». Директор завода, он же главный конструктор, пояснил Александру:

— Предложенный вами бронекорпус, несомненно, хорош, но он может быть принят к производству только тогда, когда мы дорастём до него технологически. Поэтому мы спроектировали и стали строить то, что проще. Днище и крышу мы, по вашему предложению, делаем из обычной конструкционной стали.

Александр ухмыльнулся и внёс следующее предложение:

— В таком случае сделайте бронекорпус ещё проще.

И нарисовал в блокноте нечто зубилообразное, в духе известного американского гусеничного М-113. Никаких колёсных ниш — оси торчат из борта, а над колёсами просто устроена полка длиной во весь корпус.

— Да, так будет много проще. — согласился директор — Но как же быть с подрессориванием сей колесницы?

— Торсионная подвеска. Вам она, несомненно, знакома.

— Знакома, как же нет. Но я слышал, в России нет стали для торсионов.

— Позвольте не согласиться, Иван Иванович, такая сталь у нас имеется. Может она и привозная, но весьма доступная. Пружины, что используются в подвеске паровозов и вагонов вполне подойдут. Пружина ведь работает и на сжатие и на скручивание? Подберёте нужные по толщине, и готово дело. А если прутков нужного диаметра нет в природе, вам их с удовольствием вытянут или прокатают в потребном количестве, останется на концах сделать упоры для крепежа. Если паровозный пруток, из которого крутят пружины, недостаточно хорош, дайте заявку в научный департамент "Полярной звезды', он решит вопрос в кратчайшие сроки. Привод на колесо и поворот самого колеса тоже принципиально несложен. Я слышал, что немцы делают или проектируют грузовик с торсионной подвеской.

— Да, мировой кружок автомобильных конструкторов довольно тесен, я тоже слышал об этом проекте. Александр Вениаминович, но как быть с разработанным броневиком?

— Стройте. Я дам указание, и покупателей на ваши машины найдут. Кроме всего прочего, Иван Иванович, какой броневик брать на вооружение русской армии будут решать сами армейцы. Согласитесь, это их епархия. Может быть, они выберут один броневик, а может, оба, мало ли у них может быть специфических задач, о которых мы и не подозреваем?

— Это верно. Но я предвижу, что нам придётся строить большой завод для выпуска броневиков.

— Святая правда, Иван Иванович. Большой завод это много броневиков, а большой объём востребованных машин это отличные доходы. В этой связи я попрошу вас спроектировать гусеничный броневик, предназначенный для прорыва укреплённых линий.

— Очень интересно, слушаю вас, Александр Вениаминович.

— Внешне всё чрезвычайно просто: зубилообразный корпус, длинный настолько, чтобы машина могла переехать через канавы и пехотные траншеи. Корпус опирается на гусеничный движитель, подвеска торсионная. По максимуму используете автомобильные агрегаты и, вообще, думайте о взаимозаменяемости деталей и агрегатов с другими видами техники. Сверху находится вращающаяся башня, а в башне — пушка, спаренная с пулемётом. Экипаж четыре человека: механик-водитель, наводчик орудия и пулемёта, заряжающий и командир боевой машины. Не забудьте сделать отличный обзор для командира: ему нужно управлять боем. Сразу озаботьтесь удобством рабочих мест экипажа, в том числе и заряжающего. Для этого следует сделать дно боевого отделения таким образом, чтобы оно вращалось вместе с башней.

— Это нетрудно. Достаточно площадку подвесить к самой башне.

— Ещё неочевидный, но крайне важный момент: вентиляция. Пушка, пулемёт, вернее сгоревший порох от них, дымы из моторного отделения — наверняка всё загерметизировать не получится, это я не упоминаю об огрехах при эксплуатации — превратят боевую машину в филиал ада.

— Прелюбопытную вы ставите задачу! Выделю под неё специальную группу.

— Примите дружеский совет: в задуманную боевую машину сразу заложите возможность модернизации. Ну, вы понимаете: установки более мощного мотора в некотором будущем, усиление бронирования, вооружения и всё в том же духе.

— Да, и это недурная мысль. Я знаю, что в авиационной технике вы исповедуете такой же подход.

— Что же до продаж этих машин, то будьте покойны, Иван Иванович. Серия будет не менее нескольких десятков тысяч боевых машин а скорее всего — намного больше. Так что, смело рассчитывайте и на продажи с собственных заводов, и на лицензионные отчисления.

— Ещё вопрос, если позволите.

— Для того я тут и нахожусь, Иван Иванович.

— Если говорить об отдалённых перспективах модернизации, то, может быть, следует подумать об установке на такую машину радиотелеграфа? Хотя бы на машины командиров подразделений?

— Прекрасная мысль. Пока радиостанции слишком велики и капризны, но вы оставьте свободный объём размером… Скажем, размером примерно со снарядный ящик среднего калибра.

— Да, такое пространство лучше предусмотреть заранее. Больше я вопросов не имею.

— А если появятся, то не стесняйтесь, Иван Иванович. Телеграф, телефон, наконец, курьерская связь — всё к вашим услугам. Если будет нужно, я приеду немедленно.

За Уралом находились весьма приличного размера земельные угодья «Полярной звезды», и Александр с Агатой поехали инспектировать латифундии, которые он называл совхозами или совместными хозяйствами. Постепенно это слово становилось привычным для всех причастных к проекту, потому что оно всем понятно. Суть совхоза проста: это сельскохозяйственное предприятие для индустриального производства растительного и животного сырья. В европейской части России нанимают работников, вместе с семьями перевозят сюда, в течение зимы обучают нужным приёмам работы, а далее они трудятся самостоятельно, получая стабильную зарплату. Непосредственный начальник работника — его бригадир, задачи бригадирам ставят агрономы, зоотехники и иные специалисты, имеющие статус инженеров на заводах. Главное, что вдалбливается в каждого всё время обучения — это пунктуальное исполнение инструкций, потому что их нарушение влечёт три последовательных меры наказания: выговор, строгий выговор и увольнение. А вылетать с такого хорошего места никому не хочется: многие работники и их дети только в совхозах впервые поели досыта. Упрямых и тупых, своевольно нарушающих технологию работы с землёй, ухода за животными или работы с машинами и механизмами, увольняли и высылали на железнодорожную станцию с билетом в один конец до места прежнего жительства, подкреплённый просьбой к вокзальному городовому проследить, чтобы имярек с семьёй погрузился в поезд. Такие здесь не нужны. Впрочем, чаще случалось вполне ожидаемое действо: жена, узнав, что её благоверный за нежелание работать по правилам, вылетел из совхоза, тут же собирала котомку для него, да и выставляла благоверного из дому. Работящая баба никогда не пропадёт, а этот… Лишь бы дети в него не пошли.

Надо сказать, что жёсткое отношение к тупицам, кроме укрепления производственной дисциплины в совхозах, имело и незапланированный благотворный эффект: изгнанники жаловались землякам на злобность начальства, но по их же словам выходило, что сибирские совхозы мало чем отличаются от рая земного. Тот факт, что именно этот балбес не ужился в совхозе, говорил в пользу как раз совхоза. Значит, там порядок и правильно налаженная работа. А то, что жена выгнала бесполезного мужа и осталась в раю, только подтверждает вывод. И люди шли вербоваться в латифундии 'Полярной звезды

У аграрного департамента «Полярной звезды» существовало три основных направления. Первое: полеводство, заточенное на выращивании кормовых сортов зерновых и овощеводство, выращивающее продукцию для мясокомбинатов. Мясоовощные консервы весьма востребованы на рынке.