— Штабс-капитан фон Гревениц Иван Карлович — представился он — Сотрудник контрразведывательного отдела Военного ведомства.

— Контрразведка?

— Да, ничего не поделаешь. Тут бушуют такие шпионские страсти, что можно брать перо и записывать всё подряд, получится увлекательный роман из жизни шпионов, террористов, изменников разного калибра, ну, и скромных борцов с мировым злом в нашем лице.

— По газетам почти невозможно судить о реальном положении вещей. Если нетрудно, Иван Карлович, обрисуйте в нескольких словах реальное положение в стране. — попросил Александр.

— Если совсем коротко, то ситуацию можно описать в трёх словах: «Канун гражданской войны». Но я не стану играть в шарады и расскажу подробнее. Террористический акт в Царском селе разом лишил Россию всего высшего руководства, отчего обнажились бездна проблем, до сих пор задрапированные различными фигурами. Возник и постоянно углубляется кризис в отношениях России и Британии. С одной стороны, участие британского посла в организации теракта можно считать доказанным, это casus belli и уж, как минимум, основание, для разрыва отношений. С другой стороны, арест посла — ровно такой же повод для Британии. Но наши позиции в этом споре более предпочтительны. Словом, началась газетная война, война за умы. Мигом вспомнились и наше подчинённое положение в Антанте, и высокомерное отношение союзников к нашим промышленникам, а уж заводчики и фабриканты вынесли на всеобщее обсуждение инспирированный «союзниками» дефицит стали, выразившийся в завышенной цене на литьё и прокат. Припомнили неохотную продажу нам лицензий и технологий, что тормозит и без того не блестящее развитие русской промышленности.

Франция, не делая собственных движений, во всём поддерживает Англию, и тоже отдаляется от нас.

Германия и Австро-Венгрия, наоборот, стараются продемонстрировать дружелюбие. Мы им позарез нужны. И если с Германией больших недоговоренностей нет, то Австро-Венгрия… Франц-Иосиф не простил России её помощь и спасение империи! Он же по гроб жизни обязан! Поэтому он нас истово ненавидит. Тем не менее в газетах то и дело появляются статьи о русско-немецкой дружбе. Замечу, если сначала это были проплаченные статьи, то теперь они пишутся по внутреннему убеждению журналистов и издателей.

Далее… Как вы знаете, Польша и Финляндия находятся в составе России на правах личной унии, и последнее время там вспыхнул новый приступ национализма и движения за отделение от России. И, что очень печально, хотя и ожидаемо — такой же приступ начинается в Донском казачьем войске. Разговоры о том, что казаки — не русские и им пора бы обзавестись собственным государством, ходят давно, но тут вдруг два деятеля, полковник Краснов и войсковой старшина Мамантов собрали в Новочеркасске казачий круг и объявили об автономии Донского войска. Чего они добиваются, будет ясно позднее, поскольку нарыв только созревает.

Заволновалось село. Как вы знаете, после революции девятьсот пятого года, царем было обещано решение земельного вопроса в течение десяти-двенадцати лет. Мужики обещания не забыли, и по весне непременно предъявят свои счета правительству.

Всё это усугубляется крайней нестабильностью государственной власти. Иван Константинович, простите за прямоту, принял бразды правления империей, фактически превышая свои полномочия. Из-за этого кое-кто уже заявляет свои права, у этих лиц есть немалая поддержка как в Европе, так и в России.

По Петербургу и Москве шныряют странные люди и раздают гвардейцам бешеные деньги. Возможно, вы не поверите, но рестораны и бордели переполнены офицерами, несущими чушь о свободе и революции.

— Отчего же не поверю. — усмехнулся Александр — точно такая же обстановка была в столице перед цареубийствами семьсот шестьдесят второго и восемьсот первого года. Деньги британские?

— Почему же только британские? — криво усмехнулся штабс-капитан — Не обижайте французов и североамериканцев. Ещё есть неподтверждённые сведения, что вожди сионистского движения выделили огромные деньги на организацию революции в России. А в случае победы революционеров, они планируют в мутной воде демократии создать условия для уничтожения ненавистной им страны.

За разговором доехали до особняка и, для начала, решили подкрепиться, поэтому в столовой разговор продолжился.

— Каким же образом поддерживается порядок в столице? — задал важный вопрос Александр.

— По предложению Его Величества, кстати, в этом случае, он сослался на вас, город наводнили патрулями, причём не просто полицейскими или военными, а совместными. Один полицейский, хорошо знающий район патрулирования и от трёх до десяти солдат во главе с унтером. У каждого патрульного, кроме личного оружия, имеется сигнальная ракета, которую следует запустить в случае столкновения с бандитами или бунтовщиками. А по сигналу ракеты, телефонному или иному сообщению, к месту происшествия немедленно выдвигается летучий отряд: взвод солдат на двух грузовиках при пулемёте. Командует летучим отрядом офицер.

— И каковы результаты?

— Блестящие. За прошедшую неделю в крупных городах уничтожено не менее тысячи бандитов. Оказывается, как только сведения о теракте распространились по стране, главы преступников, их ещё называют Иваны, собрали подручных и отправились «снимать пенку». Но в городах их ждали.

— Алекс, ты давал такие важные советы князю Ивану? — удивилась Агата.

— Да, было такое, сейчас расскажу. Игорь Константинович принёс газету, в которой рассказывалось о беспорядках в Окленде и Сан-Франциско, где война гангстеров выплеснулась на улицы, и пришлось вводить в города национальную гвардию, но она показала себя из рук вон плохо. Я и выдвинул идею такого взаимодействия.

— Я рада, что твой совет пригодился.

— И я рад. Поверь, я знаю, что бывает во время разгула бандитизма. Однако, Иван Карлович, откройте: что же делается для умиротворения гвардейцев?

— Здесь, Александр Вениаминович, пригодился другой ваш совет, который вы сформулировали в виде афоризма: «выпускать пар через свисток». Гвардейцы проматывают деньги, а от оружия и солдат их держат подальше. Мы внимательно следим за происходящим и не мешаем пустым горлопанам, а субъектов, способных организовать нечто серьёзное, нейтрализуем.

— Нейтрализуем… Звучит зловеще.

— Не так всё страшно. Иногда капля снотворного, рвотного или иных любопытных пилюль или капель в спиртном творят чудеса. Трудно признать лидером человека, который прилюдно облевался или наделал себе в штаны.

— Действительно, просто и эффективно. Теперь о планах: вы встретили нас, чтобы поставить какие-то задачи?

— Нет, совсем нет. Я уполномочен организовать вашу охрану. Вы не будете возражать, если в вашем доме разместятся три-четыре вооруженных агента?

— Зачем?

— У вас неплохо устроена охрана, но против вооруженного налёта она не устоит.

— Вы хотите дать агентам пулемёт?

— Если только поступят тревожные новости. — с небрежной улыбкой махнул рукой фон Гревениц, но глаза у него остались очень серьёзными.

— Никогда не пренебрегал советами профессионалов, так что Иван Карлович, делайте всё, что считаете нужным.

— В таком случае разрешите откланяться.

Утро началось с появления на пороге фельдъегеря, доставившего пакет из Зимнего дворца.

Александр вернулся в кабинет, где он обсуждал с Агатой судьбу её английских слуг.

— Сегодня в час пополудни нас ожидает Иван Кириллович. — сообщил он, убирая письмо в папку.

— Это хорошо или плохо?

— Это значит, что произошло то, чего я не желал всеми фибрами души: политика настигла меня, и придётся ею заниматься.

— Не драматизируй, Алекс. Ты сам повторял высказывание де Монталамбера: «Вы можете не заниматься политикой, все равно политика занимается вами». Напротив, будь доволен тем, что тебя приглашают поучаствовать в принятии решений.

— Из этого приглашения следует, что нашу проблему решили без нас. Я говорю о домашних слугах. Кроме пока необоснованных подозрений в шпионаже, есть гораздо более важная вещь: безопасность этих людей. Возможны эксцессы, и англичане рискуют пострадать, может быть и фатально. Поэтому нужно им хорошо заплатить и удалить из страны.