— Ну… Чего не сделаешь ради брата?

— Какого брата? — удивилась Глория.

— Мы вчера с Томом побратались. — пояснил Александр — Входите, ребята, чего мы торчим на пороге? Кстати, Глория, оцени: за возможность хоть на йоту приблизиться к тебе Том признал меня братом.

— Том такой рыцарь, и ты, Алекс тоже рыцарь! — бросилась Глория на шею Александра — Я счастлива, что у моего Тома такой побратим!

«Чёрт побери, в современной молодёжи не умер дух романтики!» — Александр про себя процитировал давешнего старикашку — Не то, что юношество в моей молодости, когда мы стремительно становились равнодушными циниками.

Он провёл хлюпающую носом Глорию до кресла, бережно усадил её, сунулся в бар, достал оттуда кувшинчик сока и разлил в три стакана.

— Пить с утра алкоголь не в моих правилах, так выпьем соку за вас с Томом. Ты согласна выйти за него замуж?

— После того что произошло, после этого? — она потрясла листами с нотами и текстами песен — Разумеется согласна!

— Прости, что не спросил раньше, но как твой отец отнесётся к вашему союзу?

— Он будет доволен, он будет счастлив! Отец много раз намекал мне на вероятность нашего с Томом союза, но я не понимала своего счастья. А теперь поняла. Господи, я должна срочно телефонировать отцу! — подхватилась она и убежала.

— Алекс, дружище, я в неоплатном долгу перед тобой! — Молчавший до сей поры Эндрю пожал руку Александру и ушел вслед за Глорией.

— Ну что же, доброе дело я сделал, теперь бы не обернулось оно своей противоположностью. — решил для себя Александр, запер дверь и отправился досыпать: в молодом и здоровом теле так славно предаваться маленьким радостям жизни, в том числе и сну.

Но спать ему не дали. На этот раз явился Берти. Одетый в строгом деловом стиле, серьёзный и значительный, он вытянулся по ту сторону порога:

— Разрешишь войти?

— Добро пожаловать, дружище! Забредай с мою берлогу, только прости за мой вид — сначала Глория с Эндрю, а теперь ты вырвали меня из постели. Ты по делу?

— По делу, причём серьёзному.

— Излагай. — предложил Александр усаживаясь у стола — Но может ты хочешь чего-нибудь выпить?

Берти сел напротив, прямой как штык:

— Ничего не хочу. Я пришел по поводу регистрации твоих патентов.

— Вот как?

— Дело в том, что регистрация патентов на изобретения не так проста, как я изобразил. На самом деле регистрация занимает от трёх месяцев и более. В некоторых случаях и года недостаточно. Да. И идти к дельцам с простой заявкой весьма рискованно. Ты не англичанин, не человек их круга, следовательно, обмануть тебя самое благое дело.

— Ого! Сдается мне, что ты сам хотел немножко меня экспроприировать, но по какой-то причине передумал?

— Да, передумал.

— Что-то мне подсказывает, что тебе есть что рассказать. Ничего не обещаю, но постараюсь подумать над твоей проблемой. Но сначала скажи, что подвигло тебя так перемениться?

— Твое вчерашнее поведение. Похоже, оно для тебя естественно, и я решил не делать то, что задумал.

«Экий ты Альберт Эйнштейн» — подумал Александр — Ему припомнились смутные слухи, что этот физик вовсе не создавал свою теорию относительности и что там было у него ещё, а украл, вот так же работая в патентном бюро. Правда это или нет неизвестно, но, к примеру, школьный учитель физики в школе где учился Александр, был свято в убеждён в бесчестии Эйнштейна.

— Скажи честно, что толкнуло тебя на такой шаг? Я имею в виду твой замысел.

— Деньги. Скажу откровенно, мой отец изрядно растранжирил состояние нашей семьи, и теперь я, мягко говоря, небогат. А тут один человек начал меня шантажировать, угрожая предать огласке кое-какие факты.

— Что-то о твоей ориентации? — удивился Александр.

— Что? Ах, какие пустяки! Мои нездоровые наклонности для Британии являются неафишируемой перед другими народами нормой. Дело в другом. Но в чём оно заключается, я не раскрою.

— Большая сумма?

— Огромная для меня. Две тысячи фунтов.

— Немало. Но ты понимаешь, что шантажисты никогда не останавливаются, и всегда высасывают жертву досуха? К тому же я не уверен, что мои изобретения, суть которых тебе ещё неизвестна, стоят такую сумму.

— Разумеется не стоят. Понимаешь, я придумал эту схему, нашел потенциальных покупателей, собирался вести незаметный образ жизни, а тут этот человек требует с меня невероятные деньги.

— Откровенно говоря, я не понимаю логики шантажиста, ведь он знает твоё финансовое положение, не так ли? Скорее всего он решил тебя сгубить, чтобы запугать тех двоих. Насколько я понимаю, они платежеспособны?

— Я пришел к таким же выводам. Именно поэтому я пришел к тебе покаяться, а потом я приму яд.

— Не спеши. На тот свет мы с тобой ещё успеем. Не лучше ли избавиться от шантажиста?

— Их трое.

— Кто-то ещё в курсе предмета шантажа?

— Есть ещё два человека, но они замараны сильнее чем я.

— А что если мы поедем на встречу вдвоём, да и избавим свет от мизераблей?

— Было бы прекрасно, и я даже планировал такой шаг, но… Это тренированные молодые мужчины, ловкие и сильные. Мне с ними не справиться.

— Когда и где ты должен передать деньги?

— Сегодня, в час пополудни в доме, который они сняли. Утром они прислали телеграмму.

— Дом в этом городишке или где-то на отшибе?

— Охотничий домик в лесу, в пяти милях от Брайтона.

Александр встал, походил из угла в угол, а потом решительно двинулся в спальню. Из чемодана он отсчитал две тысячи фунтов, и с кипой денег в руках вышел в гостиную.

— Ты дашь мне деньги, чтобы я передал их шантажистам? — Берти от изумления чуть не рухнул со стула — Но ты же сам же говорил, что они никогда не отстанут!

— Верно. Говорил. Но если мы придём вдвоём и с пустыми руками, они нас тут же убьют. Они же способны на убийство?

— Реджа Пека они убили, а потом взялись за меня.

— Значит, тебя они тоже приговорили. Поехали.

Вторые мотоциклетные очки нашлись в гостиничном гараже — их чуть ли не с поклоном подал вертлявый помощник механика. Плотный плащ притащил сам механик, так что из гаража наша парочка выехала правильно упакованная.

— Забыл тебя спросить: ты место точно знаешь, или придётся спрашивать у почтальонов и полицейских? — спросил Александр, когда они выехали на главное шоссе и повернули на восток.

Берти растерянно оглянулся, потом сообразил:

— Знаю. Я там бывал дважды.

— Отлично. Тогда поработаешь штурманом. Главное, не прозевай поворот на охотничий домик.

Два часа спустя Берти скомандовал:

— Поворот направо у указателя впереди по курсу!

— От поворота дом далеко?

— Четверть часа, если на такой же скорости.

— Тогда после поворота остановимся, чтобы размяться.

Остановились, немного попрыгали, подвигались, попили воды из фляги.

— Пора! — решил Александр, садясь на мотоцикл.

Берти занял своё место в коляске и аккуратно пристегнулся.

Через короткое время и несколько поворотов, дорога вывела к озеру, на берегу которого стоял небольшой дом, сложенный из дикого камня, под высокой черепичной крышей. Из широкой трубы вился дымок, вид был благостный, умиротворяющий.

Мотоцикл подрулил к дому по засыпанной хвоей дороге, и дверь распахнулась. На крыльцо вышел здоровенный детина в чёрном костюме, живо напомнивший наряд Дживса из комедийного сериала «Дживс и Вустер», снятого в девяностых годах. Александр даже вспомнил название костюма: пиджак-строллер. На голове детины красовалась шляпа-котелок, в общем, вид он имел типичный для камердинера.

— Уважаемый мистер Бертрам Сирил Кавендиш! — с явной издёвкой провозгласил он — Милости прошу! Но уговор был, что вы приедете один, что же вы нарушаете договорённости?

— Ты хочешь, чтобы я возил такую сумму в одиночку? — не растерялся Берти и вылез из коляски.

— Кстати да. Покажите-ка денежки, мистер Кавендиш, а то мало ли какие интересные мысли могли вас посетить.