Поскольку мне не разрешали пользоваться феном, я оставила волосы распущенными и высушила их на воздухе, поверх черных узких джинсов я надела свои армейские ботинки. Я не пренебрегла дресс-кодом. Могло быть и хуже. Рубашка с эмблемой университета с воротником была не слишком мешковатой, но и не слишком облегающей, так что она хорошо лежала на моей груди среднего размера. Я оставила пуговицы расстегнутыми.

Как только я вошла в столовую, запах сиропа и бекона заставил мой живот заурчать. Я решила сесть за тот же стол, что и вчера, официально заявив, что он мой. Атмосфера за завтраком сильно отличалась от вчерашнего ужина. Утреннее солнце выглянуло из-за серых облаков, и его лучи пробили прожекторы через окно в большую комнату. Мои новые товарищи молчали, волоча ноги от очереди к своим столикам. Студенты медленно просачивались внутрь, страх перед новым днем был написан на их лицах. Алисия, Джейк и их друзья подошли к тому же столу, за которым сидели накануне.

Джейк помахал мне через всю комнату, но я отклонила его жест покачав головой. Мне не нужны друзья, особенно настойчивые. Люди меня раздражали, а Джейк только бы растягивал здесь мои дни. Моей единственной задачей было не поднимать голову и прожить следующие два года без осложнений. Если бы Джейк поверил, что мы друзья, это было бы осложнением. В конце концов, из-за моего ядовитого языка и безрассудных поступков чьи-то мелкие чувства были бы задеты.

Через несколько минут вошел Олли, каштановые волосы были уложены в неравномерную волну, а простая белая футболка висела на его высоком и худощавом телосложении. Из-под нее выглядывали татуировки, а его заразительная улыбка осветила комнату, когда он вошел. Меня заинтриговал его отказ носить рубашку с эмблемой Долора. Он выглядел одним из тех парней, которым подобные вещи сходят с рук.

Олли шел рядом с другим парнем, который был на несколько дюймов ниже, с волосами цвета полуночи, более длинными на макушке и вьющимися по бокам. У него были более мрачные черты лица, гладко выбрит. Так как я не планировала приближаться к группе достаточно близко, чтобы узнать их имена, я решила назвать его Миднайт.

Они оба взглянули в мою сторону, пока Олли говорил ему на ухо.

Девушка с эльфийскими волосами поприветствовала Олли поцелуем в щеку, и он быстро взглянул на меня, потом снова на нее, и его поза изменилась. Это могла быть его девушка, но то, как он отреагировал, говорило об обратном.

Мое внимание вернулось к еде. Я откусила пресный блин, глядя на кричащего мальчика — на Зика, который ел в одиночестве.

Люди здесь, по большей части, относились к группам, или были сами по себе. Одиночки рассыпались по столовой, но у нас ещё оставались компании сексуально озабоченных, панков, головорезов, качков, подлых девчонок и инвалидов — все, скорее всего, избегали тюрьмы или психиатрической больницы, как я.

Но также есть компания, в которой были Джейк и Алисия. Они были настоящей смесью.

Олли и Миднайт сели за свой столик до того, как Олли нашел меня в другой части комнаты. Ему было интересно. Люди запрограммированы смотреть на тех, кто им интересен.

Однажды я прочитала исследование, посвященное разным уровням зрительного контакта. Уровней, кстати, девять. Олли сейчас был на третьем, то есть на «Полуторном взгляде». Хотя, если бы он отвел глаза, а затем посмотрел на меня снова, то его уровень повысился бы до четвертого — «Двойной взгляд».

Он отвернулся, а я задержалась еще на несколько секунд.

Он посмотрел еще раз, и — бум — четвертый уровень, леди и джентльмены.

Его взгляд остановился на мне, каким-то образом удерживая все мое внимание. Пятый уровень. В этих яростных зеленых глазах была определенная гравитация, придавившая меня и в то же время сбивающая с ног. Он ухмыльнулся — шестой уровень — и я покачала головой в ответ на его высокомерие. Я улыбаюсь?

«О, Иисусе, я улыбаюсь».

Олли поднял бровь, когда его улыбка совпала с моей. Его ямочка на щеках стала глубже, и мне удалось высвободиться из его хватки, чтобы моя улыбка сошла на нет.

Мне срочно нужно было с кем-то переспать.

Первое занятие прошло быстро. Я уже изучала алгебру уровня колледжа, когда училась в старших классах, поэтому сейчас меня поместили в мир тригонометрии. Математика была черно-белой, правильной или неправильной. Ответ был очевиден.

Затем было знакомство с литературой. Я вошла в класс и сразу же увидела Джейка с широко открытыми глазами, хлопающего рукой по пустой парте рядом с ним.

— Слава богу, — прошептал он, когда я села на место, которое он припас для меня, так как не оставил мне большого выбора. — Ты сделала этот урок гораздо интереснее.

— Все настолько плохо?

Джейк кивнул, продолжая рассказывать мне о профессоре и количестве работ, которые нам придется написать в этом семестре. Я ненавидела английский, литературу и все, что с этим связано, не в силах понять, почему людей может заинтриговать то, что полностью выдумано. Как, черт возьми, это могло пригодиться для выживания в реальном мире? Каждая история имела разный смысл для разных людей, разные интерпретации, поэтому никогда не было точного ответа на этот вопрос.

После занятий Джейк быстро собрал учебники, чтобы не отставать от меня. Я почти вышла за дверь. Почти.

— Не против, если мы вместе пойдем в столовую? — спросил он, переводя дыхание.

— Только если ты разрешишь мне прочитать тебя.

— Разрешить тебе прочитать меня? — он тяжело дышал.

— Да, это игра, в которую я люблю играть.

Лицо Джейка скривилось от веселой и любопытной улыбки.

— Хорошо, конечно… да, прочитай меня.

Хотя я уже полностью поняла кто он такой, я сделала вид, будто изучаю его для драматического эффекта. Джейк выпрямился и сумел вырасти еще на дюйм. Во мне было всего 5 футов 3 дюйма (160 см), а он был не более чем на четыре дюйма выше меня (170 см).

— Хорошо, Джейкоб… тебя называют Джейк, потому что это делает тебя… менее мужественным, — он закатил свои светло-голубые глаза, прежде чем переложить книги в другую руку. Джейк поддерживал связь со своей женской стороной, вы могли бы заметить это по его походке. — Ты средний ребенок и вырос в окружении сестер…

Джейк открыл свои тонкие губы, чтобы возразить, но я подняла палец, заставить его замолчать. Я быстро добавила:

— Но у тебя есть старший брат, звездный спортсмен в семье, с которым всех сравнивают. Таким образом, это делает тебя вторым младшим ребенком. — Джейк поднял брови, и по выражению лица я поняла, что на правильном пути. — Ты из религиозной семьи, и, хотя ты примерный ребенок, всегда следовал правилам, поступал правильно, но твои родители все равно отправили тебя сюда, чтобы попытаться выбить из тебя гея.

Джейк недоверчиво покачал головой.

— Твою мать, а ты хороша.

Я стряхнула пыль с плеча.

— Это талант. Хотя, чего я не понимаю, так это почему ты согласился приехать сюда. Ты взрослый. Твои родители не могут тебя заставить.

— Ты права, они не могут заставить меня, но они, черт возьми, могут меня подкупить.

Во время нашей короткой прогулки к столовой я узнала, что у Джейка дома был парень, с которым отец застал его в постели. Он даже не успел попрощаться, как его привезли сюда. Сначала учреждение отказало Джейку, но, поскольку его отец был пастором церкви, он предложил помощь студентам с исправительными работами после их выпуска, в обмен на «зачисление» сына в университет.

Джейк пытался убедить меня посидеть с ним во время ланча, но я решила остаться за своим столиком — одной.

После того, как я закончила есть, я вытащила расписание занятий, и увидела, что следующий урок — психология. Мой любимый предмет. Я сложила руки над столом и склонила голову, пока не прозвенел обеденный звонок.

Мой взгляд метнулся к столу Джейка. Девушка с эльфийскими волосами прислонилась головой к плечу Олли, когда он разговаривал с Миднайтом. Алисия и Джейк смеялись и показывали на девушку в другом конце комнаты, у которой были проблемы — она не могла поднести еду ко рту. Олли уловил веселье Джейка и Алисии, повернулся назад, чтобы посмотреть, над чем они смеются, а затем стукнул кулаком по столу.