Лилия Деверо по характеру куда больше напоминает преступницу, которую я ищу. Но убийца — правша. Удары в левую сторону груди и их угол наклона явно говорят об этом. На зажигалке я еще сомневался, но писала она тоже левой рукой.

Осмотр места преступления подсказал мне, что убийство не спонтанное, а продуманное заранее. В студии, а точнее в баре совсем не было еды. Только алкоголь в небывалых количествах. В обители порока и искусства не ели: ни тебе разделочных досок, ни, самое главное, ножей. А кто у нас ходит в гости с собственным ножом, а потом заботливо уносит его с собой? Правильно. Наш убийца. И он явно нес его с собой с конкретной целью. Не картины резать и не лимон в махито крошить.

Ярость, но не спонтанная. Ненависть — холодное блюдо. Долго вынашиваемое. Старательно реализованное.

В отчете я еще не читал, но не сомневался, что кто-то основательно потер данные умного дома, иначе полиция уже бы арестовала преступника. Мне требовалось знать наверняка: все данные стерты или точечно за один день. Каков уровень хакера? Какой его характер? Бахнуть все скопом или филигранно подчистить следы.

У Дока есть специалист, надо бы с ним пообщаться. Иногда то, чего нет говорит о чужих умениях и характере больше, чем то, что есть. Возможно что-то можно восстановить, да и список «гостей», если уцелел, не мешало бы вытащить. Вопреки расхожему мнению не все преступники стремятся вернуться на место преступления. Кого-то придется побегать-поискать.

Картина… которая с котом. Чем-то зацепила меня. Круассаны эти. Булка и булка. Возможно я просто голоден?

Слез с вийки, потер живот пятерней. Одно другому не мешает, а явно способствует. Мой путь лежал к границе с Окраиной. На самом деле это фактически и есть Окраина. Скрываясь, маскируясь, она вползала, просачивалась вглубь V-территории. По крайней мере порядки здесь именно такие.

Сами посудите, никаких туристических и развлекательных объектов. Никаких камер и посторонних на улицах. Только хмурые смуглые мужики в грязной рабочей одежде, преимущественно раскосые. Ходят группами, смотрят подозрительно. Чужих здесь не любят.

Девушек и женщин без сопровождения не увидишь — тут недалеко, уже за границей V-территории сеть барделей и стрип-баров. Поговаривают, не все туда добровольно попадают. А еще клиники имплантинга, не брезгующие абортами, суррогатным материнством и, возможно, нелегальной продажей органов. В общем, не самое приятное местечко этот А-один.

Единственная женщина, которую тут можно встретить без охраны — мама Джо. У нее заведение: днем — столовая, а ночью — бар, из тех, куда посторонние не суются. Вот эти самые смуглые работяги — завсегдатаи заведения. Они за маму Джо горой. Ее Окраинские беспредельщики тронуть не посмеют.

Подхожу к столовой без вывески. Останавливаюсь, закуриваю. Осторожно оглядываюсь по сторонам — не наблюдает ли кто? — неприятности мне не к чему. И быстрым движением рву с корнем провода, питающие лазер на стене. Голограмма толстого довольного мужика, что-то жующего из котла, проецируемая в воздух очевидно в качестве рекламы, гаснет. Туда ему и дорога. Мерзкая была картинка.

Уж не знаю, как Док заметит, что лазер погас. Днем хоть и пасмурно, но голограммный мужик был еле виден. В подзорную трубу он что ли на него пялится ежедневно? Ну, по крайней мере, я сделал так, как он сказал. Это был его вариант экстренно дать знать, что я хочу встречи.

Тушу окурок о подошву. Послушно доношу до утилизатора — рядом с заведением мамы Джо сорить не следует, себе дороже. И захожу вовнутрь. Прогулки на свежем воздухе разбудили мой аппетит. Слона бы сейчас загрыз!

[1] Намек на сокращение Standard Variable Rate — процентная ставка, взимаемая банками и строительными обществами по ипотечным кредитам. SPR — Винтовка специального назначения военно-морских сил США (МК12)

Ван Хэвен

Слона мне не предложили, но наелся я знатно. У мамы Джо свое виденье того, как должен питаться взрослый мужчина. Собственно, за него она и получила свое знаменитое прозвище.

Никаких заказов. Никакого меню. Никаких стульев или чего-то подобного. Ты просто переступаешь порог заведения и занимаешь место за одним из высоких столов, тем самым показывая хозяйке, что не прочь подкрепиться. Мама Джо посмотрит на твою фигуру (интересное ощущение, будто ты вошь под микроскопом) раскосыми подслеповатыми глазами. Что-то пошаманит в дальней комнате, откуда доносятся странные звуки и еще более странные запахи. И вот мальчишка-подавальщик уже тащит нечто и ставит перед тобой на стол.

Все блюда в заведении мамы Джо едят руками, ополаскивая пальцы в плошке с водой. То ли традиция, то ли экономия на столовых приборах. Лично я не удивился бы ни тому ни другому. Возможно верны оба варианта — все-таки контингент посетителей здесь своеобразный. Одно дело — не дать в обиду маму Джо, и совсем другое — стянуть что-то и слить в утилизатор. Как-никак халявная мелочь на личный счет, которую можно потратить тут же, оплатив обед или выпивку.

Мою фигуру мама Джо оценила в большой казан блюда, похожего на плов. И даже в пинту пива, темного, горьковатого, крепкого, несмотря на разгар дня снаружи. Хреновый вид у меня, должно быть.

Я ничуть не обиделся, нет, даже воспринял это как жест вежливости и сделал ответную любезность: кинул купюру на стол до того, как начал есть. Во-первых, наличку здесь, как и во всех заведениях такого типа, любят. Сами понимаете — не отследишь, а значит не было ни тебя, ни твоего заказа, ни налогов. Ходят слухи, что в купюры хотят встроить чип-коды. Хакеры всех мастей с нетерпением ждут этой новости уже года два, не меньше. Пока безрезультатно.

Во-вторых, деньги сразу сняли вопрос о моей платежеспособности. Потому как по внешнему виду, должно быть, такого не скажешь. Что есть, то есть.

Ну и банально, руки потом жирными будут. Или мокрыми. Или грязными, если я их о штаны вытру. Салфеток в заведении мамы Джо отродясь не водилось. Должно быть по той же причине, что и столовых приборов. Не суть.

Ел я, хоть и голодный, не торопясь. Смакуя пряное блюдо, прикидывая как быстро Док увидит сигнал и придет на встречу. Оказалось, довольно быстро. Две пинты всего. Пора бы завязывать считать время в пинтах, но от многих привычек не так-то легко избавится.

Лысого врачевателя мама Джо, как по мне, недооценила. Сначала ему принесли стакан чего-то жидкого и густого, желто-бурого цвета, будто моча больного животного. А чуть позже мальчишка-подавальщик поставил перед ним тарелку, чье содержимое больше всего напоминало жаренных насекомых. Я бы подумал, что моему партнеру «тонко» намекнули, что ему тут не рады. Но он ел гадость и пил гадость с довольной улыбкой, так что…

Хотя в целом его настрой можно было назвать нервным: тонкие пальцы то скользили по столешнице, то оглаживали лысину, то замирали в воздухе. Если он все еще переживает по поводу напористости Роуз Финниганн, то пора бы и остыть. Или случилось еще что-то, чего я не знаю? Давно в таком состоянии его не видел.

— Ван, этот сигнал — просьба об экстренной встрече!

— Угу. — Делаю крупный глоток. В животе растекается приятная теплота. Сейчас будет нудеть, как обычно.

— Экстренной! Ты хоть знаешь значение слова⁈

— Угу. У меня отличный словарный… ик… запас. — Отставляю пустую кружку. Делаю знак мальчишке повторить, но он пялится сквозь меня пустыми раскосыми глазами, будто не видит и не понимает. Зараза.

Кидаю еще одну купюру сверху. Теперь уж конечно жирными руками, звиняйте. «Доволен?». И сразу, как по волшебству смысл моего жеста до пацана «доходит». Внезапное озарение, мать вашу.

— Ты бр-росил меня одного в этом пор-рочном паучатнике! Я подумал, тебе будет интер-ресно узнать, как идут дела. — Раздражение слегка прорывается в голосе рычащими звуками. Дышу. Успокаиваюсь. Между прочим, гонорара за это дело я тоже еще не видел.