— Слил… в утилизатор. — Говорю чистую правду, но слышу, что голос звучит приглушенно. Обложили со всех сторон, а мне есть что скрывать. — Вообще-то не преступление! Мои вещи — хочу сливаю. Деньги были нужны.

— Так кто эта девушка, Ван? Кто она? Ваша сообщница? Отвечайте на вопрос!

— Впервые вижу. — Говорю и точно знаю, что сейчас детективу подают сигнал: «Ложь». Она морщится и продолжает загонять меня дальше в угол.

— Хочу показать вам интересное видео. — Планшет кочует из рук в руки. На экране Док в курятнике держит, почти обнимает Рут с пистолетом, направленным на Принца и Акутору. Что-то говорит, губы шевелятся, но звука нет. Выстрелы. Кровь. Все кончено. Затем я, ранее не попадающий в обзор камеры, выхожу под объектив и подхватываю девчонку на руки. Уношу прочь.

Вот как, значит. Вот как.

Чешу затылок в растерянности. Ни черта не понимаю. Снимали нас точно не по желанию Дока. Значит и все остальное не его коварный план? Он действительно мертв?

День назад

Ван Хэвен

Музыка проникает под кожу. Ритм быстрый, тревожный, рваный, как мои нервы.

— Не суетись под человеком, Ван! — Акутора упирался, и мне пришлось силой выводить его из ночного клуба. — Объясни толком, что происходит? Я не догоняю!

— Тебе опасно здесь оставаться. — Привычно поднял девушку на руки, за что получил несколько болезненных ударов по голове. Ну да ладно, она у меня чугунная, стены можно прошибать. И пустая, судя по всему. Ничего не забыл? Записку сжег. Пистолет захватил. Что-то еще?

— Это из-за той малявы весь кипишь? — Киваю. — Да ты гонишь! Я не могу так взять и сдернуть…

— Всего на пару дней. — Бросаю хмурый взгляд на зеленые огни вышки. Надо же как быстро все может измениться. За мгновение! Еще пара минут назад я был счастлив, спокоен, верил в удачный исход, а теперь паникую. — Спрячу тебя у друга. Он очень любит красивых женщин.

— В каком, еж твою, смысле? — Молчу. Отвожу взгляд. Ситуация опасная, а мы тут шутки шутим, да.

— Мой визор у тебя. — Не вопрос, а утверждение. Я отдал его девушке еще до всех событий — и мне не мешает, и у нее, в отсутствии чипа, хоть какая-то связь с цивилизацией. Пиццу заказать. За выпивку расплатиться. — Давай сюда.

Без сожаления сливаю визор в ближайший утилизатор.

— Какого?.. Ван, ты точно псих! Теперь нам даже телегу не вызвать!

— Ничего. Здесь недалеко. Не волнуйся, принцесса, на руках донесу.

Когда мы добрались до знакомого сплошного здания-коробки, голова едва ли не взрывалась от ударов и от нытья. Ну что за человек! Неужели сложно побыть в подполье пару дней? Я не мог объяснить Акуторе своего решения, но оно было непреклонно: если Док написал «спрятать», значит, надо прятать. Без вариантов.

Поставил девушку на ноги. Увернулся от удара в пах. Даже с первого раза вспомнил какую из кнопок на панели нажимать.

— Код доступа?

— Рай. — Знакомый смех в ответ.

Акутора бесстрашно скользнул в проем двери и присвистнул удивленно. Стремительно преодолел темный коридор, стены которого по-прежнему были украшены разными железяками неизвестного назначения, и выскочил в комнату к хакеру, как чертик из табакерки.

У Купера при нашем появлении буквально отвисла челюсть. При виде девушки его массивная рука непроизвольно поползла к низу живота.

— Эй, ты, слышь, убогий! Да-да, ты, жиртрест! — Хрупкая на фоне Купера фигурка приблизилась вплотную и ткнула толстяка пальцем в огромный живот. — Еще раз так на меня посмотришь, внезапно похудеешь на лишнюю руку-ногу, усек? — Хакер послушно замер. Кивнул. По-моему, забыл как дышать. — Руки на стол! Ну!

— Девушка твоя, Вано?

— Нет! — Мы откликнулись хором и переглянулись. Акутора с любопытством осматривал помещение. Завис у мониторов. Потрогал кулер на стене. Пощелкал клавишами. Пошуршал упаковкой чипсов. А затем без всякого стеснения сбросил все железки с дивана на пол и уселся, закинув стройные ноги на подлокотник.

— Ниче халупа. А пожрать тут есть чё, мазафака?

— Поживет у тебя пару дней, Куп? — Виновато развожу руками, всем видом показывая, что это не моя «гениальная» идея и другого выхода не было. Если толстяк раньше был в шоковом состоянии, то сейчас, кажется, умрет от разрыва сердца. Красивая девушка в его тайном логове. Первая живая, должно быть, а не видео-трансляция.

— Н-но… э-э-э…

Достаю глок из нагрудной сумки и бросаю в руки Акуторе.

— Будет приставать — пристрели.

— А то! — Косая улыбка расчерчивает миловидное лицо. Куп буквально истекает потом в кресле. Прости, приятель, так надо. Машу рукой и ухожу. Задерживаться надолго нельзя. Надеюсь, здесь ты будешь в безопасности, девочка.

Гензель

Большой волосатый мужчина оказался добрым. Не обижал. Не бил. Даже кормил с ложечки. От него часто пахло алкоголем и потом, порой еще и чем-то кислым. Иногда он трогал меня и тяжело дышал.

Его крупное смешное животное тоже неприятно пахло и было колючим на ощупь, но я привык. Даже стал гладить его, знакомо проводя рукой по округлым бокам. Отчего питомец радостно хрюкал и прижимался ближе, щекоча влажным носом. Тыкался в руку, словно искал и не находил любимое лакомство. Кажется, я ему понравился.

Здесь было тепло. Темнота окружала мягкой тканью, а не холодом гладких полов. Я был бы не против жить с ними и дальше. Только беспокойство за сестру отравляло дни. Где она? Как она? Что с ней случилось?

Коварная темнота иногда рисовала страшные сценарии: а вдруг я больше не чувствую ее, потому что ее больше нет? Вдруг я остался один? Совсем один?

Я слышал выстрелы до того, как большой волосатый человек затащил меня к себе в дом. Кто стрелял? В кого? Жив ли тот мужчина, который, когда хотел, умел ходить бесшумно как кошка? В порядке ли доктор? И где моя сестра?

Вопросы. Вопросы. Темнота не давала ответов. Темнота притаилась и ждала.

Ван Хэвен

Продержали весь срок — двадцать четыре часа — без обвинения, засранцы. Без еды, сна и курева, на одном стаканчике кофе. Ну и, конечно, отпустили — предъявить-то им было нечего.

Побывал на месте преступления и засветился на камеру? Велика вина! Не стрелял. Не участвовал. Даже не присутствовал, судя по записи. Лишь потом подхватил девчонку на руки и унес.

Кто такая? Знать не знаю. Да, вру. Да, в наглую. Но отказ от дачи показаний против себя самого — не преступление, а порой прямо необходимость, елки-палки. Так что чернокожая женщина-коп может засунуть свое знание о моем вранье себе… глубоко в коробку с уликами.

Да и само видео, очевидно, попало к копам темными окольными путями. К делу не пришьешь, поди докажи, что не монтаж. Но направление в какую сторону копать полицейским подсказали, да. Кто-то явно решил подставить Акутору.

Больше всего меня волновал вопрос: Док жив или нет? От этого зависело все.

С одной стороны, в то, что лысого пройдоху нелепо зарезали в одном из переулков Окраины, где он чувствовал себя, будто рыба в воде — не верилось. С другой, против ДНК-тестов утилизатора не поспоришь.

Дождь снова моросил, и я поежился. Влажная рубашка облепила кожу. От холода и недостатка сна тело сотрясал легкий озноб, первый признак будущей простуды.

Ноги сами принесли меня в заведение мамы Джо. Есть хотелось зверски. Я помялся на входе, ощупывая карманы и вытряхивая влажные купюры. Полицейские вернули всю наличность, изъятую при задержании, удивительно. Огляделся по сторонам и рванул, обрывая с корнем, кабель питания. Голограмма жрущего мужика снова отключилась. У-у, морда, бесишь меня.

Док был прав. Как всегда, впрочем. Сейчас бы мне и впрямь пригодилась пара-тройка экстренных каналов для связи.

Пока ел, налегая на манты, макая их попеременно в сметану, горчицу и кетчуп, обжег язык горячим бульоном. Запивал сытное блюдо холодным крепким пивом и про себя успел помолиться всем богам скопом. Чтобы Акутора с Купером поладили. Чтобы девчонке не вздумалось вылезти из норы, по какой-либо дурацкой причине, да еще и случайно засветиться на камерах. Чтобы Док был жив, лысая его башка! Чтобы он пришел и объяснил, что, черт побери, вокруг происходит.