Коротко излагаю Доку диспозицию. Добавляю собственные рассуждения и выводы, которые сделал на основе наблюдений. Папку с документами я еще раз пролистал, пока ждал. Изучил подробнее и даже, ну извините, оставил пару жирных пятен. Это ведь копии, их возвращать не нужно. А заодно заслужил неодобрительный взгляд мамы Джо. Видимо за едой здесь отвлекаться не принято. Плов, должно быть, следовало есть с большим пиететом. Эх, подсунут мне здесь в следующий раз таких вот жареных кузнечиков! Как пить дать, в наказание.

— А что носитель?

— Да ничего. Молчит как рыба. Хотя ни минуты не сомневаюсь, прекрасно вспомнил кто его на перо насадил. — Цокаю зубом. Безрезультатно пытаюсь выковырять языком застрявшую морковь. Док молчит. Смотрит пристально.

— Ты же не коп, Ван. — Наконец, заговорил. Его глаза, бесцветные, как и весь он сам, смотрят со странным выражением… не пойму, жалости, что ли? — Это не твоя работа.

Опять заладил свое «наше дело прокукарекать». То есть, если жертва не хочет — мы никого искать не будем? Бесит. Я, может, спать теперь не смогу. И есть. Ну, почти. Буду думать: кто пришил блондинистого жиголо и, главное, за что? Разве можно вот так? Постоять рядом с нераскрытой тайной и равнодушно пройти мимо?

— Мне нужен твой спец по техническим вопросам.

— Нет.

— Нужен.

— Нет. — Одно слово. Без объяснений.

— Отлично! Как знаешь! — Залпом допиваю пиво. Хлопаю кружкой по столешнице сильнее, чем оно того требует. Подхватываю папку с документами и ухожу.

Не хочет помогать — не надо! Сам разберусь!

Можно подумать, я не найду хакера в Сити! Да с десяток.

Дверью заведения мамы Джо тоже хлопаю от души. Голограммный мужик снова на месте, что-то жрет из котла, и это тоже раздражает.

Черт бы побрал этого лысого пилюлькина! Если когда-нибудь полиция будет расследовать его убийство, я даже пальцем не пошевелю, чтобы помочь следствию. Возможно потому, что буду тем самым преступником, которого они ищут, ага.

Убрать Дока, забрать себе малышку и ее слепого брата… да… эти фантазии греют душу ровно до того момента, пока не кончаются наличные. А кончаются они подозрительно быстро.

Эрих Сумире

Входная дверь заперта. Обувь снята, обтерта и поставлена носок к носку.

Привычный ритуал успокаивает нервы.

Он открыл дверь, оценил обстановку. Пакет с парентеральным питанием давно иссяк и болтался, перекрытый зажимом. Лицо девушки, и без того худое, выглядело осунувшимся. Синяки на теле налились желтизной.

Осторожно распаковал контейнер с подогретым бульоном и филигранно перелил его содержимое в поильник. Ни капли мимо.

Поднял голову носителя и старательно, небольшими глотками, влил бульон в ее рот. Влажными салфетками обтер губы, подбородок, шею, грудь, — куда могли упасть жирные капли. Затем принялся за внутреннюю сторону бедер и ягодицы, насколько позволяло положение прикованного к кушетке тела.

Вытер едкие подтеки. Сгреб перепачканную пеленку и прочий мусор в один куль для утилизации. Ужасный запах. Мужчина с трудом подавил желание отстегнуть металлические скобы и привычно унести хрупкое тельце в горячий душ. Нельзя рисковать. Не имея возможности двигаться, девушка мочилась под себя.

— Я знаю, ты еще здесь.

— Да пошел ты, мазафака.

Эриху пришло на ум, что если бы детектив узнал причину его нервозности, то умер бы от сердечного приступа. Или открутил бы ему голову, что вероятнее.

В этот раз что-то пошло не так. Время шло, а носитель номер тридцать четыре не желал исчезать.

Ван Хэвен

Выбирая между знакомыми хакерами, я руководствовался не только их территориальным положением, но и будущей благодарностью. В итоге решил сделать крюк побольше и проведать Купера.

У Люсинды пришлось бы не только шутки шутить, но и постельные подвиги совершать, а я морально был не в том настроении, чтобы тискать пожилых женщин.

В случае с Купером требовалось лишь запастись терпением. Юмор у него дурацкий и гонора чересчур, но ради дела стоило потерпеть. Специфичный народ — эти технические специалисты. Да и места для жительства выбирают странные.

Фасад дома, в котором засел Купер, был сплошной, без окон, словно гигантская, вытянутая вверх, коробка из-под обуви. Я по привычке провел запястьем по панели вызова, чертыхнулся и начал щелкать кнопки — все подряд, без разбора. Панель древняя, похожая на старинный домофон. Давно тут не был, не помню какая срабатывает вместо звонка. Наконец, услышал шипение микрофона.

— Код доступа?

— Рай.

В ответ лающий смех и писк открытия замка. Не знаю, в чем смысл этой шутки, но если она веселит Купера, то пусть.

Поспешно зашел, протискиваясь в проем. Доводчик бодро захлопнул дверь за спиной, оставляя меня в темноте неосвещенного коридора. Я осторожно двинулся вперед, рискуя поставить с десяток синяков о выступающие части труб, приборов и механизмов.

Когда-то давно среди технарей была мода прибивать части работающих компьютеров прямо на стену. Мода прошла еще до моего рождения, но здесь такое любили и практиковали — и не только с системными блоками. Подозреваю, на этих стенах повисеть успело все.

— Проходи, проходи. Садись где найдешь. — Очень точное замечание.

В большой комнате, где я оказался, было тесно. Все стены увешены мониторами. А все горизонтальные поверхности, куда не глянь, — захламлены какими-то неведомыми железками разной степени работоспособности. Какие-то из них вид имели ржавый и явно поломанный, так и моля похоронить их в недрах утилизатора. Какие-то издавали странные звуки, жужжали и щелкали, моргая светодиодами.

— Привет, Куп.

— Извини. Не ждал сегодня гостей.

Я бы сказал не только сегодня, но и последние лет десять. Тело Купера не сидело, а буквально утопало в массивном кресле. Однако и эта, проверенная годами мебель, поскрипывала жалобно при каждом движении. Купер с нашей последней встречи стал еще больше.

— Какими судьбами, Вано? — Я поморщился. Привычка Купера нелепо коверкать мое имя всегда раздражала. Быть может, его тоже напрягало сокращение имени? Но мне он никогда об этом не говорил.

— Дело есть.

Я все-таки сгреб в сторону железо и отвоевал себе кусок старого, потрепанного дивана. Небольшой, но достаточный, чтобы примостить пятую точку. Надеюсь внутри обивки ничего металлического не застряло.

— Ты, вижу, все балуешься?

При всем уважении к талантам Дока, именно Куперу следовало бы шифроваться, используя шпионские послания и прочую таинственную мишуру. Ну, как минимум, не раскрывать свое место жительства кому попало. То, чем баловался Купер мне лично казалось более опасным для общества, что ли. По крайней мере, репутацию на несколько пожизненных сроков он себе точно заработал.

— Обижаешь. — На лице, круглом как раскатанный блин, появилась улыбка.

Природа наградила Купера непривлекательной внешностью и острым умом. И то и другое прогрессировало с годами. Малоподвижный образ жизни и любовь к фастфуду превратили когда-то полного юношу в мужчину необъятных размеров. Ну, а желание получать то, чего он был лишен, подтолкнуло к незаконным действиям. Не со зла, но исключительно ради удовлетворения собственных нужд.

— Из последнего. Смотри, какая киска. — На центральном экране появилось изображение обнаженной девицы. Она не спеша намыливала тело и подпевала голосу очередной попсовой звездульки. Я отвел глаза.

Картинка слегка мутная. Очевидно визор находился в чехле, да и изображение под углом. Однако камера все равно выдавала четкое видео. При желании с него можно печатать баннеры в полный рост и вешать, да хоть бы и на стены.

— Милашка, правда? — Крупная ладонь Купера неосознанно скользнула вниз живота, поглаживая тело. Я подавил эмоции. Дело, Ван. Дело первоочередно.

— Куп, выведи карту Сити на экран. — Выдыхаю. — Поверни. Да, вот этот район, ниже. Правее. Да, почти у Центра. — Я ткнул пальцем в нужный дом. — Вот этот. Что можешь сказать по системе безопасности?