— Сорок шесть, — осипшим голосом ответил Нейт, зачаровано глядя на девушку.

— За пятнадцать лет, что я живу в Орте, — горько продолжила Тэя. — Мы попрощались с восьмью. А за пару месяцев — сорок шесть. Я… я… — казалось, девушка вот-вот заплачет, но глаза ее были сухими, а голос твердым. — Это моя семья. Все вы. Каждый раз, когда кто-то уходит на задание, я думаю: вернется ли, или это еще одни похороны, — Тэя опустила голову, Нейт не мог разглядеть ее лица.

— Я… — тихо начал юноша, но не мог придумать, что сказать дальше. — Прости, — наконец, закончил он. Тэя подняла голову, вид у нее снова был грозный.

— Поэтому, — гневно сказала она, — меня особенно бесит твое отношение. Это не игра, черт возьми! Не игра! Они все умирают по-настоящему и это ужасно, хоть с той, хоть с нашей стороны, их смерти ужасны, война — ужасна! — она строго смотрела на Нейта, но юноша не представлял как быть. Поддержать, еще раз извиниться, посочувствовать? — И потому, не смей… не смей… — девушка плотно сжала губы, заканчивать она не собиралась, решив, что и так все сказано.

— Я понял, — тихо сказал Нейт.

Тэя кивнула, быстро подошла к полкам, положила дубинки и так же стремительно направилась к выходу из зала.

Нейт тяжело вздохнул и беспомощно посмотрел по сторонам. Очень хотелось, что есть силы зашвырнуть куда-нибудь свой деревянный кинжал. Но хотя в зале уже никого не было, юноша сдержался, сделал несколько глубоких вдохов и тоже направился к полкам, а затем к выходу.

В следующие два месяца, не смотря на высокий темп и интенсивность начавшихся было событий, ничего громкого не происходило. Римирия одержала еще ряд мелких побед на фронте, но успех всей компании все больше подвергался сомнению, потому как страну раздирали внутренние проблемы. Народ был возмущен нерешительными, а иногда и вредными для страны действиями сената. В столице происходили волнения, перераставшие порой в митинги и даже в бунты. В военное-то время! Беда еще заключалось в том, что и внутри самой власти не было единства. Фракции сената, заключали коалиции, плели интриги, выставляли друг друга в невыгодном свете, в общем, вели себя так, как ведет власть неуверенная в своей позиции, и не умеющая действовать в острой кризисной ситуации. Глобально сенат разделился на две части. Первая — большая, выступала за отстаивание традиций и скорейшее возвращение к довоенной политике. Вторую часть составляло меньшинство, которое было настроено радикально, оно поддерживало и опиралось на военных и требовало смены власти и пересмотр государственных ценностей в пользу искоренения бюрократии, ограничении власти чиновников, поддержку рабочих и прочее в том же духе. На первых парах, до наведения порядка, многие представители этого крыла у власти видели Шарль-Гира. Генерал по этому поводу никак не высказывался.

Айра все так же разрывался между работой на восточном фронте, где по слухам готовилось контрнаступление, и частыми вызовами в столицу, для постоянных отчетов и объяснений. Из-за этого генерал в последнее время часто был зол и раздражителен. Все чаще от разгневанного Шарль-Гира можно было услышать фразу: «Все, с меня хватит, подам в отставку, не хочу более иметь честь, общаться с идиотами!»

Беруна, воспользовавшись неразберихой и отсутствием единства в стане врага, медленно зализывала раны. После разгрома на севере и ряда последовавших за ним поражений, канцлер Глерг практически не появлялся на публике, многие официальные заявления и связь с общественностью взял на себя министр обороны Аксель Эйрейт. Объяснялось это тем, что руководитель страны сейчас занят крайне серьезными и важными для государства делами.

Нейт, Кейси и Тэя приступили к работе на миссиях, в основном по уничтожению монстров на территории Кильвеи. Пару раз, правда, пришлось выехать в Римирию. С последнего задания ребята как раз возвращались оттуда. Они должны были сесть на поезд до Рильта в одном из невзрачных городков юга Римирии. Вот только из-за прибытия какого-то важного командования с востока, расписание изменилось, нужный поезд прибывал с большим опозданием, пропуская срочный. Ребятам ничего не оставалось, кроме как ждать. Они обосновались в уютной кафешке возле вокзала, которая, не смотря на военное время, не растеряла своего провинциального очарования. Там-то их и застала неожиданная встреча.

В кафе вбежала возбужденная и взъерошенная Агата. Она быстрым взглядом осмотрела помещение, заметила ребят, радостно улыбнулась и бросилась к их столику. Девушка обняла поднявшуюся на встречу Тэю, весело помахала рукой Нейту и Кейси и, не успев перевести дыхание, затараторила:

— С ума сойти! Когда мне сообщили, я не поверила. Как вы здесь? Задание? — Нейт кивнул. — А-а, да, я слышала: монстр рядом с деревушкой на юге отсюда. Здорово вас вот так встретить, — широко улыбаясь, закончила Агата.

— А ты решила перевестись? — спросил Нейт, кивая на форму.

— А, да, — девушка вдруг погрустнела, но тут же, будто спохватившись, вернула себе прежний вид. — Месяц назад. Теперь я служу в дивизии Генерала-Жа… Шарль-Гира.

— Вот как, — удивился Нейт. — Так это он здесь проездом?

— Ох, точно! — Агата легонько ударила по лбу пальцами. — Я же как раз по его поручению. Генерал велел мне узнать, куда вы направляетесь и, если вам в Рильт, то он приглашает вас в свой поезд. Он, кстати, — она взглянула на часы, — через сорок минут отправляется.

— Да, нам в Рильт, — неуверенно ответила Тэя, лицо ее стало кислым. — Но…

— Отлично! — Агата довольно хлопнула в ладоши.

— Но, — поспешно продолжила Тэя. — Наш поезд прибудет через три часа, для нас это не проблема, мы дождемся…

— Ой, да ладно тебе! — Агата надула губы и посмотрела на ребят в поисках поддержки. — Поболтаем хоть, расскажете, как у вас дела. Ну, Тэя, — она взяла подругу за руки. — Два месяца ведь не виделись, даже больше.

— Ладно, — сдаваясь, вздохнула Алнор. — Веди.

— Угу, — радостно кивнула Агата. — Давайте, успеем занять лучшие места.

Небольшой состав в четыре комфортабельных вагона, двинулся в путь строго по расписанию. За окнами почти сразу поплыли зимние пейзажи: снежные поля, редкие хвойные леса с белыми шапками на деревьях, да блестящие голубым льдом реки и озера. В вагоне царила мирная, уютная обстановка: офицеры, тихо переговариваясь между собой, звякали ложками в стаканах с чаем, кто-то читал газеты, третьи поминутно бегали в тамбур курить.

Диссонеры Орты в компании Агаты разместились почти в центре вагона. Девушки тихонько болтали на разные темы, Нейт рассеяно слушал их разговоры или смотрел в окно, а Кейси мирно дремал, забившись в угол между креслом и стеной.

Длилась эта их маленькая идиллия меньше часа, до тех пор, пока к ним не подошел младший офицер, Нейт помнил его — один из подчиненных Ёры. Юноша чуть склонился к ребятам и ровным голосом сказал:

— Генерал приглашает вас к себе, в первый вагон, — смотрел он только на Нейта, поэтому повисла неловкая пауза, не понятно, кого именно приглашал генерал. Ривз растерянно посмотрел на Тэю, та пожала плечами и равнодушно сказала:

— Иди, не вежливо отказывать в такой ситуации.

— А ты?

— Нет уж, — усмехнулась девушка. — Я лучше здесь, с Агатой.

После драки в тренировочном центре, отношения между Нейтом и Тэей вернулись к прежнему состоянию, ни разу они не вернулись к тому разговору, но чувствовалось, что случившееся не прошло бесследно, и на каждом оставило отпечаток, какой и чему это может привести, сказать пока было сложно.

Нейт перевел взгляд на беззаботно спящего Кейси, вздохнул и поднялся с места.

— Я ненадолго, — сказал он девушкам и пошел следом за офицером.

Купе генерала было просторным, походило на кабинет высокопоставленного чиновника и занимало почти весь вагон. Шарль-Гир сидел за письменным столом и заполнял бумаги.

— О, Нейт, привет, — сказал он, не отрываясь от работы. — Ты один? Хе-хе, ну, так я и думал, Тэе я, мягко говоря, не нравлюсь, а Кейси… ну он… — генерал прочистил горло, не зная, как закончить фразу. — Ты присаживайся, я через минуту закончу.