— Какой еще договор?
— На помощь дивизии Шарль-Гира.
— Ты его видел?
— Разумеется.
— А ты уверен в его подлинности?
— Д-да, — растерянность Нейта только возрастала, хотя в голове начали проясняться некоторые подозрения. — Ну, ваша подпись, печать. Бланк, правда, другой рукой заполнен… но ведь так часто бывает… — тихо закончил Ривз, потом хотел добавить еще что-то, но увидел, что директор его уж не слушает и замолчал.
— Октус! — крикнул Крипелин куда-то за дверь. — Когда у нас похитили бланки?
В дверь протиснулась голова заместителя и коротко проговорила:
— Двадцать второго, сэр.
— Ага, ну, все сходится, — Анджелус махнул на Октуса рукой, мол, свободен, тот сразу скрылся за дверью.
— Сэр, — нахмурившись, заговорил Нейт. — Что происходит?
— Месяц назад, — думая о чем-то другом, отвечал Крипелин. — В Рильте у почтальона украли бланки с договорами. Я отправил их на несколько точек, чтобы заключение некоторых контрактов не требовало личного присутствия меня или моих замов. Мы долго думали, кому и зачем понадобились эти бланки. Но вот вопрос решен…
— Но зачем Шарль-Гир?.. — Нейт запнулся, не зная, как сформулировать вопрос.
— А здесь, друг мой, думай сам, — Анджелус, наконец, улыбнулся, снова став похожим на себя прежнего — мудрого, доброго старика, наделённого обаянием интеллигента. — Так, ребята, еще пару дней на отдых и приступаете к заданиям. Группу расформировывать не буду, мне кажется, вы отлично сработались, — Нейт незаметно покосился на Тэю, но лицо девушки ничего не выражало. — Разойтись! — почти весело скомандовал Крипелин.
Вечером того же дня Нейт отправился в тренировочный зал, привести себя в порядок перед предстоящими миссиями. В коридоре общежития юноша столкнулся с Нирой. Вид у нее был замученный: растрепанные волосы, легкие синяки под глазами, осунувшиеся плечи. Но, несмотря на утомление, инструктор энергично подняла руку и бодро заговорила:
— О, привет! Слышала, вы пару недель назад с серьезного задания вернулись, даже данные какие-то важные похитили. Молодцы!
— Угу, — скучно ответил Нейт.
— И все — мои ученики! А? — Нира энергично махнула руками. — Отличная команда! Правда, — понизила она голос и подставила ладонь к щеке, будто намеревалась сообщить что-то секретное. — Мне тут белочка на хвостике принесла, что между тобой и Тэей черная кошка пробежала.
— Что же это за белочка? — отводя взгляд и скрещивая руки на груди, пробубнил Нейт.
— Колись. Что случилось?
— Ничего.
— Ну-ну. Хорошо, но помни, разлад в команде — верный путь к провалу. Ладненько, — хлопнула в ладоши Нира, меняя тему. Она хорошо знала своего ученика и видела, что он начинает закипать. — Что там с твоим резонансом?
— По-прежнему, — вздохнув, ответил Нейт. — Вернее, лучше, конечно, но все равно, сложно. То, что у других получается естественно, у меня требует усилий.
— Мда, — задумчиво протянула Нира, почесав подбородок. — Все с тобой не так…
— Ну, спасибо, — надулся Нейт. — Какой есть.
— Не переживай, — Нира легонько ударила юношу по руке. — Больше тренируйся, и все будет путем!
— Да, — Нейт даже не попытался скрыть разочарование от такого банального совета. — Я как раз собирался.
— Ну, удачи, — Нира порывисто обняла юношу. — И обязательно помирись с Тэей и не обижай ее.
— А с чего вы взяли, что?..
— Пока-пока.
Тренировка проходила не очень хорошо, постоянно отвлекали посторонние мысли. Что стояло за подавленностью и обеспокоенностью Крипелина? Ведь, казалось бы, кризис миновал, и ситуация в мире постепенно нормализуется.
Шарль-Гир и его махинация. Похищение бумаг, привлечение группы Нейта к заданию по захвату Уста. С одной стороны — идет война, а на ней, как известно, все средства хороши. Но так использовать своих союзников — дело совсем уж беспринципное. Еще Нейт не мог избавиться от мысли, что генерал, как будто все это спланировал заранее. Конечно, это маловероятно. Даже, если Шарль-Гир знал о ракетах и сумел предугадать маневр противника, он не мог рассчитать все с такой точностью: когда, кто и где появится. Или мог?
Третья проблема — их ссора с Тэей. Конечно, он наговорил лишнего, но и она перегнула палку. Боевое задание есть боевое задание, многое может пойти не по плану, приходится принимать разные решения, иногда не самые приятные. Все это Нейт объяснял себе не раз, но в груди роились неприятные чувства, названия которым юноша дать затруднялся.
Самое главное — что ему теперь делать. Со дня на день их отправят на очередное задание, а они с Тэей за две недели и слова друг другу не сказали. Нира права, все это плохо скажется на эффективности группы.
«Эффективности группы», — повторил про себя Нейт и вздохнул. Пожалуй, нужно пересмотреть своё отношение к жизни.
За этой философской мыслью его и застала Тэя. Девушка тихо прошла в середину зала. Вид у нее был строгий, если не сказать — яростный. Одета Тэя была в темные, спортивные штаны и белую футболку, волосы убраны в хвост, в руках девушка держала две деревянные палки, имитирующие, видимо, ее боевые топорики. Ясно было — пришла тренироваться, но почему-то молча стояла на середине площадки для единоборств и мрачно смотрела на Нейта.
Ривз подошел к девушке ближе, тоже зайдя в центр площадки, тогда Тэя подняла дубинки и встала в боевую стойку. Ага, ну, хоть что-то прояснилось. Нейт тоже приготовился к бою: чуть выставил левую ногу вперед, подогнул колени и отвел правую руку, в которой держал деревянную палку, имитирующую кинжал, назад.
Тэя сорвалась с места без предупреждения и в секунду оказалась рядом с Нейтом. На юношу посыпался град ударов. Слева, справа, колющие, рубящие, иногда в ход шли даже ноги. Тэя была уникальным бойцом, превосходно сочетающим стиль боя на дальней и ближней дистанции. Она редко подпускала противника вплотную и всегда предпочитала действовать как снайпер, но горе тому, кто вздумает пренебрежительно отнестись к ее способностям ближнего боя.
Нейт, не раз спарринговавшийся с девушкой, точно не относился к числу таких людей. Но и ему, знавшему многие приемы Тэи и изучившему ее тактику, приходилось нелегко. Бой мало походил на тренировочный, девушка не сдерживалась, атаки были яростны и опасны. Нейт почувствовал это на своей шкуре. Отбив дубинку, нацеленную в голову, он увернулся от удара ноги с разворота, но оказался в неудобной позиции и не успевал за следующей атакой. Вторая палка врезалась в бок, под ребра. Вспышка боли на секунду окрасила все вокруг в алые тона. Нейт поспешно отпрыгнул назад, чтобы не попасть под еще один удар и недовольно посмотрел на соперницу. На лице Тэи не было и намека на сожаление. Девушка едва заметно усмехнулась и бросилась в новую атаку.
Зал снова наполнился звуками глухих ударов дерева о дерево и тяжелым дыханием соперников. Нейт, поняв, что шутить с ним не собираются, сам отнёсся к бою серьезнее, правда, в атаку шел редко, в основном защищался.
В какой-то момент Тэя слишком сильно погрузилась в азарт, Ривз к тому времени получил дубинкой еще дважды, терпение его стремительно таяло, но и девушка начала ошибаться. Сделав слишком широкий шаг, она снова ударила Нейта ногой, тот блокировал плечом, отбил удар дубинки, неожиданно приблизился к Тэе, перехватил правую руку, замахивающуюся для удара, вывернул ее сцепляя с левой, своим деревянным кинжалом зажал дубинки соперницы в замок и придавил девушку спиной к тренировочной кукле.
— Какого черта?!.. — раздраженно выпалил он, но столкнувшись с яростным взглядом Тэи, осекся.
— Ты прав, — прошипела она. — Я боюсь. Перед каждым боем, перед каждым заданием. Да, страх изводит меня. Но не смей называть меня трусихой! — она с силой оттолкнула Нейта, избавляясь от захвата. — Мне не нравится все это. Я не хочу убивать людей. Диссонеры не должны заниматься подобным. Я всегда мечтала помогать, спасать людей, бороться с чудовищами Королевы! — она тряхнула головой. — Я боюсь убивать, боюсь увидеть в глазах жертвы что-то, от чего потеряю сон. Но больше всего я боюсь другого, — Тэя подняла на Нейта глаза, взгляд был твердым и требовательным. — Скольких мы потеряли за время войны?
