— Вы были уже в администрации? Если нет, вам туда надо зайти, там лучше все объяснят.

— Эм… — неуверенно начал Нейт.

— Вы не по нашей проблеме, — сокрушенно воскликнул продавец.

— Нет, мы на секретном задании…

— Ясно, — совсем убитым голосом ответил мужчина, присев на стул.

— Мы хотели уточнить… — начал было Нейт, но его тут же перебил Вейрон:

— А, что у вас случилось, хоть? — Ривз недовольно посмотрел на напарника: не стоит им лезть в чужие проблемы, тем более в такой ситуации.

— Так, монстр же! — слегка оживился владелец магазина. — А, так вы ничего не знаете. В общем, две недели назад свалился тут неподалеку камень. Потом монстрюга вылупился, огромный, зараза, и крепкий, как танк. Скотину нам пожрал, старшего сына Трэвиса, пахаря, задрал. Алкаш, конечно, но все равно жалко. Запросы уже замучались отправлять, все одно: война, ждите. Решили сами пойти, думали, вместе-то задавим тварюгу. Какое там! Еле ноги унесли. А Кейну монстр все кости поломал, ну хоть не убил — лежит, восстанавливается. В общем, совсем дела плохи, на улицу выйти страшно. Слушайте, может, поможете, раз такое дело, — продавец с надеждой посмотрел на Вейрона. — Ну, житья нет, он ведь нас тут всех перебьет.

— Где в последний раз видели монстра? — деловито осведомился Вейрон. Однако Нейт не дал возможности ответить:

— Мы на минутку, — сказал он продавцу, взял Клиффа под руку и повел в другой конец магазина, Агата последовала за ними. — Какого черта ты творишь? — раздраженно прошептал Нейт.

— Ты о чем?

— Зачем ты лезешь не в свое дело?!

— Что значит, не в свое дело?

Ребята стояли близко друг к другу, чтобы их перешептывание не достигало чужих ушей, но Агата не хотела быть лишней, и бесцеремонно влезла в их личную зону, прямого участия в разговоре она, правда, не принимала, лишь поворачивала голову, то к одному диссонеру, то к другому.

— А то и значит, нам нет дела до этого монстра, у нас своих проблем хватает!

Агата неуверенно кивнула.

— Спятил, что ли?! — разозлился Вейрон. — Это наша прямая обязанность — сражаться с порождениями Фуксии.

Агата кивнула чуть увереннее.

— У нас есть задание! Это гораздо важнее. Исход войны зависит от этого. Нам надо торопиться. С монстром разберутся диссонеры Сиры.

Девушка снова кивнула и посмотрела на Вейрона, как будто бы с надеждой.

— Не будут они помогать! — отрезал Клифф, махнув рукой. — Две недели уже прошло. Проклятье, Нейт, войны, работа наемниками — это все вторично! Гармонии создавались, чтобы бороться с Королевами и их приспешниками. Мы присягу давали, помнишь? Наша задача — разобраться с этой тварью, к тому же много времени это не займет, судя по рассказу, монстр созрел и ведет себя агрессивно, долго искать его не придется.

Агата уверенно кивнула и напряженно посмотрела на Нейта. Ривз же нахмурился и на минуту задумался, затем порывисто махнул рукой и раздраженно сказал:

— Черт с тобой, только делаем все быстро, если возникают какие-то трудности, угрожающие отнять у нас время — переходим к основному заданию!

— Не переживай, — осклабился Вейрон, посмотрев на Агату. — Все пройдет быстро и четко, уж я позабочусь об этом.

Монстр устроил себе пристанище в сравнительно небольшом пролеске в километре от деревни. Владелец магазина указал, как быстрее всего добраться до придорожного мотеля, в котором у ребят была намечена встреча, оказалось это по пути. Пролесок был отделен от основного лесного массива широким, картофельным полем, что тоже являлось для жителей проблемой, урожай надо было уже собирать, но никто и думать не мог, приблизиться, к тем местам из-за страха перед монстром.

— Как думаешь? — спросил Вейрон, когда они уже почти добрались до места. — Этот монстр из того камня, что мы на дороге видели?

— Наверное, — пожал плечами Нейт.

— Здоровый, должно быть. Агата, — повернулся Вейрон к девушке, — старайся не отходить от меня, твари Фуксии могут быть очень опасны.

В лесу было тихо. Ни пения птиц, ни жужжания насекомых. Впрочем, может быть, ничего зловещего в этой тишине не было, и монстр здесь совсем не при чем. Просто особенность этого времени года, например. Но воображение Агаты уже рисовало страшные картины, чего-то зловещего и отвратительного, каждую секунду она ожидала, что монстр выскочит на них из-за кустов. Оттого, может быть, так сильно было ее разочарование, когда они обнаружили тушу твари, мирно лежащую посреди поляны.

Хотя слово «мирно» монстру едва ли подходило. И все здесь говорило об этом, от костей и полуобглоданных туш животных, беспорядочно разбросанных по поляне, до огромных, саблевидных когтей на передних лапах и здоровенных клыков в зубастой, не закрывающейся до конца, пасти. Чем-то существо напоминало огромного медведя, разве что верхняя часть туловища была покрыта броней, грязно-зеленого цвета, да пасть слишком большая и сильно вытянута вперед.

Тело монстра заметно напряглось, он повел головой в сторону людей. Медленно, неуклюже поднялся на задние лапы, раскрыл маленькие черные глазки, несколько секунд рассматривал нарушителей спокойствия, затем расправил плечи, отчего чуть не в полтора раза стал больше, и грозно заревел.

— Ой, — тихо пискнула Агата.

— Стой здесь, — сосредоточенно сказал Нейт. Он коротким взмахом раскрыл дубинку и медленно, бочком пошел вдаль поляны, не спуская с монстра, который яростно рыл землю лапой, напряженного взгляда.

Вейрон, тем временем, спешно распаковывал из чехла свой меч. Но существо, понятное дело, ждать никого не собиралось. Оно легко, для своих габаритов оторвалось от земли и короткими прыжками, по-обезьяньи стало стремительно сокращать дистанцию. Агате казалось, что отразить атаку такой зверюги попросту невозможно, она просто сомнет Нейта. Девушка даже зажмурилась. Но все оказалось не так страшно. Ривз ушел от столкновения с монстром, поднырнув и перекувырнувшись под ним, когда тот был в воздухе после очередного прыжка. Затем юноша увернулся от атаки левой когтистой лапы, отбил дубинкой удар правой. Казалось бы, столкновение с такой мощью должно было откинуть диссонера назад, но Нейт лишь отступил на полшага. Над плечом юноши появился оранжевый диск. Монстр ударил лапой сверху-вниз, Ривз уклонился, когти вошли в землю, и в тот же миг на конечность обрушился ледяной булыжник, прибив ее к земле. Монстр взвыл. Нейт запрыгнул на покалеченную лапу, с нее — выше и, приземляясь, со всего размаха ударил существо в основание шее. Даже издалека Агата увидела, как треснула защитная пластина панциря. Монстр схватил Ривза за ногу, но испугавшись очередного удара, откинул юношу далеко в сторону. Падение с такой силой грозило серьезными травмами, но в воздухе появился очередной оранжево-черный кружок, который выплюнул из себя извивающуюся, словно змея, водяную плеть. Она обвила руку юноши и помогла, сравнительно мягко приземлиться.

— Оставь все мне! — грозно прокричал Вейрон, вскочившему на ноги и готовому броситься в бой Нейту. — Все равно своей палкой ты не нанесешь толком урона, — Клифф стоял в боевой стойке, держа перед собой свой массивный, двуручный меч, который, благодаря специальному механизму, удлинился в полтора раза.

— Никакая это не палка, — тихо произнес Нейт, подходя к Агате. — Телескопическая дубинка.

Монстр тем временем уже переключился на бегущего к нему с яростным криком Вейрона.

Стиль боя Клиффа сильно отличался от техники Нейта. Удары его были гораздо медленнее, но и значительно мощнее. Маневры и движения значительно уступали в скорости, зато были точны и основательны. Защиту Вейрона было сложно пробить, атаки были чудовищно опасны. Так сразу и не скажешь, чья техника эффективнее. Мощь против скорости, точность и сбалансированность против ловкости. Агата решила, что каждый талантлив по-своему.

Вейрон не уворачивался от атак монстра, собственная сила и тяжесть оружия позволяли встречать натиск в лоб. Юноша закрывался мечом, словно щитом, одной рукой держась за рукоять, другой, упираясь в плоскую часть клинка. Когти высекали искры из металла, но не оставляли даже царапин. Защитные стойки чередовались с атакующими. Вейрон теснил, изматывал врага, пара ударов пробилась сквозь защиту монстра, из ран потекла темно-зеленая кровь. Чудище заревело и начало атаковать интенсивнее. Но и Вейрон стал двигаться активнее, отхода монстра с боку, отпрыгивая назад, отпугивая противника всполохами огня. Существо пропустило еще один удар, а через секунду его откинуло назад взрывом. Вейрон тоже отскочил на шаг назад и провел рукой по лезвию клинка, после чего оно стало все ярче светиться красным. Клифф разбежался, высоко подпрыгнул и с разворота обрушил страшный удар на поднимающегося монстра. Клинок уже пылал красным, всполохи огня окружали его, казалось, вспыхивал сам воздух, соприкоснувшись с раскаленным лезвием.