— Посмотрим, — кивнул Нейт. — До места только доберемся.

— Кстати об этом. Тэя сказала, что у вас назначена еще одна явка вне города, но координаты дала размытые — куда-то на северо-запад от Видора.

— Сейчас, — Нейт принялся рыться в бардачке. — Так, так, — он доставал оттуда какие-то листы, некоторые сразу бросал на пол, какие-то сначала рассматривал. — На кой черт им подробные карты других континентов? — ругался он. — А, вот. Так посмотрим. Вот здесь. Там какая-то заправка и мотель при ней, — он ткнул в карту пальцем.

— Ага, понял. Часа за три доберемся, если эта колымага не развалится.

Четверть часа ехали молча. Нейт по привычке постарался подробно разобрать ход операции в Видоре, но мысли его постепенно путались, уступая место музыке, которая только сейчас начала утихать после многократного использования этюдов. Все-таки усталость и недосып сказались не только на Агате. Вейрон стал ерзать на месте, видно было что-то пришло ему в голову, но он никак не решался сделать это.

— Кстати говоря, — наконец, сказал он. — Агата, а… — Вейрон обернулся к девушке и замолчал.

Нейт проследил за его взглядом. Агата, удобно устроившись за его спиной, мирно спала, прислонив голову к спинке сиденья.

— Вот всегда так, — через секунду продолжил Вейрон, вернув внимание на дорогу. — Вечно всем на заданиях достаются красотки, а я с парнями хожу. Тэя так, вообще, видимо, навечно с тобой в команде, — совсем тихо пробурчал он.

— А как же Фира? — поддразнил Нейт приятеля.

— Фира? Ага… — недовольно отозвался Вейрон. — Слушай, а ты не знаешь, Агата свободна?

— Не знаю.

— А, как думаешь, — не унимался Клифф, — у меня шансы есть?

— Не знаю, — чуть более раздраженно ответил Нейт. — Следи за дорогой.

На том разговоры закончились. Ривз, прекратив бороться с сумятицей в голове, попытался расслабиться и не заметил, как его сморило в сон. Сначала поверхностный, на грани сознания, затем все глубже. Снова стали появляться образы семипалой руки с рунами Высших духов, женщина в красном. Она пела, она звала, ее голос завораживал. Вдруг символы на «пальцах» сменились фигурами девушек. Ларея — дух, с которым Нейт образовал связь, смотрела, то с осторожным любопытством, то с тоской.

Проснулся Ривз от того, что машина остановилась.

— Что такое? — сонно спросил он, отмечая, что уже рассвело.

Вейрон лишь кивнул вперед. Узкая дорога пролегала между двумя длинными, каменистыми холмами, поросшими лесом и изрытыми оврагами. В десяти метрах от машины лежал огромный, пористый, серо-черный камень. Он проломил асфальт и удобно разместился между оврагами.

— Вот черт, — беззлобно выругался Нейт.

Агата проснулась от звука хлопающих дверей, непонимающе посмотрела по сторонам, пытаясь понять, где она, затем увидела, что ребята вышли из машины, и поспешила к ним.

— Здоровый.

— Мда, — тихонько переговаривались парни.

— Сможешь сдвинуть?

— Что? — удивился Нейт, затем до него дошло, и он спокойно продолжил:

— Этюдом? Не знаю. Да и смысл? Смотри, как дорогу разворотило.

— А, как этот булыжник вообще тут оказался? — подала голос Агата, зябко прижимая к груди руки.

— О! — обрадовался Вейрон новой компании. — Утречка!

— Угу.

— Это, моя дорогая, не просто булыжник, — важно сообщил Клифф. — Это камень.

— Ну, я вижу… — нахмурилась Агата. — А! В смысле, тот самый «камень»? Семя? — девушка в удивлении округлила глаза.

— Ага, — подтвердил Вейрон, поднимаясь на холм, чтобы рассмотреть булыжник с другой стороны. — И оно уже вылупилось.

— Как? — Агата испуганно посмотрела по сторонам в поисках монстра.

— Гораздо важнее, — проигнорировал ее реакцию Нейт. — Что нам делать дальше?

— Мда, — согласился Вейрон и начал спускаться с холма. — Километрах в десяти на юг была развилка, можно попробовать объездной путь…

— Но делать ты так не хочешь, — угадал Нейт.

— Слишком приметная у нас машинка, — вздохнул Вейрон. — Любой патруль, да, что там — любой случайный прохожий обратит внимание. И пошлет по следу.

— Резонно, — кивнул Нейт. — И что же, пойдем пешком?

— Здесь всего чуть больше десяти километров, — пожал плечами Вейрон. — Почему бы и не прогуляться.

— Стойте-стойте, — Агата помахала перед собою руками. — А вас не беспокоит, что где-то рядом разгуливает монстр?!

Нейт не счел нужным отвечать и молча отправился к машине, а Вейрон подошел к девушке, положил ей руку на плечо, очаровательно улыбнулся и проникновенно сказал:

— Не переживай, я и мой меч к твоим услугам. Тебе не грозит опасность.

Троица молча собрала свои нехитрые пожитки, в основном это было оружие: пистолет у Нейта и Агаты, телескопическая дубинка, которую Ривз всегда носил на поясе слева, и широкий меч Вейрона, в собранном состоянии клинок был не больше метра в длину и легко умещался у Клиффа за спиной.

— Ну, что ж, в путь? — радостно спросил Вейрон, когда со сборами было покончено. — Наконец-то, хоть разомнемся, а то, если честно, у меня все затекло, — как бы в подтверждение своих слов он размял левое плечо, потянулся и бодро зашагал в сторону леса.

— Ты чего? — окликнул Агату Нейт, заметив, что она грустно смотрит в сторону, откуда они приехали.

— Я все думаю, как там ребята.

— А, что с ними должно случиться?

— Вдруг им не удалось выбраться из города.

— С чего бы, — искренне изумился Нейт. — Если уж нам удалось, то им тем более.

— Откуда такая уверенность? — девушка обеспокоенно посмотрела на Нейта, как будто его ответ мог многое изменить для нее, придать уверенности. Но Ривз лишь пожал плечами, развернулся и возобновил свой путь в сторону леса, на ходу бросив:

— За ними же не гналось полгорода.

Агата еще раз посмотрела назад, кивнула сама себе и поспешила за ребятами.

Лес был не густым — жиденьким, ориентироваться здесь не составляло труда, да и к тому же через час троица набрела на лесную дорожку, которая еще через полчаса вывела их к небольшой деревеньке.

— Ну и где это мы? — недовольно спросил Нейт, скрестив руки на груди.

— Э-э, — Вейрон выглядел растерянно.

— Это не похоже на наше место назначения, — робко вставила Агата.

— Это определенно не оно, — кивнул Нейт. — Хотя, знаешь, кто-то битый час твердил нам о том, что точно знает дорогу и, вообще, ориентируется на местности не хуже любой карты.

— Странно, мы же шли на север… — задумчиво пробубнил Вейрон, потирая подбородок. — И должны были…

— А еще, — с удовольствием добавила Агата, которой заигрывания Клиффа уже порядком надоели, и она не упустила шанс подтрунить над ним. — Он говорил, что ему в голову, словно локатор вшит, и он способен видеть пространство вокруг, будто с высоты птичьего полета.

— Удивительный человек, — кивнул Нейт.

— Уникальный, — подтвердила Агата.

— Ребята… — жалобный голос Вейрона был под стать его виду: поникшая голова, покрасневшие щеки, виноватый взгляд. Однако Нейта, по всей видимости, это ничуть не растрогало, он вздохнул и недовольно сказал:

— Ладно, пойдем, уточним, что это за место, и куда нам идти дальше.

Деревня, центром которой была водонапорная башня с мельницей, насчитывала около пяти десятков зданий, жилыми из них выглядела лишь половина. Остальные были либо заброшены, либо носили другое назначение: магазин, бар, амбары, часовня. В общем, обычная фермерская деревушка на грани увядания, но еще не растерявшая своего уютного, провинциального очарования.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, ребята заглянули в магазин на окраине. Скучающий за разгадыванием кроссворда, продавец за прилавком поднял на них хмурый взгляд, но, как только разглядел форму Нейта и Агаты, тут же расцвел в улыбке.

— О, ну, слава небесам, мы уж и не ждали! — воскликнул он, разведя руки в стороны. — Думали из-за войны нам никто так и не поможет.

Троица неуверенно переглянулась, мужчина заметил это и, стараясь не терять духа, но все же с прорезавшейся в голосе недоверчивостью продолжил: