– К соседу, который хочет жить в мире, а не врагу. Я могу поговорить с Морадом, а он в качестве доброй воли и конкретной договоренности с тобой, как новым главой, о ненападении и союзе, пришлет своего бету, Лиама.

– Нас не поймут наши же люди! – протестует Нимар. – Примут это за слабость!

– Я так понимаю, проблемы только с парнями? – мужчины кивают. – Сейчас они осваивают свои новые навыки. Но может случиться и худшее. А если у них в голове сотрется правильное понимание о добыче? А если они решат, что настолько сильны, что станут нападать на своих, чтобы это доказать?

– К чему ты клонишь?

– В стае четкая иерархия, и после вольностей следует жестокое наказание. Это может показаться диким, но только так можно усмирить подростков и направить их энергию в относительно мирное русло.

– Давай я об этом подумаю, а мы вернемся к нашей проблеме? – предлагает Сакар.

– Так, может, и проблема исчезнет, если взяться за воспитание молодых воинов, которые после победы и так почувствовали себя всемогущими?

Мужчины задумались, и это уже прогресс. Они считают унизительным обращаться за помощью к оборотням, но как самим справиться с проблемой, не знают.

Глава 7

Мы отправились в лес, в то место, где в последний раз видели оборотня. Приехав, спешилась и начала осматриваться. Это место относительно уединенное. Здесь много деревьев и кустарников. Можно легко спрятаться и устроить засаду.

Может, одичалый оборотень здесь прячется от кого-то?

Или же это все-таки минар, который не смог совладать со зверем?

И это колоссальная разница, в которой нам предстоит разобраться. Ведь пришлый может представлять реальную опасность для мирных жителей. А вот минар, который только учится управлять зверем, может и не нападать на прохожих.

– Что именно ты хочешь здесь увидеть? – спрашивает Сакар, подойдя ближе.

– Хоть какие-то следы его пребывания здесь, – отвечаю и продолжаю осматриваться.

Мужчина неожиданно берет меня за руку и приводит к одному из деревьев.

– Что ты делаешь? – недоуменно переспрашиваю.

Если он решил пообщаться поближе, то тут явно не те место и время. Мы окружены отрядом минаров и на границе стаи Морада. Если кто-то заметит недвусмысленные намеки со стороны Сакара, может случиться беда.

Он прикладывает мою руку к стволу дерева и продолжает проникновенно смотреть в глаза. И вот самое паршивое в этой ситуации – то, что не могу отвести своих. Меня как магнитом припечатывает к его глазам.

Мы молча стоим, и он продолжает держать свою ладонь поверх моей ладони. Я себя накручиваю, или все жесты Сакара пронизаны интимностью?

– Что ты чувствуешь?

Волнение, притяжение и страх – вот что я сейчас ощущаю. Но он ведь спрашивает не об этом? Мы на расследовании и говорим о деле? Или одни и говорим о личном?

Он, продолжая удерживать мою ладонь, направляет ее все ниже по коре дерева, а потом сдвигает влево. У меня перехватывает дыхание от его говорящего взгляда. Если верить тому, что он транслирует, то прикасается мужчина явно не к дереву.

Или ему так приятно держать мою ладонь в своей?

– Сакар, – произношу на выдохе и прячу взгляд.

– Что ты чувствуешь, Хелена? – повторяет вопрос и проводит моей рукой опять вниз.

И только сейчас я замечаю зазубрины на стволе дерева. Поднимаю растерянный и смущенный взгляд на мужчину, а он ухмыляется.

– Подловил?

– Вроде того, – отвечает, продолжая довольно улыбаться. – Это единственные отметины, которые он оставил после себя. Если бы не они, то мы бы и не знали, где именно он был.

Сакар отпускает мою ладонь, давая возможность вздохнуть спокойнее. Рассматриваю повнимательнее дерево и вижу четкие следы от когтей. Они оставлены внизу, словно оборотень просто провел когтистой лапой по стволу дерева. И сверху. Для этого ему нужно было встать на задние лапы.

– Как думаешь, он специально оставил эти отметины? – спрашиваю и слышу хруст веток.

Резко оборачиваюсь и присматриваюсь. Неужели он решил приблизиться и днем?

– Клинки держите наготове, – командует Сакар и встает впереди меня.

Похоже, и этот мужчина решил спрятать меня за своей сильной спиной. Хруст повторяется, и я призываю магию, готовясь к чему угодно. Кто его знает, почему он решил явиться именно сейчас. А дальше происходит то, чего мы не ожидали. Хруст веток звучит с разных сторон.

– Он не один, – тихонько произношу и вижу, как на кончиках пальцев Сакара струится магия.

Потом эхом по лесу разносится рычание оборотня. И мне чудится узнавание, где-то я его уже слышала. И это не гневный рык, а скорее предостерегающий.

Встаю рядом с Сакаром и вижу силуэт волка. Он приближается мягкой поступью, не спеша и явно не прячась. Потом до нас доносится скулеж и снова треск веток. Похоже, он привел друзей.

– Они окружают нас! – выкрикивает минар из стражи.

Похоже на то. Оборотень порыкивает и, смотря прямо на нас с Сакаром, ускоряется. И когда он переходит на бег и появляется возможность рассмотреть морду, развеиваю приготовленное заклинание и выхожу вперед. Сакар хватает меня за локоть и командует:

– Хелена, назад!

– Оборотень не навредит своей паре даже во второй ипостаси.

Скидываю его руку и иду прямо к Мораду. А он, увидев, что иду к нему навстречу, замедляется и показывает себя во всей красе. Зверю важно, чтобы оценила его сноровку и внешние данные. Вот он и показывает свою грацию и мускулатуру.

Пока все остаются настороже, он подходит вплотную и тыкается носом в мою руку. Провожу ею по жесткой шерсти между ушей и замечаю что-то скользкое на ней. Поднимаю руку и вижу кровь. Впиваюсь в него требовательным взглядом, пока его волки окружают нас со всех сторон.

– Они в крови, – снова произносит стражник.

Осматриваю всех по очереди и убеждаюсь в этом окончательно.

– Чья это кровь? – успеваю задать вопрос, как Морад возвращается в человеческое обличие и без церемоний привлекает к себе и целует.

Страстно и пылко, совершенно игнорируя мой вопрос. Он скучал и демонстрирует это, но нас отвлекает скулеж слева. Он разрывает поцелуй как раз в тот момент, когда один из волков готовится к броску.

Морад в мгновении ока перевоплощается в зверя и в несколько прыжков достигает того, что хотел напасть, и вгрызается кликами в его бок.

– Морад, постой! – вскрикиваю и подбегаю к ним.

Молодой оборотень рычит и скалится, тогда Морад, отпустив его бок, ударяет лапой по морде. Похоже, здесь воспитательная беседа происходит. Значит, не стоит волноваться.

Мне только предстоит привыкнуть к такому проявлению грубой силы по отношению к своим. Но, как говорил Морад, без этого никак. Теперь убедилась в этом воочью.

Альфа отходит и рычит, а второй оборотень припадает к земле и прижимает уши к голове. Это еще не предел и не полное подчинение, и Морад повторно более угрожающе рычит. Тогда тот переворачивается на спину, показывая живот. Вот теперь урок окончен.

Мой мужчина возвращается ко мне в человеческом обличии и вновь обнимает.

– Что ты здесь делаешь?

– А ты не рада меня видеть, ведьмочка? – улыбается, сжимает мои ягодицы и впечатывая в свой пах.

Прячу взгляд от его проницательных глаз. Морад показывает, как соскучился, а вот я скучала и одновременно боялась этой встречи. Мы расстались всего сутки назад, того даже меньше, а я уже успела наворотить дел.

– Что такое, ведьмочка? – наклоняется и шепчет на ухо. – Хочешь, украду тебя прямо сейчас? И пусть и дальше меня считают безжалостный и безумным альфой, который делает, что ему в голову взбредет.

– Какое заманчивое предложение, – еще тише отвечаю и обнимаю его за шею.

Если бы ты только знал, что я натворила, то показал себя во всей зловещей красоте оборотней. Гнева твоему не было бы предела. Не достойна я такого приема. Не достойна твоего доверия.

– Морад, что ты забыл так близко от моих земель? – спрашивает Сакар, подошедший бесшумно.