Глава 2

Осматриваю воинов-минаров цепким взглядом и прихожу к выводу, что из этой встречи может выйти знатная бойня. Они настороже, руки на кинжалах, хоть они и не спешились. А градус всеобщей враждебности вообще зашкаливает.

Оборотни стаи смыкают кольцо вокруг минаров, рыча и скалясь. Это и неудивительно. Не прошло и двух месяцев после кровавого противостояния. Слишком мало времени, чтобы из кровных врагов превратиться в мирных соседей.

– Я вас не звал на свои земли! – рычит Морад, выпуская когти.

– А нам и не нужно приглашение, – также агрессивно отвечает Сакар. – Только потому, что Рагнар позволил вам остаться на этой территории, вы все еще здесь!

Сакар спрыгивает с коня и направляется к нам, а оборотень, стоявший смирно до этого момента за его спиной, готовится к броску. Призываю магию и кидаю на его шею цепь. Он скалится и смотрит в мои глаза, а я сжимаю ее посильнее.

– Я не услышала приказа о нападении! – говорю громко, чтобы все поняли: шутки закончились, и без прямого приказа лучше не двигаться.

Подойдя к нам с Морадом впритык, Сакар улыбается и произносит:

– А я смотрю, ты освоилась среди оборотней, – Морад угрожающе рычит. Но мужчина, игнорируя его, продолжает смотреть исключительно в мои глаза. – Стала почти своей.

– Не приближайся к ней! – Морад выходит вперед, чтобы оказалась за его плечом.

Он защищает меня даже тогда, когда в этом нет нужды. Кладу руку на его напряженное плечо, мышцы под рубашкой сейчас как жгуты. Он не просто напряжен, а готов отстаивать свое.

– Боишься, что уйдет? Не уверен в свой паре? – язвительно отвечает минар, явно провоцируя оборотня.

Он также не перестает сканировать меня тяжелым взглядом. Эти слова были предназначены не только Мораду, но и мне. Кажется, кто-то так и не смирился, что предпочла жизни в замке среди минаров стае.

Но это так. Это мой добровольный выбор. И мужчина слишком хорошо меня знает, чтобы усомниться в этом. Тогда чего он добивается?

Ограждаю нас куполом, чтобы наш разговор остался в секрете. Дела не обсуждают в таком тоне. Не намекают на личное. Сакар приехал по какой-то причине, но почему-то увиливает от прямого ответа. А Морад еще слишком тяжело переносит присутствие минаров на своих землях.

Его гордость была уязвлена проигрышем. И если не вмешаюсь, то таким общением Сакар толкнет Морада на повторную попытку к захвату. Я не обманываюсь и прекрасно отдаю себе отчет, что рядом со мной жестокий и беспощадный альфа.

Он может быть мягким и терпеливым, но только по отношению ко мне, как к своей паре. А вот к врагам, пусть и бывшим, такой доброжелательности ждать не стоит.

– Я не удерживаю Хелену силой. Она моя пара и сама решила остаться в стае, – отвечает Морад.

Ну, как дети малые. Еще бы померились силой…

Встаю посередине, упирая ладони в их плечи, и этим вызываю двойное рычание. А вот теперь я полностью запуталась. Если Морада я полностью понимаю. А вот почему зверь Сакара бунтует – непонятно.

– Морад, прошу тебя, успокойся, – смотря в любимые глаза, произношу очень тихо, чтобы он вслушивался в интонацию. А в нее вкладываю всю ласковость, которую сумела наскрести в данной ситуации. – Он провоцирует тебе. Неужели ты не понимаешь?

– Понимаю, – спокойнее отвечает он и, схватив за затылок, привлекает к себе. – Я понимаю. А вот волку объяснить сложно, почему чужак так себя ведет, а я бездействую.

– Передай ему, что я все компенсирую, – улыбаюсь и стреляю взглядом ниже пояса. – В полной мере.

– Я запомню.

– Не сомневалась в этом.

– Я вам не мешаю? – раздраженно спрашивает Сакар.

Поворачиваю голову в его сторону и тоже улыбаюсь, но совершенно по-другому.

– Сакар… – растягивая гласные буквы, произношу: – Как же ты можешь помешать, если тебя вообще здесь быть не должно. Постой, – прикладываю палец к губам и делаю вид, что задумалась. – Великий Сакар с чем-то не справился и пришел за советом?

На лице мужчины проступают желваки. Кажется, моя язвительность задела его еще больше, чем наличие поблизости оборотня. Но ему не привыкать, всегда так общались.

Посторонний наблюдатель счел бы мое поведение глупым и безрассудным. Но именно благодаря этой пикировке минар полностью переключает внимание на меня и больше не выглядит таким злым. Он, конечно же, не в восторге от моих слов, но уже не испепеляет взглядом оборотня.

– Я могу уехать, и мои люди с ним расправятся, – легко отвечает он и, подцепив мой подбородок двумя пальцами, произносит слишком интимно, чтобы Морад спустил такую наглость. – Я здесь только из-за тебя, Хелена.

Морад опять задвигает меня за спину. Да так молниеносно, что даже возразить не успеваю.

– Не прикасайся к моей женщине! Возвращайся в свой замок, к своим! – вновь взбешенный Морад скалится в ответ.

– Таких там больше нет, – с грустью в голосе и глазах отвечает мужчина.

– Сакар, с кем там твои люди могут расправиться? – привлекаю внимание мужчин, пока они, кажется, совершенно позабыли о моем присутствии.

– На границе моих земель и стаи бродит оборотень. Он агрессивный, пока не нападал, но это только пока. Он не принимает человеческое обличье и никак не реагирует, когда с ним пытаются мирно поговорить. Если это один из твоих, то разберись, иначе это сделают мои люди, – рассказывает Сакар, смотря оборотню в глаза.

– Хелена, сними чары, – просит Морад.

Чары развеиваются, и теперь нас могут услышать все присутствующие.

– Он молод? Есть какие-то отличительные черты? Может, ранен или окрас шерсти особенный? – перечисляет оборотень деловым тоном.

Он пытается скрыть тревогу, хотя я чувствую, что он сильно волнуется. Его стаю потрепали, и потеря еще одного бойца сильно их ослабит. А помимо минаров есть и другие соседи, которые могут этим воспользоваться.

– Он примерно нашего возраста, ран нет. Шерсть коричневого цвета и на боку две черные полосы.

Вот и отличительная черта всплыла.

– Это не наш. Такой окрас шерсти у многих, но вот с полосами у нас нет.

– Значит, чужак?

– Да, именно так, – отвечает Морад.

– Хелена, собирайся. Поедешь с нами, – круто поменяв тему разговора, неожиданно произносит Сакар.

– Зачем? – удивленно спрашиваю.

Я-то тут при чем?

– Если это не оборотень стаи Морада, значит, пришлый. И, скорее всего, одичалый. Я не хочу просто потому, что у него проблемы со зверем или его заколдовали, убивать. Мне нужна твоя помощь.

– Разбирайтесь сами. При чем здесь Хелена? – встревает Морад.

Ситуация неприятная. Это, конечно, не мое дело. Но кто его знает, что приключилось с этим несчастным, если он не принимает человеческий облик? А может, это и не оборотень?

– Сакар, а ты уверен, что это оборотень? Возможно, это минар, который не смог вернуться в человеческое обличие?

– Вот для того, чтобы поймать и все выяснить, мне и нужна ведьма. Грубой силы хоть отбавляй, а вот твоей хитрости маловато.

Да уж. Как-то прошлая жизнь меня не оставляет. Морад поворачивается всем корпусом ко мне и произносит:

– Ты не обязана им помогать.

– Вообще-то, если ты не забыл, то я связана клятвой и благодарностью, – глажу его по щеке, заранее зная, что он будет не в восторге от моего решения. – Я поеду. Только пообещай мне, что до момента моего возвращения ты не будешь срывать свою злость на подчиненных.

– Ведьмочка, почему с тобой так сложно? – с отчаянием в голосе спрашивает он и страстно целует на глазах у всех.

Забываю, что у нас есть зрители, утопая в его любви. Отвечаю со всей отдачей, растворяясь в этом мужчине. Но действительность нагоняет нас слишком быстро. Покашливание Сакара красноречиво напоминает о том, что пора собираться. Отрываюсь от столь желанных губ и произношу:

– Я соберу свои вещи и травы и приду.

– Не нужно. Твои покои остались не тронутыми, и к травам никто не прикасался, – незамедлительно реагирует Сакар.