Значит, даже такое не смогло разрушить их многолетнюю дружбу. Отойдя на шаг, Рагнар хлопает Сакара по плечу и произносит:

– Айла плохо на меня влияет, становлюсь мягче. Друг мой, я тебе сочувствую. Хелена – это худший вариант из всех имеющихся. Она строптивая и неуправляемая, а еще сама себе на уме. А Морад в побратимах, – мужчина морщит лицо, будто лимон проглотил, – это расплата за все твои прегрешения.

– Ты ошибаешься. Она – награда за заслуги, а оборотень так… Легкое недоразумение, которое я решу.

– Сомнительная награда. И этот оборотень… Мне не показалось? Хелена в положении?

Инстинктивно прикладываю руку к животу, а Рагнар в этот момент переводит взгляд на меня. Он прищуривается, и я делаю шаг назад. Сакар тут же, будто почувствовал неладное, заслоняет на меня обзор своим плечом.

– А ребенок твой? – тихо спрашивает Рагнар, будто нахожусь на приличном расстоянии и не могу расслышать. Сакар молчит. – Наказание. Точно наказание. Нужно было взять с собой Кира, он бы нашел что сказать.

– Только его здесь не хватало. Отвешивал бы шутки до самого вечера, – бухтит Сакар в ответ.

– Так такой повод! Чего молчать?

– Рагнар, иди уже к Айле. Она еще не сильно на тебя повлияла.

Рагнар заливисто смеется и уходит через портал. Только после этого выдыхаю. Все же могло быть и хуже. Видимо, Айла действительно сильно повлияла на нашего главу клана.

После его ухода Сакар идет разбираться с воинами, а я ухожу в комнату с травами, чтобы приготовить настойку, которая должна через несколько дней, когда зелье выйдет из организма Морада, привести его в чувства.

Глава 38

Через три дня

Все, что вижу перед собой и вокруг, повторяется уже в который раз. Может, в десятый, а может, в пятидесятый. Счет дням вести тут достаточно проблематично.

После минутной темноты снова нахожусь в комнате без опознавательных знаков. Кирпичные стены и факелы на них. Окон нет, чтобы понять: день сейчас или ночь. И все в той же клетке, от прикосновения к прутьям которой на коже остаются ожоги.

Сколько раз пытался голыми руками раздвинуть прутья, чтобы изменить ход своих действий, но в результате получаю все новые ожоги, а прутья остаются целыми и невредимыми, они не сдвигаются. Пробовал во второй ипостаси, но результат один и тот же. Из этой клетки нет выхода.

Но я старался из раза в раз, не обращая внимания на запах паленой кожи и жгучей боли в руках. И вот снова стою спиной к ограде, а ко мне приближается Хелена.

Она так прекрасна. Пока на ее лице счастливая улыбка, которая вскоре сменится гримасой ужаса и непонимания. Я уже проживал этот миг сотню раз, но ничего не могу исправить. События идут по кругу, и выхода из этой западни нет.

Когда сердце кровоточило и болело так, что затмевало боль физическую, перерезал себе горло кинжалом. Но чудесным образом воскресал через минуту. И все повторялось.

– Любимый, я пришла к тебе, – ласково произносит ведьмочка, а я отшатываюсь, врезаясь спиной в прутья.

Запах паленой плоти ударяет в нос. Боль такая, словно на части себя режу, но не сдвигаюсь с места. Отхожу от ведьмочки как можно дальше, но узкая клетка метр на метр не дает пространства для маневров.

– Иди ко мне, любимый, – зазывающе произносит она, и это последние мгновения, когда могу себя контролировать.

После этих слов уже не принадлежу себе, мной руководит кукловод. Скорее всего, именно та ведьма, которая пришла с медведями. Она не дала мне перевоплотиться в зверя, а теперь заставляет раз за разом делать то, что убивает меня и зверя одновременно.

Калечит до такой степени, что жить не хочется. Я бы умер, если бы была такая возможность. Но и ее нет.

Послушно делаю шаг навстречу неминуемому, заранее зная, что сделаю дальше. Смотрю в глаза Хелены с сочувствием и виной. Она улыбается ровно до того момента, пока не всаживаю кинжал ей в живот.

В ее глазах растерянность и боль. Хочу сказать, что не управляю собой, что никогда бы не навредил, но не могу. Она повторяет эти две фразы, а вот я остаюсь безмолвным во время всего этого ужаса.

Вижу, как жизнь медленно меркнет в ее глазах, и сам потихоньку умираю внутри. Стою неподвижно, когда она падает на пол. Все, что мне дано, – это смотреть раз за разом, как моя пара умирает от моей руки. Смотреть и не иметь возможности ничего сделать.

Когда она, последний раз моргнув, закрывает глаза, резко тухнет огонь в факелах. Мы идем на очередной круг. Зажмуриваюсь, мне больно от всего происходящего. Не могу видеть Хелену раз за разом такой, какой помню ее, а после отбирать собственными руками ее жизнь.

– Волчонок, – тихий шепот проникает в сознание, и я резко открываю глаза.

Это что-то новенькое. Видимо, ведьма решила поэкспериментировать. Хелена протягивает ко мне руки и делает шаг вперед. Отворачиваюсь. Это прозвище, которым она наградила меня в начале нашего знакомства, пропитано ее любовью. Не могу его слышать. Только не сейчас.

– Любимый, я здесь. Вернись ко мне, – произносит ласково и кладет руку на мое плечо.

Вздрагиваю всем телом и отшатываюсь.

– Не подходи! – кричу во всю мощь своих легких и удивленно осознаю, что у меня появилась возможность разговаривать.

– Морад, пойдем со мной, – произносит еле слышно, – не упрямься, – улыбается.

– Хелена, стой на месте! Не приближайся! – надрывно кричу и пытаюсь выкинуть кинжал. И на удивление у меня получается.

Пораженно смотрю на оружие, которое сейчас валяется у моих ног. А она, снова подойдя ближе, кладет руку мне на щеку. И смотрит так проникновенно и просяще, что не выдерживаю и закрываю глаза.

– Я не хочу тебя убивать. Я не вынесу… Лучше ты покончи с этим всем.

– Я тебя не убью. И ты меня тоже, – спокойно отвечает.

Мотаю головой из стороны в сторону, а она обнимает, кладя руки на мою поясницу. Она кажется такой настоящей и родной, что не выдерживаю и обнимаю в ответ.

Наслаждаюсь этой минутной заминкой, которая наверняка скоро закончится. Отчаянно цепляюсь за возможность побыть с ней вместе. Прижать к своей груди и ощутить ее тепло, зная, что скоро все это пропадет.

– Морад, ты доверяешь мне?

– Больше, чем себе! – высекаю яростно.

Она пытается отодвинуться, но я лишь крепче смыкаю объятия. Не готов отпустить, слишком рано. Мне нужна хоть минутка успокоения в этом чистилище.

– Не оставляй меня. Прошу тебя! Дай почувствовать твое присутствие перед… – осекаюсь, не договаривая.

В какой-то степени понимаю, что она моя фантазия. И таким путем ведьма мучает меня, показывая ту, что дороже всех остальных. Хелена – мираж, который скоро растает. Она пропадет рано или поздно. А потом вернется старая версия, и я должен буду ее убивать. Снова и снова. Пока сам не умру внутри.

– Ты готов довериться мне беспрекословно? Пойти со мной, куда бы я ни звала?

– Я на все готов, чтобы еще хоть раз увидеть тебя настоящую, – отвечаю очень тихо и зарываюсь в ее волосы носом.

Шумно тяну носом ее запах и улавливаю что-то постороннее. Ее уникальный запах изменился, в нем теперь присутствуют другие сладкие нотки. А еще появился какой-то посторонний. Не понимаю.

– Почему ты так странно пахнешь?

Это последнее, что меня должно волновать в нашей ситуации, но не могу ни на чем другом сосредоточиться.

– А раньше в этом месте как я пахла?

– Никак.

– Тогда вдыхай, волчонок. Вдыхай всей грудью и иди ко мне, – произносит уверенно и обнимает сильнее.

– Ты этого хочешь?

– Больше всего на свете. Волчонок, вернись ко мне.

Ее последние слова застревают в голове на повторе. Они звучат с каждым разом все громче, и я, повинуясь ее просьбе, вдыхаю. Наполняю легкие ее запахом и чувствую, что меня куда-то тянет. Неприятное ощущение, но оно такое сильное, что противиться не получается.

– Не размыкай объятий! – кричу из последних сил, чувствуя, как меня накрывает темнота.