– Далеко ты ушла в свои мысли, – из потока хаотичных мыслей вырывает голос Сакара.

Сажусь и, согнув ноги в коленях, умащиваюсь поудобнее. Одеяло тоже натягиваю чуть ли не до подбородка, чтобы мужчину ничего не отвлекало.

– Что такое? – он тоже садится и внимательно всматривается в мои глаза.

– Сакар, в деревнях стало небезопасно. Есть те, кто может спокойно менять ипостаси, но при этом не контролирует инстинкты. Есть те, кто открыто пользуется зверем в корыстных целях. Есть сложности и с детьми. Случай с той девочкой не единичный. А еще в лесу возле той деревни завелись грабители. Местные боятся заходить в лес без оружия. А теперь и в тебе проснулась сила альфы. Ты ведь понимаешь, что без оборотней никуда?

Он прикрывает глаза и проводит по ним рукой. Видимо, понимает и пока противится этому. Терпеливо жду, пока он переварит сказанное, и надеюсь, что примет правильное решение.

– Что Морад захочет взамен? – так и не открывая глаз, спрашивает.

Улыбаюсь, значит, все-таки гордость задвинул подальше и принял адекватное решение в сложившейся ситуации.

– Не буду вдаваться в подробности, но в стае есть некоторые проблемы, которые даже он не знает, как решить. Для Морада сейчас будет не лишним обезопаситься хотя бы от вас. Пообещай не нападать, а возможно, даже поддержать, если случится нападение извне. И он предоставит Лиама, чтобы тот всему вас научил.

Сакар открывает глаза и обдумывает предложение.

– Вот почему ты вернулась так скоро… Если есть проблемы внутри стаи и еще и возможно нападение, то безопаснее тебе у нас в замке. Морад сам тебя отправил?

– Да. Это было его решением.

– Даже если я соглашусь на такое, нужно как-то об этом рассказать Рагнару, и ты прекрасно понимаешь его реакцию.

– Ну он же никак не отреагировал, когда узнал, что его ведьма ушла в стаю.

Мужчина машет головой из стороны в сторону и улыбается.

– Нет… Это не одно и тоже. Единственное решение, которое я вижу, – это не сообщать ему ничего. Мне нужно будет, чтобы оборотни не переходили наших границ, а мы с Нимаром приведем к ним тех, с кем нужно будет поработать. Только не детей, матери не отпустят.

– Если ты научишься управлять силой оборотней и хотя бы несколько твоих начальников, то детям вы сами сможете помочь. А вот взрослых мужчин и подростков нужно научить контролировать себя и показать, какое может быть наказание. И мы сейчас не говорим про тех, кто всю жизнь творит беззаконие, а про мирных жителей.

– Я понимаю, но нужно продумать все тщательно, иначе из этого ничего не получится.

– Так продумай, это поможет вам обоим, – настаиваю, и он неожиданно валит меня на кровать и нависает сверху.

Буравить тяжелым взглядом, в котором идет нешуточная борьба. Видимо, он воюет сам с собой. И в подтверждение моих догадок озвучивает это вслух:

– Как же мне хочется стереть с лица земли Морада, но вместо этого вынужден договариваться и одновременно лгать другу.

– Рагнар поймет тебя. Пусть не сразу, но поймет.

– Да уж… Такую подлость сможет простить только друг.

– Это не подлость, а вынужденная мера. Я очень хочу, чтобы вы смогли примириться с Морадом. Это не просто, но выполнимо, – вижу, как он готов возразить, но прикладываю ладонь к его губам, а он целует в середину. – Вы оба заботитесь о своих людях, и в этом вы оба солидарны и уязвимы. Найди в себе силы сделать первый шаг. Он слишком упертый и не верит, что ты можешь начать диалог первым. Мы разговаривали на эту тему. Без подробностей, конечно, и он задумался, но не верит.

– Повезло ему с тобой. Как бы мне хотелось, чтобы ты точно так же заботилась и думала обо мне, как о своем оборотне.

– А кто тебе сказал, что я не думаю? Кто сказал, что ты менее важный человек в моей жизни?

– Ты хочешь сказать… – он не договаривает, но я продолжаю за него.

– Я хочу сказать, что никогда не смогу выбрать. Как и почему так случилось, не знаю, но это просто любовь. Я просто люблю вас обоих. Одинаково сильно и отчаянно. Так что никогда не смогу сделать выбор. Честно, даже не знаю, что нам делать. Но давай начнем с переговоров. И ты принесешь мне платье взамен порванному.

Он еще какое-то время всматривается в мои глаза. Но, поняв, что добавить мне нечего и так максимально раскрылась, поднимается и, не сказав ни слова, открывает портал и уходит.

После этого становится так тоскливо, будто красочный насыщенный день в миг стал серым и пресным.

Похоже, эта новая стадия зависимости. Если любовь к Мораду имела под собой изначально основание, а потом и подкрепилась его поступками. То любовь к Сакару была дремлющая, но сейчас расцветает во всей своей красоте.

Пугающей, запутанной, местами жестокой и такой отчаянно нужной, что больше не вру ни ему, ни себе. Больше не сопротивляюсь.

После того как он возвращается, привожу себя в порядок. Мы договариваемся, что ловить оборотня будем завтра, а сегодня отдохнем. Мужчине есть о чем подумать, и такое решение он должен принять сам или посоветовавшись с Нимаром, но никак не со мной. Здесь я лишняя.

Но вопреки здравому рассудку и любой логике, когда стрелка часов показывает полночь, собираю все необходимое и теплый отвар, чтобы не замерзнуть, и выдвигаюсь в путь. Нужно наконец-то разобраться хоть с этой проблемой, а то их и так много навалилось.

Пользуясь своими настойками, ухожу, не привлекая внимания охраны. Если Сакар узнает о таких манипуляциях, по голове не погладит и наверняка найдет способ закрыть в покоях. Но я рискну. Натягиваю капюшон пониже и выхожу за замковые стены, дальше уже беспрепятственно достигаю леса.

Осматриваюсь по сторонам и прислушиваюсь к каждому шороху, держа наготове кинжал. Но пока мне сопутствует удача и никого не встречаю по дороге. Чем дальше углубляюсь и приближаюсь к любимому месту оборотня, тем становится тише.

Будто сама природа затихает, а ночные обитатели леса, зная о неприкаянном оборотне, и вовсе не появляются на глаза.

Расстилаю плед за кустом, чтобы, если подвинуться, можно было разглядеть то место, где он обычно точит когти, но ему меня сразу не заметить. Запах свой не скрывала. Может, именно отсутствие его и наличие рядом почти оборотня его и спугнуло в прошлый раз.

Проходит, наверное, часа два. Уже успела выпить теплого отвара, чтобы не замерзнуть. Хоть сейчас только осень, но ночи прохладные. И растереть руки для согрева, как слышу хруст веток. Отставляю кувшин и выглядываю из своего укрытия. Но никого не вижу.

Прислушиваюсь и понимаю, что звук шел из-за спины, а не спереди. Оборачиваюсь и вглядываюсь в темноту ночи. Зрением оборотней не обладаю, но глаза уже привыкли к темноте. И спустя несколько минут различаю две желтые точки. Это его глаза. Они, как и у дикого хищника, мерцают при темноте.

Не делая резких движений, достаю настойку. Пока держу ее одной рукой, второй беру кинжал и плавно встаю. Он приближается неспешной ленивой походкой. Ветки под его лапами периодически потрескивают. И это удивляет.

Обычно оборотни настолько ловкие, что даже при беге умудряются не создавать шума. Странно все это. Он идет со стороны замка, шумит и, кажется, совершенно не боится.

Он настолько уверен в себе?

Или не представляю для него угрозы?

Глава 25

Когда расстояние между нами сокращается до двух метров, он останавливается и принюхивается. А может, я ошиблась, и это кто-то другой? Может, это не одичалый?

Делаю шаг назад, и он рычит. Начинаю пятиться, чтобы вывести его на более освещенную часть леса. Свет луны как раз проникает между деревьями. Бежать рискованно, да и не вижу в этом смысла. А вот убедиться, что передо мной именно тот, кого ждала, нужно.

Когда оборотень попадает под свет луны, вижу две полосы и окончательно убеждаюсь, что пришел тот, кто нужен. Еще одна странность заключается в том, что он выглядит точь-в-точь как тот оборотень из моего сна. Будто мое подсознание нарисовало его, а теперь он воплотился из плоти и крови.