– Ты не обязана. Тебе никто ни слова не скажет. Все знают, что ты тут по моему приглашению.
Грустно улыбаюсь и наклоняю голову набок.
– Ты уверен, что это остановит их, – кивок на притихших минаров, – от необдуманных поступков? Я могу и сама за себя постоять.
Он хватает меня за локоть и приближается еще ближе.
– В том-то и дело, что я не хочу, чтобы ты сама за себя заступалась, – приглушенно и гневно, а потом уже спокойнее: – Позволь мне сделать все самому.
– Это лишнее. Ты рассказал им про оборотня? – уточняю, чтобы понимать, как вообще воспринимают мое возвращение.
– Не хотел сеять панику. Они еще боятся новых нападений со стороны стаи.
Замечательно. Теперь понятна их настороженность. Мало того что состою в стае Морада, так еще и приехала к ним в дом. Жители опасаются меня и оборотней.
Высвобождаю руку из захвата и говорю достаточно громко, чтобы всем было слышно:
– Кто-то меня знает, кто-то нет. Это не слух, что я пара Морада. И могу вас заверить: приехала сюда по делам. Временно. Оборотни не собираются нападать, и вам нечего опасаться.
Перешептывания превращаются в гул. Значит, словам они не поверили и не прониклись. Пускаю по залу звуковую волну, чтобы все поморщились и вновь обратили на меня внимание.
– Я вам не враг. Но если кто-то из вас посмеет напасть, то пощады не ждите. Для тех, кто не в курсе, холодным оружием владею на должном уровне, чтобы и без магии справиться с обидчиком. Есть еще вопросы, или мы можем приступить к трапезе?
Минары замолкают, и часть из них утыкается взглядами в тарелки, а другие смотрят с опасением. Так-то лучше. Пусть лучше боятся, меньше будут под ногами путаться.
Присаживаюсь на свое место за столом, а из присутствующих знаю только Сакара и Нимара. Ну что ж, мне новые знакомства ни к чему. А все, кому надо, и так меня знают.
Накатывает ностальгия. Вспоминаю, как мы так же сидели, только совсем другим составом, и Вэл постоянно подкладывала еду в мою тарелку, проявляя заботу. Как мы перекидывались колкостями с Сакаром.
Тогда все было так просто. Тогда ощущала себя пусть и не дома, но на своем месте. А сейчас… Я тут чужая. Ощущаю это настолько явственно, что дрожь по телу пробегает.
Мне бы хотелось вернуть в свою жизнь определенность и быть уверенной в своих действиях. Но, к сожалению, вечера не хватило, чтобы осознать в полной мере, что делать дальше.
Вся моя жизнь соткана из препятствий и преодоления их. Она всегда была пронизана опасностями, но иного рода. А сейчас я боюсь одного единственного взгляда. Боюсь увидеть в глазах моего оборотня разочарование.
Не знаю, как вообще рассказать ему про случившееся. Понимаю, что это было бы честно по отношению к нему. Но это так страшно – потерять того, с кем меня так много связывает. А в противовес всему этому смятению есть Сакар. С которым тоже связано немало событий моей жизни.
– Что-то ты притихла, – вырывает из вереницы не очень радостных мыслей голос Сакара.
Поднимаю на него взгляд и замечаю его обеспокоенность. Он переживает и, кажется, боится надавить лишним словом. Даже не шутит и не подкалывает.
– Только сейчас осознала, насколько изменилась моя жизнь за эти два месяца, – улыбаюсь и продолжаю: – Не думала, что когда-то признаюсь в этом, но я скучаю по надоедливой Вэл.
В ответ мужчина смеется и, подавшись вперед, заговорщическим тоном предлагает:
– Хочешь, вызову ее сюда? И ты быстро пожалеешь о своих словах.
Поднимаю руки вверх, признавая его правоту. Вэл – это забота и стихийное бедствие в одном лице. Она решила, что должна заменить мне мать, которой никогда не знала. И если сделаю что-то, что не впишется в представление ее мира, съест мне мозг без ложечки.
– Напугал? – подшучивая, спрашивает.
– Еще как.
Оказывается, именно такой поддержки мне и не хватало, чтобы расслабиться. Поев, мы перебираемся в кабинет Сакара. Он решил не трогать кабинет бывших глав, а остаться в своем.
Нимар тоже пошел с нами, как новый глава стражи. Такое происшествие, как одичалый оборотень, не ускользнуло от его внимания. И его прямая обязанность – заботиться о защите жителей замка и близлежащих поселений.
Рассевшись, начинаю разговор первой:
– А вот теперь, мои дорогие, можете поведать ни о чем не догадывающейся ведьме о ваших проблемах, – улыбнулась и посмотрела по очереди на мужчин.
Главное – сказать все так, чтобы к словам придраться было невозможно, но они задели за живое. И, судя по лицам минаров, отлично с этим справилась.
– Ты неисправима, Хелена, – качая головой, произносит Сакар.
– Уж не знаю, от кого будет больше проблем: от тебя или от этого неизвестного оборотня, – не отстает от него Нимар.
Лучезарно улыбаюсь. Пусть на душе кошки скребут, но об этом знать никому не следует.
– Раз с любезностями покончено, рассказывайте.
– Примерно месяц назад его заметили селяне, когда зашли вглубь леса. Оборотень не напал на них, но скалился и всячески прогонял. Как ты понимаешь, теперь многие боятся ходить в лес, а мы там не только охотимся. Я приказал не распространяться об этом, но чем дольше он там, тем больше людей его заметят, – отвечает Сакар.
Перевожу взгляд на доблестного главу стражи.
– Я отправил отряд проверить, кто решил поселиться у нас под боком. Но его не получалось застать целую неделю. И еще поиски усложняются тем, что оборотня видели только ночью, а днем он где-то прячется. Мы думали, что это разведчик, и прошерстили лес до территории стаи Морада, но безрезультатно. Он как сквозь землю пропал.
– То есть его видели жители, которые гуляли в лесу ночью? Он не нападал, хотя оборотни враждуют с минарами много лет? Рычал и прогонял, как со своей земли, чтобы ему не мешали? Я ничего не опустила, или вы не договариваете?
Мужчины переглядываются. А вот это уже интересно. Значит, я чего-то не знаю, и они сомневаются: нужно ли меня вообще посвящать в свои тайны.
– Сакар, ты пришел ко мне с определенной просьбой, а теперь о чем-то умалчиваешь? – выгибаю бровь и стучу ноготком по столу, показывая, что внимательно слушаю и требую развернутого ответа, а не этих крупиц информации, которые они готовы мне дать.
– Мы можем быть уверенными, что ты не расскажешь о нашем разговоре Мораду? – неожиданно спрашивает Нимар.
– О чем конкретно? Если вы решили напасть или прогнать стаю, то утаивать такое не собираюсь. А если есть внутренние проблемы, с которыми вы еще не разобрались, то промолчу.
– Минары ночью в лесу не совсем гуляют. Подросткам сложно справляться с инстинктами. Оборотни привыкли контролировать зверя с рождения. Он неотъемлемая часть их самих, а у нас он приобретенный, – поясняет Сакар.
– Конкретнее, – настаиваю на развернутом ответе.
– Они очень часто перевоплощаются, многие подолгу бегают во второй ипостаси и охотятся, даже если им и не нужно пропитание. Инстинкты слишком сильны, и они не могут их контролировать. У Рагнара была Айла при приобретении второй ипостаси, и она успокаивала его и инстинкты зверя. А мы еще не поняли, как различить зов пары от простого возбуждения к понравившейся женщине.
Вот это я понимаю, развернутый ответ. Молодых оборотней обучают сдерживать порывы. Альфа не только руководитель, а еще и учитель.
Морад рассказывал, что занимается с подростками наравне со своим бетой. Учит их контролировать порывы и слушаться главных, даже в зверином обличии. Иначе все бы законы были нарушены и была бы анархия в стае.
– Вы же понимаете, что есть тот, кто может дать ответы на все ваши вопросы? Он может показать наглядно, как обучить оборотней сдерживаться и жить в человеческом обличии, а не зверином?
– Нет! – вскрикивает Сакар и бьет кулаком по столу. – Он не должен знать о наших внутренних проблемах.
– Сакар, я понимаю, ты переживаешь о своих людях. Но только сильный альфа, держащий в узде всю стаю, может помочь. Подсказать.
– Хелена, как ты все это себе представляешь? – снова взрывается он. – Прийти к своему врагу и попросить обучить нас контролировать свою вторую ипостась?
