«Я пригляжу», — пообещал Амрас. Он сидел на бревне, вытянув ноги, и все вертел в руках револьвер. Привыкал.

Размашистой рысью Кусака и Гнедой понесли их на юг.

А чуть позже позади поднялся в небо столб дыма.

*

Ненависть увела Келегорма далеко вперёд.

Куруфин не поддался лишним чувствам, он увлекал за собой отряд, и его воины в броне пробивались сквозь силы лесных неотвратимо — но этот сумасшедший умчался дальше! Охотники и бойцы, пронзенные стрелами, и тела защитников подземного дворца отмечали его путь. Словно Келегорм успевал пройти здесь до того, как смыкались ряды защитников. Вонзился в них всем собой и своими спутниками, как брошенный топор, пробил броню узорных ворот главного зала и исчез.

Боевых кличей тоже слышно не было — только неровный звон из глубины зала. В последние годы Келегорм все делал молча. В молчании уводил охотников на промысел, молча бился на учебной площадке. Только когда пришло время уговоров и выполнения клятвы, он говорил красноречивее даже Куруфина. О предательстве лесных эльфов, о том, что отцовский свет в чужих руках, и как жжет клятва их всех…

В сражении всегда они были хороши вдвоем — один рвется вперёд, другой своими силами его поддерживает, а что рывок и поддержка рассчитаны, делает порыв ещё лучше. Но не теперь, когда их разделили сородичи.

Защитники тронного зала лесных эльфов облачены в длинные кольчуги гномьего плетения, и даже эльфийским мечам они поддаются плохо. А позади них стоят стрелки, почти без брони, но их стрелы находят щели и в лучшей броне. А чаще метят в глазницы шлемов, и Куруфин сбивает мечом или латной рукавицей уже не первую такую перед своим лицом.

Его собственные стрелки заставляют лесных хотя бы отступить, и клин отряда Куруфина взламывает, наконец, блестящие ряды и прорывается внутрь огромного зала под каменным куполом. Зимний тусклый свет льется из-под купола, и дополняют его на стенах не фонари, как в коридорах — светильники Феанора. Щедрый дар Трёх домов нолдор лесовикам. Но где же он, главный свет Дориата, нетронутый Истинный свет? И где, наконец, Келегорм?

В следующее мгновение Куруфин видит, где брат шел. Дорога к трону уже отмечена, местами и вымощена. Охотники, разведчики и воины, все, кто ещё оставался с Келегормом после бунта верных — все они были здесь, вперемешку с эльфами в гномьих кольчугах и серых одеждах. Кто дошел, держались ещё впереди, у подножия тронного возвышения, сомкнувшись неровной цепью. А наверху сцепились двое, в полном молчании, и мечи их мелькали так быстро, что казались игрой света на воде. Келегорм и смертный король лесных эльфов. Тот, кого Турко так яростно и страстно ненавидел…

«Могу не успеть», — подумал Куруфин тогда, и оборвал лишние мысли. Серые мельтешили, растягивая и пытаясь заново сомкнуть ряды, и яростный женский голос летел над ними — «Бейте в глаза! Ослепить братоубийц!»

Словами он ей ничего не ответил. А не словами… Он спешил.

Все больше их воинов вливалось в огромный зал, тускло блестела пластинчатая броня там, где ещё не была заляпана кровью, разбегались десятками по залу, а он торопился. Серые клубились перед ними, заступая дорогу, мелькали стрелы, уже четвертый воин заступил на прикрытие слева от него — и упал с коротким лязгом. Толстая стрела торчала из его шеи.

Куруфин скомандовал развернуться и отсечь стрелков. Отмахнулся ещё от одной стрелы. Вот, значит, кто положил большую часть охотников…

Их было несколько — серых у стены с гномьими самострелами в руках. Мужчины и женщины вперемешку, стража в блестящих кольчугах на прикрытии — и властная, юная ещё среброволосая женщина в зелёном охотничьем наряде посреди них.

Две короткие толстые стрелы пробили щит Куруфина насквозь и едва не пришпилили к левой руке. Затем серые отступили, спокойно и слаженно, прикрывая свою госпожу. Это сделало их ближе к трону…

Весь зал устремился туда, к этому демонову трону. Вскипел вокруг него. Последние верные Келегорма терялись среди серых одежд, но отряд в панцирях уже приближался, неумолимо расталкивая защитников.

Я скоро буду, Турко.

Ты исполнишь нашу клятву, сумасброд…

Несколько серых повисли на нем в в отчаянной попытке повалить на пол, и новый бой вспыхнул прямо вокруг. Стряхнуть одного, ударить рукоятью в лоб другого, проткнуть третьего, четвертого — кромкой щита в лицо, ломая нащечники… Две стрелы с силой ударили в шлем, он тряхнул головой, избавляясь от звона, и выпущенная почти в упор из самострела тяжёлая стрела вломилась в тело на стыке нагрудных пластин по самое оперение.

Та женщина в зелёном стояла позади двоих кольчужных, опуская самострел. И он прыгнул, пока тело ещё послушно, пока нет боли, между ними двумя, разрубил эту стену, как топором, смахнул щитом левого, принял удар правого плечом и сделал быстрый выпад.

Лопнула разрубленная крученая тетива.

На деве не было даже нагрудника. Двигаться, что ли, хотела быстрее? Меч глубоко утонул в ее груди, как в лесном пруду, пройдя в шнуровку жилета, только хрустнуло внутри. Выдернув его, обратным движением Куруфин рубанул по шее защитника справа. Схватил ртом воздух, которого вдруг стало не хватать. И снова посмотрел наверх. Но там больше не мелькали ни рыжая коса, ни черная грива, только лежали двое на ступенях — один раскинув руки, другой на боку, и ступени под ними сделались яркими и красными.

Его верные оттесняли серых и кольчужных, дорога была свободна, и он сделал первый шаг туда. Дорога сделалась очень, очень длинной…

Куруфин не успел.

Но он дойдет.

Пол ушел далеко вниз, и шаги потребовали всех сил и всего внимания. Он шел, запинаясь о тела. Зал вокруг исчез. Путь его растянулся неимоверно. Сперва он различал ещё вдали два тела на ступенях и бледное спокойное лицо лежащего Келегорма, и казалось, он вот-вот будет рядом, он почти дошел, уже… Но брат все отдалялся, и наконец снова исчез впереди, в глубинах бесконечного дворца Тысячи пещер. Переходы и галереи казались бесконечными. Куруфин брёл сквозь него, порой опираясь о стену, чтобы отдышаться. Келегорм,ну, как всегда, ты просто как всегда. А он… Опять опоздал.

И снова остаётся только найти тело.

В городок они въехали уже глубокой ночью, при свете поднимавшейся полной луны. Лошади братьев дремали в конюшне вместе с лошадьми женщин, в зале гостевого дома пахло едой, и блюдо ждало на стойке, накрытое тканью. Но тревога их не отпускала — Маэдрос, хромая и пригибаясь, заторопился наверх, в комнаты, едва замечая свою боль.

А наверху никто не спал. Карантир, сидя у постели, сжимал руку такого же бледного Куруфина, и горела свеча на столе, воняя плохим жиром и тревогой.

Жестом прогнав уставшего Карантира, Маэдрос занял его место. Перехватил холодную ладонь — и понял, что Куруфин сейчас очень далеко. Его дом души, его оболочка перед ними — жива, но пуста.

— Ешь, — Маглор поднялся следом, неся блюдо со свёрнутыми жёлтыми лепешками. — И вы двое тоже.