— Ну, и что теперь? — произнесла задумчиво Марина. — Нам предлагают приложить камень к пятну. Только вот вопрос — к одному, или к обоим по очереди. Если к одному, к которому? Если к обоим, в каком порядке?

Мариан только пожала плечами в ответ. Оба рисунка выполнены великолепно, и что-либо решить в пользу того или другого трудно. Но где-то внутри твёрдо знала — прикоснуться надо только к одному. Вопрос, к которому. Пояснив это Марине, она продолжила свои исследования.

Марина тоже принялась ещё раз рассматривать рисунки.

— По-моему здесь какая-то загадка. И мы должны её решить. От решения будет зависеть, что я смогу получить.

— Тебе это тоже внутренний голос говорит?

— Да. Вот только молчит, зараза, как я должна действовать.

— Слушай, давай попробуем один фокус.

Марина положила руки на голову Мариан и постаралась объединить их силы.

Тело Мариан слегка вздрогнуло, когда она почувствовала, как покалывающее тепло разливается внутри. Она ещё раз посмотрела на рисунки и только теперь смогла заметить отличие. Она увидела его под первым слоем рисунка. Там, где феникс взлетал из огня, его головка повернута к тёмному пятну, а на рисунке, где он летит — в сторону.

Подала знак Марине отойти в сторону. Сняла с головы венец, прикоснулась камнем к пятну под рисунком возрождающегося феникса. Пятно налилось светом, в двери тихо прозвенело, и она открылась. Дальше всё шло просто. Рисунки изображали нечто вроде комикса, рассказывающего о возможном возрождении фениксов. Теперь, когда знали куда смотреть и что делать, двери их не задерживали.

Наконец, подошли к двери, где была только одна картинка — парящий феникс. Сомнений не осталось, пришли.

***

Ашшах отступил к стене, дав место Егорычу. За прошедшее с начала схватки время они выработали тактику. Позиция позволяла драться не всем. Слишком большая толкучка шла на руку нападающим. Поэтому мужчины почти сразу по приказу Феникса разделились на две части. В то время как одна, по словам Егорыча "занималась рубкой дров", то есть вела бой с пущенными вперёд сатиросами, вторая, отдыхая, следила за "пауками", норовившими подобраться с тыла по стене. Несколько пауков уже лежали по бокам от прохода, куда ушли женщины.

Наступавшие в своём тупом стремлении убить, оказались неплохими бойцами, но быстро стало понятно, почему они пущены первыми. Предатель отправил их на убой. Твёрдо державшиеся на мощных ногах первые ряды, постепенно теряли это преимущество, по мере того, как всё больше их падало под ударами оборонявшихся. Ашшах, поглядывая на бившихся рядом мужчин, довольно прижмуривал глаза. Да уж, Феникс постарался сделать из них воинов. Встретившись с Фениксом взглядом во время короткой передышки, получил согласный кивок. Да, он предполагал — нечто подобное может произойти, и готовил своих детей. Больше всего беспокоил Ашшаха Правитель. Дракон заметил, как молодой мужчина периодически нервно оглядывается на расщелину, видимо совершенно потеряв контакт с ушедшими женщинами. Он придвинулся ближе.

— Успокойся, если с ними будет что-то не так, я сразу узнаю. Наш с Марриной контакт можно разорвать только по обоюдному желанию, не иначе, — он с улыбкой встретил полный горечи взгляд. — У вас ещё всё впереди, не торопись. Нам сейчас о другом думать надо.

Он снова подменил Егорыча.

Постепенно бой превращался в бойню, но, тем не менее, нападавшие сумели добиться своего — защитникам пришлось отступить от расщелины. Лавина нападавших всей массой теснила их вдоль стены. Это всё больше тревожило.

Во время короткой передышки, когда нападавшие перестраивались, переговорили. Единственным, кто был спокоен, оказался Егорыч.

— Не стоит волноваться. Я долго прожил на Земле. Эти девочки не так просты. Они не полезут из пещеры, пока не убедятся, что донесут до нас талисман. Не знаю, сколько можно сидеть в этой норе, но сидеть будут до последнего. К тому же у меня подозрение, сила не действует только здесь. Слишком много энергии пришлось бы приложить, сдерживая её в ещё большем объеме. Присмотритесь, может я не прав, но "пауков" становится меньше.

Все всмотрелись в скользившие вдоль стен тени. Старик прав. Силой пользоваться они пока не могут, но свечение паутины померкло, и нападавшим пришлось зажечь факелы. По всей вероятности, видением в темноте они не владели.

Тем временем, нападавшие перегруппировались. Бой, превратившийся в резню, стал роковым для них. Ряды сатиросов поредели, они больше не могли идти в бой, не рискуя потерять всех. Впрочем, своё дело они сделали. Защищавшиеся вымотались, особенно потомки Феникса, в жилах которых древняя кровь была разбавлена человеческой.

Драконы и сам Феникс держались. Как ни удивительно, наравне с ними стоял и Правитель. Только камень на его венце светился чуть слабее. Ашшах внимательно присмотрелся, и мелькнуло подозрение, камень подпитывает энергией юношу. Вполне возможно. Пользуется же подпиткой браслета Марина. Сколько раз он уже выручал её, несмотря на возможности драконьего тела...

В бой пошли потомки горного племени...

Ашшах, стоявший в первом ряду защищавшихся, тяжело вздохнул. С этими будет непросто. Потомки горного племени оказались грозными противниками. Мечи в их руках летали птицами. Если бы не способности дракона он уже не раз мог бы пасть под ударами. Тревожили потомки Феникса. Им приходилось всё чаще подменять друг друга, и они не успевали передохнуть. Вот один из них получил сильный удар... Ашшах чертыхнулся. Подскочивший Правитель перехватил следующий удар, едва не ставший роковым. И тут ему стало некогда оглядываться, его противник допустил ошибку! Меч при первом же удачном ударе протестующе зазвенел, встретившись с шерстью на плече противника. Удар отдался по всей руке. Надо менять тактику, мелькнуло в голове. Из-за плеча раздался крик Егорыча:

— Коли!

Рука подчинилась приказу, вторая рука приняла на защиту удар противника. Меч проскользнул между переплетением волосков и ударил в плоть. Зеленоватая кровь хлынула по лезвию, тут же нагревшемуся. Рука с трудом удержала оружие, зашатавшееся существо потянуло меч за собой. Ашшах на выдохе рванул меч, и встретил потрясённый взгляд противника, медленно оседавшего на груду мёртвых тел. Тот ещё шевелил руками, круша попавшиеся под удары тела, но добраться до дракона не смог. На его грудь, не присматриваясь, жив он или нет, наступил следующий, продавив её так, что плоть и кости вывернуло из под прорвавшейся кожи. Плеснула обжигающе горячая кровь...

Ашшах ударил, но противник оказался готов, опыт предшественника не прошёл даром. Меч отлетел, как перо, но сбоку ударил Правитель, заметивший тактику дракона, и коротким уколом отвлёк внимание врага.

— Разбиться на пары, — прогремел из-за плеча голос Егорыча. — Колоть, не рубить!

Воины в мгновение ока разбились на пары, будто подбирали себе напарника заранее. Раненых оказалось трое, их тут же оттащили за спины и оказали первую помощь.

— Ашшах, работай, пока можешь! Нам нужен долгий отдых. Устанешь, зови, — крикнул Егорыч, склонившись над раненым.

Ашшах не ответил, некогда.

Противник не обращал внимания на ранения.

Сила ударов не ослабевала...

Счастье, что на небольшом пространстве, навалившись скопом, противник мешает сам себе.

Вот уже двое сцепились во взаимной ярости, задев друг друга во время боя и не сдержав природную ненависть. Вот ещё... Бой завязался внутри нападавшего воинства...

Но долго это продолжаться не могло. И в самом деле. В стане врага наступил порядок. Количество нападавших стало меньше, их эффективность резко возросла.

Ашшах едва успел прикрыть Правителя, на которого навалилось сразу двое, и оттеснили мальчишку в сторону.

Дракон в ярости, не думая, что делает, ухватил одного из нападавших со спины за шерсть и швырнул во второго.

Пошатнувшийся Правитель, почти перелетел через упавшие тела и встал рядом с драконом.

— Мальчишка, не геройствуй! — прорычал Ашшах, отбивая удары и нанося свои.