Мариан хотела протиснутся в проход первая, но Марина остановила.

— Погоди, чувствуешь? — дождавшись кивка, скомандовала: — Значит так. Я иду первая. В теле дракона, не страшны, в отличие от тебя, некоторые вещи. Идёшь за мной и потише.

— Да, там неладно.

Девушки проскользнули в расщелину.

Путь обратно уже не так страшен. Знакомое зло всегда легче переносить, чем неизвестное. Однако когда они приблизились к выходу, Марина напряглась. Она подала Мариан знак. Та остановилась. Марина передала кристалл и осторожно продвинулась к выходу. По счастью у самого выхода проход делал поворот, она смогла остаться незамеченной. То, что она увидела, заставило помертветь...

***

Не сразу в горячке боя нападавшие отреагировали на приказ, и ещё несколько мёртвых тел застыло на груде поверженных врагов.

Когда отряды распались, и разошлись, оказалось, горстка оборонявшихся, хотя и оттеснена от расщелины, в которой исчезли женщины, но живы все. Раненые были, но на счастье природные возможности регенерации у рода Фениксов на высоте. Раны затягивались быстро, и особых потерь отряд не понёс.

Зато нападавшим пришлось хуже. Их властитель приказал расчистить от груд тел проход к расщелине, и теперь две кучи тел выросли по бокам от прохода. От войска осталась едва две трети. Такого никто не ожидал. А если учесть, что перекрывавшие силовые каналы "пауки" в большинстве своём исчезли из поля зрения, во всяком случае, уже не мельтешили на стенах, хотя ещё блокировали силу, то потери противника стали для того достаточно неожиданными.

Егорыч вышел вперёд.

— Эй, ты, не пора ли поговорить? может быть, пожалеешь своё войско? Нас ты, возможно, перебьёшь, хотя сомневаюсь, но вот талисман получить некому будет. Наши женщины тоже ведь не беспомощны, учти.

— Кто ты, старик?

— Это тебе пока без надобности, а вот о том, что я сказал, подумай, советую.

— Я не отступлю. А вот вы... — он повернулся назад и махнул кому-то рукой. — Посмотрите, что будет с вами!

Воинство нападавших расступилось, открыв оставленного над проходом в пещеру воина. Захваченный пауками, опутанный с головы до ног паутиной, он не мог двигаться. Один из троллей оскалил желтые клыки на заросшей морде и, повинуясь жесту господина, поднял замотанное тело перед собой. Сорвал с него паутину, и, как тот ни сопротивлялся, с отвратительным чавканьем начал пожирать, отрывая куски плоти от живого существа. Дикий крик раздался в пещере. Потомок горного племени, с наслаждением чавкая, медленно продолжал своё дело, пока боль не погасила сознание умирающего. Двое воинов бросились к брату, но из толпы противника сверкнули молнии и они упали.

Ашшах бросился вперёд, подхватил воинов, и, прикрывая собой от впившихся в него ударов огня, оттащил за спину Егорыча.

Феникс склонился над своими детьми. Быстрый осмотр показал — жить будут. Ожоги, по счастью, пришлись низко и пострадали ноги. Обоих быстро перевязали. Феникс встал за плечом Егорыча.

— Я хочу поговорить с ним.

— Нет смысла, да и выйдешь из-под моей защиты, он тебя не пощадит. Свихнулся, не иначе.

Ашшах тем временем, приготовил кинжал. Он сделал плавный, незаметный глазу, шаг вперёд...

Мгновенно оказался рядом с заканчивавшим жрать существом и коротким ударом прикончил его!

Пытался проскользнуть и к предводителю, но тот мгновенно закрылся стеной пауков. Эту преграду пройти не мог пока даже дракон.

— Мальчишка, — охарактеризовал поступок Егорыч, едва Ашшах вернулся.

— Хоть душу отвёл. Не оставлять же этого людоеда в живых. Нам всё равно всех их уничтожать, — и тут он напрягся. — Тихо, женщины. Маррина связалась со мной. Они в порядке. Она всё видела.

***

Тошнота прошла не сразу. Теперь она могла присмотреться.

В глубине пещеры стояли Феникс, Егорыч, Ашшах, Правитель и двое из рода Феникса. Ашшах и Егорыч стояли, прикрывая остальных. Правитель и его родичи старались оказать помощь двум обожжённым, а практически весь зал был заполнен неизвестными ей существами. Отличавшиеся немалым ростом, перевитые мускулами, словно корнями деревьев, они стояли, напряжённо глядя на закрытого их телами мужчину. Марина поразилась тому яростно-бессильному взгляду, который Феникс устремил на этого человека.

"Маррина, не выходите".

Ашшаха она узнала бы в любом случае. Женщина подалась назад. Проанализировала обстановку. Понятно, до тех пор, пока они не показались, мужчины имеют возможность искать пути решения проблемы. Слишком далеко от расщелины, чтобы оказать им действенную помощь, а значит, надо думать. Теперь они знают — с женщинами всё в порядке, и будут решать, как им помочь.

Марина проскользнула к Мариан и коротко обрисовала обстановку.

— Ну и сколько же нам стоять? Здесь даже сесть невозможно, — проворчала Мариан. — Интересно, как этим тварям удалось оттеснить их от расщелины?

— Слушай, ты права, я не сообразила сразу. Что же у них такое, из-за чего наши отступили? Насколько я знаю драконов, их легче убить, чем заставить сделать то, чего они делать не хотят. Значит, они вынуждены были отходить. Подожди, ещё раз посмотрю.

Проскользнула к выходу. Она помнила один урок Шеххара. Дракон с Крисом исследовали её браслет, и пришли к выводу, металл, из которого он сделан, может аккумулировать энергию, и потом легко даёт её использовать. Именно благодаря этому она во время боя с горготами так легко концентрировала энергию. Это же свойство, как тогда обмолвился Шеххар, даёт возможность ставить защитные экраны. Теперь девушка решила воспользоваться свойствами браслета. Она сосредоточилась и представила перед собой экран, не позволяющий её увидеть. Тихо продвигаясь вперёд, подошла почти к самому выходу...

Неожиданно под ногу попал камешек. Стоящее рядом существо тут же оглянулось на звук, однако, ничего не увидело, и стало втягивать ноздрями воздух... Но Марина уже шла обратно. Защита сработала, но слух у этих тварей великолепный.

Она увидела достаточно. Дала знак Мариан двигаться обратно и по дороге обрисовала картину.

Мужчины отошли от расщелины с боем. Совсем неподалёку от выхода свалены в кучу трупы неизвестных существ. Марина назвала их сатирами и гоблинами, уж очень подходили названия. Совершенно тупые рожи, и немереная силища. Однако их друзья поработали на славу. Едва ли не треть зверюг лежала в куче.

Мариан шла молча, обдумывая полученную информацию. Существа собираются дождаться их и захватить сокровище. Зря Феникс передавал некоторую информацию своим потомкам.

Свет снова зажёгся, хотя и значительно слабее. Марина не стала тратить силы на то, чтобы добавить здешней системе освещения энергии, не до того. Ей в голову, пока они протискивались в узком проходе, пришла идея. Если получится, тогда проблема с кристаллом решена.

— Мариан, у тебя есть идеи?

— Ты говоришь таким тоном... Могу голову прозакладывать — они есть у тебя.

— Есть, но это отнимет массу сил, а мне потом негде их восстановить. Но эта идея может решить проблему хранящейся в кристалле информации.

— Ты хочешь связаться с драконом?

— Связаться, но не с драконом. Я хочу попробовать наладить связь с Крисом. Не смотри так удивлённо. Ещё не известны все их возможности. Живые кристаллы просуществовали миллиарды лет и обладают силами нам недоступными. Если он сможет перекачать информацию из этого камешка, мы его отдадим, и, возможно, выиграем время.

— Попробовать можно. Только я тебе, боюсь, ничем не помогу.

— Главное присмотри за мной. А то загнусь от истощения сил, — засмеялась Марина.

Постаралась поудобнее устроиться на твёрдом полу, и принялась искать в пространстве и времени криса. Она часто разговаривала с кристаллом ещё до прихода в этот мир, и научилась искать его мысленное излучение, следовавшее за ними. Просто счастье, что он ещё очень молод (несколько миллионов лет, почти мальчишка), и по-мальчишески любопытен. Из чистого любопытства он старался узнать о событиях в момент, когда те происходят, а не потом. Это неимоверно трудно, и иногда не удаётся, но, прибыв в этот мир, она уже один раз с ним разговаривала.