Мариан резко выдохнула. Теперь, когда высказалась, стало легче. В конце концов, часть проблемы переложила на плечи этих людей. Если она в них не ошиблась — эти двое помогут разобраться в ситуации.

Господин Кеоталь молча поднялся и принёс девушке стакан с ярко-зелёным напитком. Мариан проглотила его одним духом, благодарно кивнув. Несколько минут стояла тишина.

Потом заговорил советник:

— Госпожа, теперь понимаю, почему вы просили не говорить вам лишнего. Вы боитесь, тот, кто это сотворил с Правителем и нечто сделал с вами, может от вас узнать о нашем разговоре?

— Именно. Поэтому и прошу, за мной наблюдать постоянно. Желательно тем, на кого ваш драгоценный маг не обратит внимания. Зачем-то я ему нужна. Зачем? Это предстоит выяснить. Но я опасаюсь за вас, господа. Если он узнает о нашем разговоре, вы пропали. И изменить это я вряд ли смогу.

— Мне кажется, — сказал задумчиво, опять подошедший к окну, господин Кеоталь, — сам факт нашего разговора показывает — наш противник кое в чём ошибается.

— Сильно подозреваю, зная о силе моих возможностей, ваш драгоценный маг, — Мариан язвительно усмехнулась, — поленился узнать, в чём они состоят. Так же как не удосужился выяснить, действительно ли я ничего не умею. Возможно, его ввели в заблуждение события моей жизни. Но об этом мы поговорим позже. Сейчас надо составить план действий хотя бы на первое время, если конечно вы собираетесь действовать.

— В этом сомнений быть не может!

Господин Чороин произнёс это выразительно, и господин Кеоталь подтвердил его слова кивком.

— Хотелось бы подключить к этому ещё кое-кого...

— Только после того, как покажете их мне! Учтите, малейшая оплошность, и мы машем крылышками на том свете.

Мужчины недоумённо переглянулись, потом, решив не вдаваться в подробности, стали обсуждать дальнейшие действия. Начал господин Кеоталь:

— Я прошу, госпожа, если можете, поясните, какому воздействию могли подвергнуть Правителя?

— Предполагаю несколько вариантов. Самое простое — это не ваш Правитель, а его двойник. Произведена замена очень вовремя. Смерть матери может изменить любого, этим несложно объяснить странности в поведении. Ну, в горе человек, не до дел ему. Другой вариант сложнее, его труднее выполнить. Ваш Правитель прошёл обработку, и его личность стёрта. Опять же — время исполнения очень удобное.

— А к какому варианту склоняетесь вы?

— Пожалуй, к первому. Второй очень сложен. Если судить по вашему рассказу об инородности Правителя, он не обделён способностями, которые делают сложной работу с его мозгом. По крайней мере, без физического воздействия на этот самый мозг. А его вы заметили бы непременно. Последнее время не происходило никаких несчастных случаев?

— Нет, Правитель никогда не болеет, даже не травмируется. Он может выдержать поразительные нагрузки. Сила его слишком велика, а оружие для него, всё равно, что продолжение тела. Нет, физически вряд ли.

— Тогда вполне могли усыпить. Это не так сложно сделать с любым существом — пустил газ и готово. Подменили, и утром вы встретили другое существо. Сделали это, скорее всего, сразу после смерти матери. До неё не могли.

— Но почему вы всё время привязываете это к смерти его матери? — господин Кеоталь вопросительно посмотрел на Мариан.

— Друг мой, вы просто не хотите подумать, а точнее ничего не знаете о матерях, — господин Чороин укоризненно покачал головой. — Мать заметила бы то, чего не замечают окружающие. Если бы не госпожа, наши сомнения так и остались бы сомнениями. Ведёт он себя достаточно естественно, говорит разумно, так что, предъявить нам нечего!

— Да-а, вы правы. И где же теперь Правитель, если его подменили?

— Знаете, — девушка резко подняла голову, — мне пришла в голову одна мысль. Его, конечно, могли и убить, за дальнейшей ненадобностью, но вот поведение Теито... Животные, если они привязаны к хозяину, всегда чувствуют такое...

— В этом вы правы, — голос господина Кеоталя был твёрд. — Тогда мы должны найти Правителя, и вернуть его на место.

— Легко сказать, а как сделать? — господин Чороин был полон сомнений. — Ну что ж, основное мы выяснили. Теперь, госпожа, пора возвращаться, иначе долгое отсутствие вызовет излишний интерес.

— Господа, я хочу посмотреть ещё и зверюшек, — произнесла донельзя капризным тоном Мариан, надув губки и жеманно изогнувшись. — А потом хочу посмотреть украшения. Не может же приличная девушка, тем более невеста Правителя, показаться на люди как оборванка. Обещаю, всё верну обратно, — она поболтала в воздухе ножками, как маленькая девочка.

Господа только засмеялись, правда, господин Кеоталь неуверенно. Господин Чороин его успокоил:

— Друг мой, я предупреждал вас — эта женщина в состоянии довести кого угодно. Боюсь, в ближайшие дни жизнь в замке станет намного непереносимее, именно благодаря этой даме, — он поклонился Мариан.

— Уж я постараюсь, не сомневайтесь, — отбросив капризные интонации, согласилась Мариан. — А сейчас, действительно, проведите меня по замку. Это достаточное оправдание отсутствию, а так же придаст вам ореол мученика. Может, вернувшийся Правитель даже наградит вас медалью, как пострадавшего!

Все трое засмеялись.

К моменту, когда Мариан, наконец, вернулась к себе, её ноги ныли и горели огнём. За вторую половину дня заставила продемонстрировать себе все доступные помещения замка, включая сокровищницу. Как к этому отнесся будущий супруг, не имела понятия. А вот маг её, оказывается, искал.

Узнав, как искал, девушка поняла — маг хочет казаться глупее, чем есть. Всюду, где побывала, он появлялся буквально спустя несколько минут после её ухода. До следующего места добирался с такой потерей времени, сколько бы она там не находилась, чтобы её не застать. У всех создалось впечатление, бедняга бегает за взбалмошной девицей по поручению жениха, и никак не может её догнать.

Окружающие ничего не поняли, но она не настолько глупа. Магу надо создать впечатление собственного малосилия. Что ж, придётся подыграть.

Немного отдохнув и перекусив, а так же в очередной раз доведя прислугу капризами до истерики, Мариан приказала сообщить магу, что хочет его видеть.

Едва тот показался на пороге, и оглядел представшую картину, Мариан поняла — её план претворяется в жизнь. Взгляд мага выражал насмешливое внимание. Выпроводив прислугу, Мариан начала изображать из себя деловую женщину и накинулась на мага с кучей обоснованных требований, которые тот никак не мог игнорировать.

Прежде всего, заявила — не видит необходимости вступать в брак. Для мага это неожиданностью не оказалось. Позволила ему приказать и вынужденно смирилась с приказом. Хорошо, она выйдет замуж за неизвестного человека, но тут же постаралась отсрочить свадьбу. Её сопротивление было естественным и не наигранным. Причём тут же Мариан одарила его сообщением, она уже высказала своё нежелание придворным, и постарается довести это нежелание до Правителя.

Маг внимательно наблюдал за девушкой. Сопротивление его веселило! Устав выслушивать угрозы встал и, протянув к Мариан руку, спокойно проговорил:

— Слушай меня!

После первых слов Мариан пропала из этого мира. Сколько времени пробыла в трансе, не знала. Когда пришла в себя, маг по-прежнему сидел в кресле и смотрел на неё.

— Итак, я внимательно выслушал вас, вы выслушали меня, теперь я хочу слышать ваше решение.

— Я буду выполнять ваши желания, мой господин!

Мариан пришла в ужас от собственных слов, но ничего не могла сделать. Она твёрдо знала — маг велик, силён и ужасен.

— Я доволен вашим ответом, моя госпожа, — маг поднялся. — В ближайшие дни вы очень заняты, и навещать вас я буду редко, — сердце Мариан заныло от тоски, почувствовав это, маг улыбнулся. — Тем не менее, мне нравится, как вы ведёте себя со слугами и прочими обитателями замка. Я разрешаю продолжать так же. До встречи.