Присоединившись к беседе, Марина поразилась, насколько спокойно эти долгожители относятся к вероятности нападения на них. Однако отец Правителя пояснил удивлённой женщине, каждый из них станет проблемой для нападавших. А вот из людей мало кто сможет дать достойный отпор этим убийцам. Если же на людей нападёт целый отряд, шансов спастись нет, особенно у тех, кто живёт за пределами городов. Слишком давно люди перестали опасаться нападения. Мирная жизнь, которую они вели не одну тысячу лет, не могла подготовить к отпору. Есть, конечно, охотники и воины, но слишком многие пострадают, пока придёт помощь.

После этого пояснения Марину взволновала судьба оставленных в долине спутников Мариан и Правителя. Оказалось, мужчины уже обо всём подумали и несколько потомков Феникса, бывших Правителей, несли охрану лагеря. К охране так же подключили и птиц, так что волноваться не о чем.

Шеххар оставался с Мариан. Он должен, когда та будет готова перенести транспортировку, доставить её в город с помощью людей, и позаботиться о выздоровлении.

Был поднят вопрос об отправке в город Марины, но его отложили. Все очень рассчитывали на способности девушки. К тому же, довольно прозорливо, подозревали, отправить её в город будет не только не лучше, а опасно. Ашшах даже, искоса глянув на подругу, пробормотал, он предпочтёт, чтобы Марина была у него перед глазами. Единственное против чего он категорически возражал, так это против того, Марина пробовала пользоваться мечом из пещеры.

— Радость моя, понимаю, меч великолепен, — восхищённо рассматривая полосу металла, проговорил он. — И возможности у него фантастические. И настроен он на тебя. Но пойми правильно. Любое оружие, какими бы чудесными свойствами ни обладало, просто кусок железа, не всегда удобный, в неумелых руках. Давай договоримся, драться предоставь нам, а меч... Можешь его, конечно, взять с собой, но умоляю, не доставай поблизости от нас, — он внимательно посмотрел на меч, который как будто дёрнулся в руках. — Видишь, он слишком самостоятелен для тебя, поверь. Если очень захочешь, я научу позже владеть оружием, но сначала, мой совет, потренируйся. Такие вещи не игрушки.

Марина, приняв от любимого меч, осторожно провела по ластящейся к её ладони тёплой поверхности лезвия, и что-то ласково прошептав оружию, согласно кивнула.

— Я сделаю лучше! Я подарю его нашему сыну... Ну, если он у нас будет...

Ашшах только кивнул, прижав девушку покрепче к груди.

"Творец! Пусть всё сбудется!"

Мужчина почему-то был уверен — творец слышит...

Мариан стояла у открытого окна и в задумчивости поглаживала перья расположившегося на подоконнике Теито. Девушка невидящим взглядом уставилась в пространство, не отдавая отчёта в собственных действиях. Рядом, прижавшись тёплым боком, пристроился Чокки.

Неожиданно Теито издал клекочущий крик и, коснувшись клювом руки женщины, улетел. Чокки тихонько скользнул с подоконника и беззвучно исчез в темноте.

Мариан оглянулась на звук открывающейся двери.

— Не спишь? — едва слышно прозвучал голос Правителя.

Девушку не удивило обращение на "ты". Последнее время, когда они оставались наедине, он пытался заняться психотерапией.

***

После ранения Мариан никак не могла оправиться. Пришедший на зов Шеххар, вытащил её буквально с того света. Но восстановление организма ещё далеко не закончилось. К сожалению огонь, имевший магическую составляющую, подействовал на землянку так, что залечить следы ожогов не удалось, несмотря на возможности местной техники. Дракон предложил, отправиться с ним на Даржаа и воспользоваться освободившимся теперь, после решения Марины остаться в теле Оссель, саркофагом. Но Мариан так и не решилась. Хотя единственное, чего теперь хотелось, как можно дальше уйти от этих мест.

Марина и драконы отправились на Совет миров. Совет оставшихся миров. Они должны были поставить в известность древние расы обо всём происходившем. Перед древними встал вопрос очистки миров, которые ещё можно было спасти от горгот. Потом Марина и её пара отправились на Землю. К землянам нагрянул целый десант представителей разных рас. Мариан было страшно даже подумать о том, что творилось в её родном мире, когда появились все эти сказочные существа, ставшие вдруг реальными...

К моменту, когда Марина и компания вернулись, Мариан, несмотря на старания дракона, впала в депрессию. Она приказала вынести из покоев зеркала и допускала к себе только Шеххара и Изель, добившуюся этого с помощью жуткого скандала. Ни братьев Чороин, ни господина Кеоталя, никого больше. Дымок некоторое время грустил на конюшне, пока над ним не сжалился Шеххар и не взял на себя обязанность выводить того каждое утро. Как уж они договорились, не знал никто, но жеребец подпустил и позволил дракону сесть верхом.

Когда Марина прибыла в замок, она пришла в ужас, услышав о происшедшем. Естественно, как женщина она понимала, обожжённое лицо и тело, далеко не лучшее украшение, но и засадить себя в тюрьму по доброй воле... Зная свободолюбивый характер Мариан...

Пытавшаяся преградить ей двери в покои супруги Правителя стража, на себе узнала, что такое сила дракона. Марина буквально отшвырнула несчастных, попытавшихся преградить путь и вошла в комнату.

Мариан сидела у окна, даже не повернув головы в сторону двери. Марина медленно подошла к креслу и присела возле него на корточки.

— Здравствуй.

В ответ молчание.

— Мариан, посмотри на меня.

Та только медленно покачала головой.

— Прошу тебя. Не думай, что я тебя не понимаю. Но я говорила с Шеххаром. Он сказал, если ты захочешь сама, то всё можно исправить...

Мариан резко вздохнула и произнесла, словно пробуя слова на вкус:

— Исправить. Всё исправить, — медленно повернула лицо к Марине и прикоснулась к своей щеке. — Исправить это?

Марина задохнулась от боли. Лицо Мариан страшно исковерканное ожогами, местами дошедшими почти до кости, походило на маску ужаса.

Осторожно прикоснулась к щёкам сестры.

— Да именно это можно исправить. Мариан, боже мой, неужели ты не понимаешь? В наш организм заложен огромный потенциал! А ты получила не только природные возможности. Зачем ты сняла венец?

— Мне больно, когда я его ношу. Всё тело ломит, — едва слышно проговорила девушка.

— А что говорит Шеххар?

— Он не знает, почему так. Пробовал выяснить, но я не могла больше терпеть и сняла венец.

Гостья осмотрела комнату.

— Где он?

Мариан поднялась и, с трудом разогнувшись, хромая, дошла до небольшого шкафчика в стене. Достала венец и подала его Марине. Та взяла его за тонкий обруч. Провела пальцами по покрытому копотью металлу. Вынула из оправы остаток опалённого пера и осторожно опустила венец на голову Мариан. Не отнимая рук от украшения, задумалась, анализируя ощущения. Потом напряглась.

Бережно помогла хозяйке дойти до кресла и опуститься в него. В окно влетела золотая птица. Едва коснувшись пола, Феникс принял более привычный облик. Он подошёл к супруге своего потомка.

— Приветствую, Мариан.

— Вы меня узнали? — горько усмехнулась та.

— Разумеется. Марина, ты меня звала?

— Мариан жалуется. Когда носит венец, у неё болит тело. В чём дело?

Феникс кивнул и осторожно взял Мариан за руки. Несколько минут он стоял неподвижно, потом с его пальцев в руки девушки скользнула искра. Мариан вскрикнула. Феникс выпрямился и осмотрел комнату.

— Должен быть ещё один камень, надо замкнуть цепь, — произнёс он, говоря сам с собой.

Феникс прошёлся по комнате, остановился у шкатулки, стоявшей рядом с кроватью. Открыв её, достал остатки какого-то украшения. Марина рассмотрела оплавленный комочек металла.

— Что это было?

Мариан с трудом повернувшись, посмотрела на предмет в руках Феникса.

— Талисман. Мне подарили его братья. Он сгорел, когда я... — Мариан запнулась.

— Он принял на себя основной удар. Если бы не он, тебя не осталось бы в живых! Твой долг вернуть его к жизни.