Правитель прикрыл глаза, потом решительно взглянул на Мариан:

— Хотите сказать, вы, став моей фиктивной женой, не на стороне мага? И почему вы решили, будто меня сюда упрятал маг?

— Прежде всего, мы многое узнали, и лично мне уготована участь, которой я предпочту петлю. Если вы намерены отсюда уйти, времени мало. Я должна доставить сюда вашего заместителя. Вовсе не хочу, чтобы маг раньше времени обнаружил вашу пропажу. Кстати, а почему вы сомневаетесь в том, что это маг?

— Просто я ни разу не видел, кто сюда приходит. Я отключаюсь, а когда прихожу в себя, у моей руки стоит сосуд с водой и немного еды.

— Понятно, вероятно именно так он вас и заполучил. Наверняка какой-то газ. Ладно, разбираться будем позже. Завтра Правитель не должен являться на празднике, за этот день вам всё объяснят. А сейчас должна снова запереть дверь и привести вам замену.

— Не проще ли если я пойду с вами...

— Нет, не проще. Не знаю, известно ли вам, но маг очень силён, и становится с каждым днём всё сильнее. Как — мы не выяснили. Пока наша деятельность проходит тайно от него, и я не хочу гибели людей. Если маг узнает о разоблачении, вырежут всех, кто во дворце, поверьте. В покои так просто ему не попасть, а сюда может явиться в любую минуту.

Что-то в голосе женщины заставило признать — она знает, что говорит. Правитель согласно кивнул, дверь закрылась, и послышался поворот ключа в замке.

Обратно Мариан почти бежала. Она хорошо представляла, какого труда будет стоить доставка лжеправителя в камеру. Девушка потеряла счёт времени, и не знала, сколько пробыла в потайных проходах.

Чокки, задрав хвост, весело подпрыгивал впереди. Мариан остановилась и подозвала чаута.

— Чокки, прошу тебя, приведи господина Кеоталя в мою комнату, пока я туда иду. Пожалуйста, не капризничай.

Однако зверек капризничать не собирался, у него было прекрасное настроение и он, исчез в проходе. Мариан добралась до своей комнаты совершенно вымотанная. Пришлось бежать вверх, а это тяжело.

Когда ввалилась в свою комнату, Изель уставилась на госпожу, как на привидение.

— Некогда, Изель. Сколько времени я отсутствовала?

— Больше часа.

Мариан в изнеможении опустилась в кресло. Если быстро придёт господин Кеоталь, они могут успеть. Она старалась отрегулировать дыхание, получалось плохо, усталость брала своё. И тут в проходе замерцал свет. В дверь, которую Мариан не стала запирать, предводительствуемый Чокки, вошёл взъерошенный со сна господин Кеоталь, с глазами полными тревоги.

Мариан сочла своим долгом сначала его успокоить:

— Простите, но должна просить вас помочь. Чокки сегодня нашёл Правителя. До утра мы должны поменять его с этим... Ну, с моим "супругом", — Мариан решительно взглянула на сокольничего. — Мне одной не управиться, там до жути узкие проходы, а такое здоровое тело на себе я не донесу.

— Командуйте, госпожа!

Как всегда сокольничий порадовал своей готовностью без разговоров делать дело.

Они прошли в спальню, где на кровати лежал лжеправитель. Его сон граничил с бессознательным состоянием, это Мариан уже проверила. Теперь знала, это существо приходит в себя, как только поднимается солнце, а с заходом отключается.

Господин Кеоталь поднял тело и перебросил его через плечо. Девушка не ожидала от него такой силы, но сочла долгом предупредить — коридор местами слишком узкий. Сокольничий кивнул. Изель, тем временем, надёжно заперла двери и проводила госпожу и мужчин к проходу.

Мариан шла, показывая и освещая дорогу. Она запомнила путь так, словно ходила по нему каждый день. В очередной раз благодарила Егорыча за науку.

Бесчувственное тело протащили с огромным трудом. Мариан казалось, они сейчас поднимут на ноги весь замок. Во время пути она не раз и не два порадовалась, что догадалась позвать господина Кеоталя. И его-то силы едва хватало, приходилось помогать. Пришлось держать тело навесу в вертикальном положении, причём господин Кеоталь тоже мог пройти только боком и действовать одной рукой.

Оба вымотались к моменту, когда коридор расширился. Пришлось остановиться на отдых. Вид у обоих был потрёпанный. Мариан поблагодарила предусмотрительную Изель, всунувшую ей в руки в последний момент одежду Правителя — рубашку и брюки. Сначала Мариан решила оставить их, но одежда, которая одета на лжеправителе, изодрана. Придётся его переодевать.

Коридор, выводящий к двери камеры, показался райским местом. Он был настолько широк, что господин Кеоталь оять поднял тело на плечо. Был шанс успеть.

— Не волнуйтесь, госпожа, — голос сокольничего стал хриплым от усталости, — мы успеем, я хорошо чувствую время, у нас ещё есть запас.

Мариан в ответ только кивнула, испытав облегчение. Возле камеры всё оставалось как прежде, и она осторожно открыла замок. Теперь дверь открылась легче — с той стороны помог Правитель. Увидев господина Кеоталя, он скупо улыбнулся. Мужчины кивнули друг другу, и сокольничий пронёс тело в камеру. Прежде чем пройти туда же, Правитель повернулся к Мариан и произнёс:

— Я советую отправляться обратно, мы догоним вас. Если не догоним, то приведите себя в порядок и отдохните. Иначе завтра вы будете похожи на привидение, — его голос стал озабоченным. — Мы быстро справимся здесь. И... Спасибо! Я понимаю, как обязан вам. Теперь понимаю. Простите за недоверие!

Он больше не стал ничего говорить, и скрылся в камере.

Мариан повернулась и побрела обратно. Ноги едва передвигались, тело ломило, голова шла кругом. Она не заметила, как перед самой дверью, твердые руки поддержали и помогли пройти в комнату, где ждала близкая к истерике Изель. Мужчины поручили госпожу заботам служанки, а сами прошли в комнату Правителя, его тоже было нелишне привести в порядок.

Девушка не заметила, как уснула, она только почувствовала, как кто-то поднимает её, несёт в кровать. Потом, чьи-то руки разминали тело, мышцы расслабились, и она провалилась в глубокий сон.

Правитель и господин Кеоталь проговорили до утра. Они послали за советником, и тот, проходя через спальню, так встревожено посмотрел на свою госпожу, что заслужил ехидное высказывание о наседке со стороны друга и внимательный взгляд со стороны Правителя. Разошлись мужчины только под утро. Решили подождать развития событий.

В этот день маг оставил Правителя отдохнуть, отдуваться на церемониях должна его супруга. Необходимо поговорить с Мариан, и составить план действий.

Яркий свет, упавший на лицо, разбудил Мариан. Она отдохнула, и сейчас была готова заняться делами, пока не придут фрейлины и не затеют очередной бесконечный и бессмысленный разговор. Снова придётся кривляться, изображая капризную истеричку.

Если быть откровенной, эта роль уже опостылела. Мариан проклинала день и час, когда в голову пришла идея спектакля. Ужасно, но пока представление придётся продолжать.

Немного полежала с закрытыми глазами, представляя, как выйдет в один прекрасный день из этого осточертевшего ей замка. Единственное, что себе попросит — лошадь. И помчится по просторам, куда конские ноги понесут. Мариан дала себе слово, никогда больше не затевать подобную возню. Хватит, налицедействовалась на всю оставшуюся жизнь! Вырвется на свободу и больше никогда никому не позволит собой командовать, это уж точно выполнит. Будет странствовать, может, найдёт учителя, который научит, как пройти через пещеру обратно на Землю.

И вдруг остро, до слёз захотелось домой. Увидеть бы Ленку, Дашу, интересно, как она там? Как с Леной справляется Никита? Характер у той о-го-го, а он такой тихоня. Как там Егорыч, баба Маня? Захотелось прийти на могилу доктора Ващевского и просто посидеть, рассказать ему всё. Мариан не заметила, как глаза наполнились слезами.

Когда тёплая рука провела по щеке, вытирая слезу, Мариан едва не выкинуло из кровати. Она резко села, широко распахнув перепуганные глаза. Сердце подкатило к самому горлу.