"Это было нетрудно, — улыбнулась женщина. — Мы не видели ваших лиц. Но одна из вас и сейчас для меня светится сиреневым, а другая — золотистым. Это может увидеть любой, обладающий силой, и это видели в своих видениях мои подруги".

— Простите за вопрос. Вы сказали "мои подруги". А вы?

"Я? — женщина немного помолчала. — Я видела того, кого люблю всей душой. Я должна была знать, что ждёт его, когда он останется в этом мире последним. Моя душа с ним до сих пор, и он это знает. Но необходимо было узнать, его путь для спасения хрупкого мира. Надеюсь, мои видения сбылись и в этом мире живут наши потомки".

Мариан посмотрела на женщину.

— Да, он справился со своей задачей, хотя ему было и не легко. Я прочитала это в книгах, хранящихся в замке.

"Мы и не сомневались, что будет непросто. Это судьба. Мы, женщины, остались в живых после нападения страшных существ. Почти всех мужчин уничтожили в бою, а мы... Мы должны были стать такими же, как они. Понимаете? Они не могли размножаться. К нам они применили более изощрённый способ убийства, который не подействовал на наших мужчин. Мы должны были измениться в самой своей сути и превратиться в тех, кто даст жизнь новым поколениям убийц. Мы не могли этого допустить. Тогда мы, женщины, приняли решение уйти из этого мира, но не принести смерть во вселенную. Мои подруги ушли раньше, мне было поручено сохранить наш последний дар для вас. Проследить за тем, чтобы он принёс не смерть, он это может, а жизнь и процветание".

— Да, я знаю, в последнем бою погибли ваши мужчины, кроме одного. Люди помогли ему выжить. И он стал первым Правителем этого мира. Но он говорил, женщины погибли раньше мужчин...

— "Это не так. Мужчины не должны были знать, о происшедшем с нами. Нам пришлось уйти сюда, и свершить задуманное. Теперь предвидения сбылись. Надеюсь, вы справитесь и с тем, что будет дальше".

Женщина откинулась на спинку кресла и очень внимательно осмотрела Мариан.

"Теперь слушай меня внимательно, Несущая Силу. Ты можешь отказаться от долга, но знай, тогда род фениксов погиб. Я говорю с тобой откровенно, ибо твоя ноша тяжела как никакая другая. Ты носительница венца жизни. В него вложена программа. Внимательно запомни всё, что я тебе скажу. Твой долг — возродить расу фениксов. Мы предусмотрели два варианта, каким воспользоваться, решить можешь только ты. Один — естественный путь. Если ты примешь его, твоё тело претерпит изменения и твои дети станут истинными фениксами. То же произойдёт и с твоим супругом, ибо и в его венец заложена та же программа. Многие изменения необратимы, и ты никогда не сможешь стать тем же человеком, каким являешься сейчас. Этот путь горек, если в тебе нет любви к супругу, но знай, его — горек не меньше.

Мы даём вам и ещё одну возможность возродить наш род. Но сумеете ли вы ею воспользоваться, мы не знали. Этот путь оказался слишком сложен для нас. Именно это знание и являет самую большую опасность. Именно оно, попав в злые руки, может принести неисчислимые беды. Ты должна решить принимаешь ли ты выполнение этого долга на себя? Подумай, я могу дать тебе немного времени, ибо решение ты должна принять здесь и сейчас. Только я могу запустить программу. Как только я уйду, это не сможет сделать никто".

Марина почувствовала, как по спине пополз ледяной пот. Она смотрела на бледную, словно привидение, сестру. Совсем недавно они говорили о том, как та мечтает вернуться домой, как они с Правителем собираются расстаться. И вот такое известие. От неё, только от неё зависит существование целой расы. Марина с ужасом понимала — она знает, какое решение примет Мариан.

А та сидела, застыв от слов, произнесённых женщиной. Ей захотелось кричать и разнести всё вокруг. Впервые в этом мире спрашивают о её желании. Спрашивают! Да её поставили перед выбором — жить в навязанном браке и дать шанс выжить целой расе, или жить до конца дней с осознанием, что она приговорила эту расу к исчезновению... Землянка была уверена, женщины просчитали её решение. Тот отбор, который они провели, выбирая кандидатку, не давал других вариантов решения. Хотя есть ещё один путь... Она пристально посмотрела на женщину.

"Ты приняла решение?"

— Вы в этом сомневаетесь? — с горечью бросила Мариан.

"Нет. Сердце женщины за жизнь".

— Я согласна.

Услышав это, Марина вздрогнула и посмотрела на сидевшую женщину. Та облегчёно откинулась на спинку кресла.

"Выслушай меня. Я рада, что мы не ошиблись. И могу сказать только одно — твои беды пройдут очень скоро. Больше говорить я не должна, но пусть это послужит утешением. Теперь подойди. Я не могу этого сделать".

Мариан подошла к женщине. Та протянула к ней руки, их пальцы соприкоснулись. Марина заметила, как тело женщины бледнеет, она, словно перетекает в Мариан. Та напротив наливалась светом. Становилась прозрачнее... Казалось, сквозь одежду проступает её тело... Потом исчезает кожа, плоть, кости... На её месте остался только светящийся силуэт. И всё разом погасло.

Мариан стояла перед креслом, в котором сидел лишь бледный силуэт разом постаревшей женщины.

"Передайте ему — я его люблю. Возьмите то, зачем пришли и наши дары. Вернуться сюда вы не сможете. Едва выйдете, всё здесь будет уничтожено. Мои сёстры и я должны спать спокойно. Наше время пришло, — она подсмотрела на девушек по очереди и ещё раз прошептала — Передайте, я его люблю, и хочу, чтобы он был счастлив. Я с ним была очень..."

Последние слова долетели с уже из пустоты. Марина поднялась и подошла к подруге. Обе посмотрели на опустевшее кресло, потом переглянувшись на столик с ларцом. Маринка жестом указала на ларец, Мариан кивнула и открыла крышку.

В ларце лежал большой бесцветный кристалл. Если бы не блеск граней, его можно было и не заметить. Мариан достала кристалл из ларца.

— Ничего себе! Сколько же он весит? — недоумённо посмотрела она на Маринку, едва не уронив сокровище.

Маринка подхватила тяжеленный камень.

— Вот это да! Килограмм двадцать, не меньше. А на вид ни за что не скажешь. Интересно, как мы его дотащим? Сила у меня есть, но надо учитывать и то, какая дорога предстоит.

— Двадцать?! По-моему, больше. В тебе говорит оценка не человека, а дракона. Прости, но тебе, как силачу в нашей команде, его и тащить. Ты и потоньше, а я местами едва протискивалась и без этого подарка.

— Кстати, о подарках. Те вещи надо забрать. Такое всегда пригодится.

— Хорошо, заберём. Только коробки придется оставить. Хотя они и красивы.

— Что поделаешь, всегда чем-то приходится жертвовать. Значит так. Я несу кристалл, ты подарки. Надо их переложить. Держи куртку, она тонкая.

Девушки осторожно вынули украшения из коробок и сложили в куртку, завязав её узлом. По объёму узел получился небольшой, но весил прилично, хотя и значительно меньше кристалла.

Осторожно протянув руку, Марина взяла радостно задрожавший меч и прикрепила к поясу. Меч, словно боясь, что его оставят, прильнул к бедру.

Женщина только покачала головой. Ну и странные ей достаются приятели. То вокруг зверинец, теперь железяка. Внутренне усмехнулась, почувствовав, как меч дрогнул, едва она о нем подумала. Забавно, если и он разумен. Интересно, получится у неё, как в книжках — взял в руки чудо-меч и он сам за тебя дерётся? Она сама ни в жизнь не сумеет...

Ещё раз окинув на прощание взглядом сиротливо опустевшую комнату, девушки подошли к приветливо открывшейся двери.

Дорога к расщелине оказалась свободна. Никакой защиты. Свет гас. Его волны теперь пробегали к выходу, словно провожая. Позади оставалось только последнее пристанище прекрасных женщин, пожертвовавших собой, ради того, чтобы не принести смерть в миры, населённые разумом.

У расщелины девушки оглянулись в последний раз. Дуновением воздуха долетело прощание ушедших очень давно. Они переглянулись — это прощание не померещилось, с их даром такое не мерещится. Они обе, не только Мариан, взяли на себя ответственность, и придётся её нести неизвестно сколько. Возможно до конца жизни.