Оссель когда-то привлекла внимание, но он быстро понял, девушка не станет судьбой. А тут... Согласился на предложение Шеххара и отправился на Землю с радостью, не смог расстаться с ней. Оказывается, их судьбы странным образом переплелись. Ещё раз улыбнулся — Марина не Оссель, и это радовало. Молодая женщина отличалась от сородичей. В её возрасте дракон ещё младенец, а она пережила не меньше него самого. Это сочетание наивной юности и горького опыта завораживало.

Однако долго предаваться размышлениям не пришлось. На плечо легла рука Егорыча. Ашшах повернулся.

— Надвигается враг. У тебя предложения есть?

— Эшшен, ну какие тут могут быть предложения? Мы должны продержаться до возвращения женщин. Я знаю только это. Продержаться, и дать им возможность уйти.

Старый дракон ухмыльнулся.

— Старое имя. Отвык. Думал его никто уже не помнит. Зови-ка и ты меня как все. Насчёт продержаться, ты прав, конечно. Вот только никак не разберу — кого сюда несёт. Что-то не знаю я таких существ. Феникс тоже не понял. Это нечто неестественное. Может, ты разберёшься?

Ашшах внимательно прислушался к происходящему за пределами пещеры. Скальные породы искажали видение. Разобрал только существа трёх видов. Впереди тяжёлая масса не отличавшихся разумом крупных существ. Он внимательно посмотрел на Егорыча.

— Я не понимаю, что это такое. Впрочем, — излюбленным жестом Марины пожал плечами, — они уже близко, сейчас узнаем.

В пещере имелось два входа. Феникс приказал одному из своих потомков встать над тем, через который они пришли. Если противников окажется слишком много, придётся обрушить коридор, ведущий в пещеру.

Первые тени появившиеся из прохода дали понять — дальнейшие события развернутся по непривычному для представителей древней крови сценарию. Едва смутно видневшиеся во тьме существа появились перед загораживающими расщелину воинами, тех охватил озноб.

Сначала Ашшах не понял, что это такое, но потом... У него возникло ощущение, словно на него надели смирительную рубашку... Правитель рядом прошептал со стоном:

— Только не это...

Ашшах резко повернулся к юноше.

— Они блокировали нашу силу, — взглянув в глаза дракона, проговорил тот. — Теперь у нас остались только мечи.

Голос Егорыча прозвучал ровно:

— Я бывал в подобных переделках. Это плохо, но не смертельно. Пока идёт бой на мечах, работают все. Если применят энергетическое оружие, немедленно за наши с Ашшахом спины, мы прикроем. Наши тела могут без вреда поглотить достаточно много энергии. Ашшах, обращение только в самом крайнем случае! Не трать энергию на попытки обернуться. Сейчас частичный оборот, только защиту от ударов! Береги силу и не дай нас узнать... Дааа, просмотрели вы... Надо же, такое войско просмотрели...

Открывшего было рот отца Правителя остановил, не ответив на упрёк, Феникс:

— Делаем так, как говорит дракон. Выполнять без споров. Каждый из вас достойный противник в бою, мы вместе можем многое, а сила драконов пусть будет сюрпризом для нашего врага. Не думаю, что в бою он вас сможет легко признать.

Ашшах всматривался в заполнявшую пещеру толпу.

Первыми стояли огромные лишённые разума существа, внешне похожие на сатиросов. Опираясь на массивные волосатые ноги на огромных острых копытах, в руках они держали мечи и булавы. Почти на голову выше защитников, они отличались массивной опорной частью тела и гибкой, молниеносно двигавшейся, верхней. Совершенные машины для убийства. От них исходило прямо-таки стремление разрушать. Интересно, как ими управляет их господин. Это, наверняка, не просто.

Вдоль стен выстроились паукообразные, отсвечивавшие металлом, существа. Именно их присутствие и не давало пользоваться силой. Их немного, но они, рассредоточившись, образовали сеть, перекрывшую всё пространство.

Несколько "пауков" начали движение вверх, протягивая за собой тончайшие тускло отблёскивающие нити. Постепенно часть пещеры, заполненная противником, с их помощью осветилась призрачным светом, одновременно возросло и давление на мозг. Ашшах слегка ударил одного из пауков на ментальном плане. И тут же словно повлекло в омут. Чёрная бездна разверзлась перед ним. На счастье, дракон не так прост, и выброс силы был всего лишь пробным. Он тут же закрыл свой мозг, и нахлынувшая липкая волна пронеслась мимо.

— Никому не пользоваться силой, — тут же предупредил он. — Эти пауки у стен — ловушки. Собственный мозг станет врагом. Высосут силу, и неизвестно не поселят ли в нас кого чужого.

Мужчины переглянулись.

Тем временем в толпе собравшейся у входа произошло движение. Сквозь строй похожих на сатиросов существ, продвигался отряд. Вот уж этих в отсутствии разума заподозрить невозможно. Рядом с Ашшахом нервно вздохнул Феникс. Ашшах присмотрелся и тоже вздрогнул. Только этого не доставало! Где они нашли потомков горного племени!

Невысокие на фоне сатиросов, эти существа производили неизгладимое впечатление. Широченные плечи и короткие мощные ноги поддерживали небольшие головы. Длинная шерсть, бликующая металлом, превращались в защитный доспех, практически недоступный мечу. Кожа тоже отсвечивала металлическим отблеском при каждом движении мускулов. Ничего лишнего, свитые в тросы сухожилия, крепкий костяк и непреодолимая защита опасных для поражения мест из металлизированной шерсти. При движении существ камни под их весом крошились.

Егорыч коротко крякнул.

— Ах гад!

Все оглянулись на него.

— Вы не видите?! Он же скрестил людей с горным племенем! Вот откуда разум и ненависть!

От массивных существ действительно струилась разумная целенаправленная ненависть к стоящим у стены противникам. Потомки людей, они перестали быть людьми. Потомки горного племени, они потеряли свой мир. Не могли вернуться к нему, ибо вражда между людьми и горным племенем не могла прекратиться никогда. Эта вражда жила и в них самих, и создавший их, намеренно не стал убирать её, это позволяло использовать существа, как против породивших их племён, так и против самих себя.

Вперёд выступила высокая фигура.

— Феникс, я обращаюсь к тебе. Неужели ты, боровшийся за жизнь своей расы, сегодня пролил кровь своих детей?

— Пролил, и, кажется, пролью твою, хоть ты тоже моё дитя, ибо вы несёте смерть.

Фигура засмеялась.

— Глупец, ты так и не понял ничего. Ты надеешься победить меня? Они мне были больше не нужны, свою задачу выполнили. Теперь мне нужен только талисман. Ваши женщины мне его отдадут. Если согласитесь отдать его без боя, то у вас ещё есть шанс сохранить жизни. Если же нет... Мне не жаль будет тебя, хотя ты и мой предок. Ты стар, и от старости перестал соображать, стал излишне жалостлив. Таким не место в этом мире.

— Как знать, кому не место. Судьба не сказала последнего слова.

Пришедший несколько мгновений молчал. Потом осмотрел строй защитников, строй своих воинов, и рассмеялся.

— Старик, ты серьёзно?! Посмотри внимательно! Или от возраста ты потерял не только ум, но и зрение? Вы против моих воинов не продержитесь и нескольких мгновений.

Егорыч и Феникс молча обнажили мечи, остальные последовали их примеру.

— Что ж, вы, глупцы, сами сделали выбор!

Он отступил назад, не сделав ни единого жеста. Скользнул и растворился в своём войске...

Первыми двинулись сатиросы...

***

Дальнейший путь не занял много времени. Им пришлось миновать несколько дверей, легко открывавшихся. Обнаружили это после долгих мучений с самой первой. После того, как перепробовали возможные способы, вроде попытки стучать по двери, произносить слова, и даже стучать по ней ногами (идея Марины). Устав, обе, наконец, вспомнили о своих способностях и начали после передышки с нуля.

Дверь разделили на половины, и каждая стала рассматривать свою, применяя доступные возможности. Наконец обнаружили две сомнительные зоны. На ментальном уровне на каждой створке проступали два рисунка фениксов. Один взлетал из огня, второй парил в небе. Под каждым рисунком небольшое пятно глубокого чёрного цвета, опять же, заметное только на ментальном уровне. Пятно по размеру точно соответствовало камню на венце.