— Да-а, — почесал в затылке Егорыч. — Однако! Ваши дамы серьёзно относились к своим секретам.

Феникс кивнул.

— Естественно. Хранящееся там, вернёт нашу расу. Информация, которую женщины скрыли, даст многое, получившему её. Поэтому они стремились дать её в руки только существу, обладающему определёнными качествами.

— Ладно, — вступила Мариан. — говорить можно долго, но идти придётся. Нам нужна информация, скрытая там. Пройти могу только я, соответственно, и идти мне.

— И мне, — поддалась импульсу Марина. — Одну я тебя не пущу. Что там после стольких веков творится, кто его знает. На худой конец, хоть передадим, сигнал. Мало ли чего там можно ожидать.

Мариан несколько минут подумала, пристально глядя на щель в стене, и решительно кивнула. Мужчины тотчас встревожились.

— Там ждёт опасность? — резко спросил Правитель.

— Сама не пойму, но пойдем мы вместе. Чую — Марина пригодится. А вот вы смотрите в оба.

Ашшах внимательно посмотрел на подругу и кивнул в ответ на мысленное предупреждение. Он отошёл в сторону и прислушался к происходящему вокруг. Егорыч глядя на него, тоже вошёл в состояние концентрации. Спустя несколько минут они переглянулись и кивнули друг другу.

— Сюда идут. Или мы все уходим, или женщины идут, а мы принимаем гостей, — проговорил Ашшах, подходя к группе.

— Уйти мы не можем. Если враг получит талисман, можно бросать этот мир и бежать, — произнёс Правитель.

Он посмотрел на Мариан. Коснулся руки. Казалось хочет ей что-то сказать, но промолчал. Вместо этого скомандовал:

— Идите. Но не выходите, если мы не дадим знак, что здесь всё в порядке. Там не смогут легко достать. Посмотрите нет ли другого выхода.

— Да, и вот ещё, учтите, забрать талисман силой у вас никто не сможет, если вы получите его, — пристально посмотрев на женщин, проговорил Феникс.

Девушки переглянулись и Мариан протиснулась в щель.

Марина последовала за ней, бросив прощальный взгляд на Ашшаха. За себя особой тревоги она не испытывала, но вот за него... Ашшах ответил успокаивающим взмахом руки, и на миг представилось, как в пещере появляется дракон. Ха, тем, кто сюда идёт не поздоровится, если дойдёт до такого! Места хватит. Вот только бы эта мысль не пришла в голову и Егорычу. Станет тесновато. Она почувствовала усмешку Ашшаха, в ответ на возникшую картинку, и скользнула в щель.

Тесно было невыносимо, и девушки пролезали, ругаясь сквозь зубы. Мариан, шедшая первой, начала подумывать, что они не пройдут, но упорно протискивалась вперёд. Да, эти дамы были тоньше. Маринке легче. После преображения она сохранила несколько более тонкую фигуру. Она шла сразу за Мариан, чувствуя, как та пропихивает себя с всё большим трудом. Остановившись на несколько минут, для передышки, Марина посмотрела на часы, которые носила по старой привычке. Присвистнула. Ничего себе, они здесь уже почти час и неизвестно, сколько ещё ползти как тараканам по щели. Высказала эту мысль Мариан, которая тут же взмолилась:

— Не смеши, я же застряну. Придёт в голову такое! Тараканы!

— А что? Говорят, они могут сплющиваться и пролезать в самую узкую щель.

— Да, вот бы нам так. Сплющиться и пройти как на прогулке. Мне кажется голова скоро застрянет.

— Если застрянет голова, я тебя сразу вытаскиваю. Там где пройдёт голова, протиснется и остальное.

Мариан снова захихикала:

— Знаешь, я так рада сейчас твоему присутствию, слов нет. Не представляю, как бы я тут одна лезла. Мне в этом мире, кажется, суждено ползать по всяким щелям и часто в одиночку.

— Я тоже не хотела бы пробираться здесь одна как перст. Кстати, ты не замечала пока ловушек?

— Пару раз обруч нагревался, но потом отпускало. Возможно, это был контроль. Не знаю. Мне, если откровенно, не до того. В такой тесноте все мысли только о том пролезу или нет.

Марина хихикнула в ответ. Мариан двинулась дальше. Марина не стала говорить, по её предположениям они прошли уже, как минимум, четыре проверки. Видимо Мариан действительно сконцентрирована на продвижении и не обращала на них внимания. А возможно, венец не давал знать о них, сам являясь паролем. Интересно, почему пропустили её, Марину? Потому, что она идёт второй, или по какой другой причине?

Мариан чувствовала давление камня всё сильнее. Ей казалось порой, гора смыкается на ней и сдавливает, не давая пройти дальше, давя массой камня, окружавшего их. Читала такие же мысли и у Марины. Вообще, за последний день она стала ощущать больше и чётче.

Любопытно, сказывалось действие венца, или присутствие Марины. Возможности этой женщины настолько велики, за время своего странствия она такому научилась! Иногда Мариан казалась себе ребёнком. Даже кратковременное общение помогло ей разобраться со многими вопросами, которые она раньше не могла прояснить.

Да, в своё время доктор Ларино был прав. Общение с обладающим равным по силе или более сильным даром, заменяет сотни уроков. Егорыч дал ей много, но общение с Мариной всего несколько часов дало ещё больше. Может быть, сказывалось, что мозг старого учителя всё же не мозг человека. А Маринка своя, родная, не смотря на драконье тело.

Неожиданно поток мыслей прервался — правая рука потеряла опору. Мариан провела ею впереди себя — только воздух. Щель, наконец, закончилась. Она осторожно сделала шаг, просачиваясь сквозь ещё более узкий выход, и оказалась в свободном пространстве.

Осторожно сделала шаг вперёд и в сторону, давая возможность Марине встать рядом.

Девушки сделали поярче светильники. Вот только горели они совсем слабо. Было ощущение, этот свет здесь непригоден. Ну вот, надо ещё решить проблему освещения.

Марина нашла руку Мариан. В голову пришла интересная идея. Женщина решительно погасила светильник. Драконьи глаза различали окружающее пространство. Марина повернулась к спутнице. Венец Мариан испускал свечение, направленное узким лучом. Скачком изменила возможности своего зрения и рассмотрела далеко впереди светящуюся точку.

— Мариан, поверни немного голову влево. Там что-то есть.

Та выполнила предложенное. Луч, исходящий из венца упал на едва светившееся изображение феникса. Вокруг разлился слабый свет. Общее освещение как раз подходило отвыкшим от света глазам. Свет пробегал волнами, словно указывая дальнейший путь.

Первой пошла Мариан.

Отошли совсем недалеко от входа, когда остановила первая явная преграда. Тонкая плёнка загораживала дальнейшее движение. Мариан подошла ближе, и плёнка двинулась к ней, обволокла девушку со всех сторон и остановилась в таком положении. Прошло несколько минут, плёнка порозовела и освободила девушку, оставив её уже по другую сторону.

— А мне как поступить? — произнесла Марина.

— Не знаю. Я ничего почти не почувствовала. Только покалывание. Как она отреагирует на тебя — понятия не имею. Будем рисковать?

— Кто не рискует — не пьёт шампанского, а я его люблю.

Марина осторожно прикоснулась к пленке, не давая себе испытать страх. Плёнка так же обволокла её и отпустила, даже быстрее чем Мариан, пропустив на другую сторону.

— Интересно, что она сделала бы с тем, кто ей не нравится, — с любопытством проговорила Мариан.

— Пробовать не стоит. Я немного знакома с такими экранами. Известное мне не вселяет радужных надежд. Например, такая защита может сжечь, раздавить, превратив в месиво, а может и распылить на атомы, если хозяину не хочется захламлять дом.

— Хм, что-то говорит мне — здесь последний вариант. Помнишь, Феникс говорил, несколько раз, по его наблюдениям, сюда пробовали проникнуть. Тем не менее мы не нашли никаких останков.

— Может, лежали в проходе и мы в темноте их просто не заметили.

— Я не заметила хруст под ногами! — хмыкнула Мариан.

Рассмеялись от облегчения — первый рубеж пройден.

***

Ашшах проводил глазами скользнувших в расщелину женщин и прислушался к себе. С Мариной всё будет хорошо. Слегка усмехнулся. Он умудрился связать жизнь с человеком! Вот уж поистине, как она говорит: "Пути Господни неисповедимы".