— Меньшей?! А без крови никак нельзя?
— К сожалению, нельзя. Я просчитываю возможные варианты. Без крови не получается. Маг хочет иметь власть. Раньше, когда он появлялся во дворце, держал свои мысли под контролем, поэтому мы и не предвидели его поступков. Сейчас он спокоен, уверен, только вы можете прочитать его мысли, но находитесь в его власти.
Резко поднявшись из кресла мужчина подошёл к распахнутому окну и с наслаждением втянул свежий воздух. Вернулся к столу и продолжил, вертя в руках бокал и любуясь переливами вина:
— Он не ждёт опасности с моей стороны. Не думает, что против него готовится некий контрзаговор. Теперь, когда он снял со своих мыслей контроль, я могу свободно читать их. Но никак не могу понять, как он собирается править этим миром. Кроме нашей семьи абсолютную власть получить не может никто. Если наш род прервётся, этот мир разделят на множество государств, которые яростно будут отстаивать свою свободу против узурпатора. Таков кровный договор, между этим миром и моим родом.
Мариан тоже встала, прошлась несколько раз по комнате. Тоже посмотрела в окно на темнеющее небо.
Когда она оказалась в этом мире, впервые обратила внимание на звёздное небо. На Земле у неё не было времени, да и мысль такая, поднять голову и посмотреть на небо в голову не приходила. Странно, люди любуются звёздами в космосе, а то, что нет прекраснее своего звёздного неба — не думают.
— Хорошо, — решилась она, — думаю, вам рассказать можно. Вы не господин Чороин, и не господин Кеоталь, которые скажи я им это, бросятся, не раздумывая, выяснять отношения с магом. Они сами не представляют, насколько уязвимы для зла, — села, оставляя лицо в тени. — Ни о какой гибели вашего рода речи не идёт. Ваш род будет и дальше править этим миром, исчезнет маг. Его не станет. Насколько я узнала, в вашем роду Правители уходят, едва дождавшись совершеннолетия сыновей. План прост, — она помолчала, не отводя взгляда от сложенных на коленях рук. — У нас должен родиться сын. Родится после вашей гибели. Только сын этот будет иметь вашу внешность, не более. Он будет клоном, хорошо обработанным клоном.
Мариан постаралась не обращать внимания на резкий вздох со стороны Правителя.
— Когда ребёнок подрастёт, маг перенесёт себя в него. Никто ничего и не заметит. Будут меняться Правители, будут рождаться их дети, маг будет переходить из тела в тело, жить и править вечно. Чья это идея, не знаю. Единственное, что ему нужно — вторая половина. Женщина должна обладать определённым даром. Тогда с каждым поколением будет возрастать сила и власть мага. Видите ли, в вас это заложено природой, но вы не искали женщин определённого типа, и ваши способности, как считает маг, угасают. Вот чего я не стала говорить.
В комнате повисла тишина.
— Понимаю, почему вы не сказали всё это моим помощникам. Они наворотили бы дел. Теперь начинаю понимать многое.
— Знаете, у меня есть тоже одни вопрос. Тот случай с вашим братом, когда он испугался... Что это было?
— Теперь я знаю кто это был. Маг. Я тогда почувствовал его мозг, но не имел уверенности. Был слишком мал, и многого не знал. Моя мать единственная, кто прислушался к моим словам. Остальные, включая отца, не поверили ребёнку. На нас наслали видение. Кошмарное, — он помотал головой и передёрнул плечами. — Брату показалось, я гибну, и он не смог простить себе этого, даже когда оказалось, что со мной всё в порядке.
В дверь тихо постучали. Мариан подошла к двери, за которой оказались её друзья.
— Проходите, советник, господин Кеоталь. Мы просто немного раньше вас начали обсуждение. Продолжим вместе.
Устроились прямо в её гостиной. Правитель налил лёгкого вина. Мужчины разговаривали, а Мариан сидела и молча смотрела на господина Чороина, который сегодня так и сиял. Он видел своего Правителя, и счастлив оказавшись хоть чем-то полезным. Мариан так нравился этот толстяк. Он так добр. Она говорила, отвечала на вопросы, порой шутила, но всё больше её охватывало чувство, которое обычно приходило перед предвидением. Однако неожиданная волна спокойствия прокатилась внутри, и прозрение не наступило.
Когда поздней ночью заговорщики отправились по домам, Правитель подошёл к Мариан:
— Вас что-то встревожило сегодня.
Мужчина протянул графин с соком, предлагая в очередной раз наполнить бокал.
— Сама не знаю. Было состояние, которое обычно позволяет мне предсказать события, но сегодня не получилось. Жаль, — она грустно посмотрела на собеседника. — Нет спасибо, пора ложиться. Завтра тяжёлый день. Попробую сосредоточиться, вдруг смогу увидеть?
— Обещайте мне этого не делать, предсказания иногда вредны. И тогда ваша сила ослабнет. Я ещё далеко не в той форме, чтобы противостоять магу в одиночку.
— Я понимаю, но...
— Обещайте, прошу вас. Нет нужды предвидеть завтрашний день. Это произойдёт всё равно. Мы просчитали большинство вариантов, но действовать придётся, с предсказанием или без него, по обстановке. Лучше отдохните, это сейчас важней...
Когда Правитель вошёл в спальню, она спала. Мариан не знала, сок, который дал в начале вечера супруг, содержал надёжное снотворное.
Правитель долго стоял, глядя на безмятежное лицо. Ему известно, что будет завтра. Сегодня перед встречей он позволил себе увидеть то, к чему они готовятся. Знание — его кара за принятое решение, и теперь тяжесть давит на сердце.
***
Тронный зал сиял великолепием. Правящая супружеская чета сидела на тронах.
День официальной церемонии представления, где обязаны присутствовать оба супруга. Мариан рассматривала собравшуюся толпу. Правитель как обычно застыл истуканом.
Девушка давно заметила ревнивые взгляды одной из фрейлин, которые та бросала поочерёдно, то на Правителя, то на неё. Эта женщина явно имела на её супруга виды. Стало смешно. Эта дурочка ревновала! Если бы она только знала, насколько они оба рвутся к свободе! Так хотелось подойти и сказать: "Не сходи с ума. Он твой, и можешь в этом не сомневаться". Но приходится ждать. Сегодня многое, а может и всё, должно решиться.
Церемония шла своим чередом. Подходили приехавшие из безумной дали люди, радостные, взволнованные. Они трепетали от счастья, представляясь Правителю и его супруге. Мариан из последних сил держалась со всей возможной теплотой. Так не хотелось портить им праздник. Возможно, уже никогда в жизни они не выберутся в столицу, и этот день станет воспоминанием, которое будут передавать в поколениях. Боялась только одного, не стал бы этот день для них последним. Хотя постарались предусмотреть всё, но сила мага для них тайна. Насколько он силён? Ответ они получат в очень скором времени.
Церемония затянулась далеко за полдень, но, наконец, последний представляемый. И вот двери закрылись. В зале остались только придворные, Правитель с супругой и маг... Дальше по официальной программе следовали развлечения и обед. А вот по неофициальной...
Мариан с тревогой осмотрела зал. Внешне она в радужном настроении, но внутри всё напряглось в ожидании схватки.
Вперёд выступил маг. Так хотелось, отослать придворных! Но толпа стояла в ожидании. Рядом с Мариан и Правителем стоял господин Чороин. господин Кеоталь и доверенные располагались как можно ближе к правящей чете.
Маг насторожился. Уловил напряжение, сгущавшееся вокруг. Люди не умели, в отличие от неё и Правителя, скрывать свои мысли. Их враждебность доносилась до мага. Появился он несколько минут назад, и ещё не успел сориентироваться в обстановке. Маг пока не знал, что произошло, но происходящее не нравилось.
Маг посмотрел прямо в глаза Правителя и произнёс приготовленную заранее фразу. Произнёс по инерции, не успев перестроиться:
— О, мой Правитель, я пришёл к тебе с просьбой от твоей супруги. Она не решилась просить тебя сама, и просила меня передать просьбу...
Маг слегка запнулся, по сценарию полагалось, чтобы Мариан опустила глаза и робко взглянула на супруга, но она, как и прежде, прямо смотрела на мага. Однако он решил идти ва-банк и продолжил:
