– За тобой несется.

Ухмыляюсь. Нет, его сбросить в колодец, под монотонно опускающиеся лезвия не вариант. В первые два года я и правда пыталась и чаще всего там оказывалась сама. Он слишком силен и маневренен. Уклонение прокачано на все сто.

– Что дальше заявлено? – спрашиваю, мимоходом отбивая от себя рискнувшего напасть игрока шестой команды.

– Аквариум, морозилка, пески, гора и на закуску арена.

Если дойдем с ним до арены - проиграю точно. Мой шанс уложить его где-то по дороге. В рукопашке я его никогда не сделаю. В голове проносятся флешбеки… его сжимающие с силой руки на моих бедрах, зубы, впивающиеся в шею...

– Звезду тебе в одно место, Берг! – отчаянно шепчу, сверяя показатели курса на голоэкране.

Маршрут и карту препятствий нам подгружает ИИ только в момент старта, так что контрольные точки и сами локации всегда неожиданность. Хорошо что сегодня нет болот, там я вязну, а хвост не работает вовсе.

Суть турнира - длиннющий трек с контрольными точками, ловушками, препятствиями и жестокими соперниками. Правил почти нет, максимально приближенные условия к реальному бою. Травмы, угроза жизни, мордобой – любимое развлечение для публики. На треке от каждой команды по одному участнику, запасной, в нашей команде Кэмэрин, следует за мной по границе трека и, в случае моей травмы, продолжит состязание. Сейчас же она наши глаза и уши.

– Время до столкновения с “клешнями” три минуты, – чеканит она.

Сделаю упор на скорость. FBOT Шакса не заточен на быстрое передвижение. Он тяжеловес по заводским характеристикам. Его основная цель в команде танковать: принимать урон на себя, служить щитом и наносить повреждения при ближнем бое. Быстро, больно, но не долго. Я и Берг типичные дамагеры. Наши мех-костюмы не так тяжеловесны, если так можно сказать о трехтоннике, маневренны, быстры, но в то же время лишены дополнительной брони. Другими словами, добраться к телу можно очень быстро,  и нанести увечья, соответственно, тоже.

– Держись от него подальше, он взял левую сторону на себя, – комментирует Кэмэрин, как будто читая мои мысли. Она тоже “танк”, знает, о чём говорит. – Контакт через 60 секунд, начинаю обратный отсчет.

Мой FBOT разработан специально под особенность расы, и хвост, облаченный в металлическую бронь, касаясь земли отчетливо передает то, что другие не могут ощущать: поверхность арены гудит и вибрирует, стоит только двум мех-костюмам бросится ко мне наперехват.

– Прыжок дикой кошки? – в динамике чувствую хитрый смешок подруги.

– Никогда не устану это делать.

– Не забывай о хвосте и я сейчас о Берге, если что.

– Забудешь его…

Даже зная, откуда появится Шакс, я едва успеваю увернуться от его увесистого удара. С опорой на хвост, плавно, словно гимнастка, кувыркаюсь назад и тут же, подключив нижние двигатели на максимум прыгаю вверх, перелетая “танка” словно беру перекладину.

– Второй готов бить, – коротко предупреждает Кэм. – О Шаксе забудь, он уже сцепился с Бергом.

Довольно скалюсь.

А вот и ожидаемая “подмога”.

Затем меня шарашит подозрение, а вдруг он и правда… помогает?

Да нет. Бред. Не может быть.Как считаете? Помогает Ирвин кисеньке или сейчас пойдет добивать, как разделает Шакса?

– Вы только посмотрите как капитан первой команды Ирвин Берг портит FBOT Тириона Шакса. Кое-кто попал на тритоны, – диктор в динамике чуть ли не визжит от восторга. Ясно на кого сделана его ставка.

– Рубака через двадцать секунд. Танцуй плавно Йен, филигранно, не спеши, скорость маховиков что-то уж больно запредельная. Подозрительно. Движки не забудь отключить, кстати.

Моя проблема, да.

– Отключаю, – отчитываюсь монотонно, – о, вижу первый маховик… и правда слишком быстро.

– Будь осторожна. Не хотелось бы вступать в игру на самом старте, – хмыкает она.

– Сама доброта…

– Йен! Берегись!

Сигналка орет об угрозе слишком поздно. На голову обрушивается удар, меня кружит по инерции, а затем резко тормозит еще одним в живот.

Квазар, я же сейчас рухну, прямо в колодец, даже и без маховика.

– Соскучилась? – ненавистный голос по общему каналу. Это слышат все. Толпа ревет в исступлении. Они любят нас. Очень.

– Да, – рычу в ответ. Хватаясь в его мех руками и ногами.

– Твою звезду, Ашхен, отцепись от меня! – вопит от неожиданности Берг.

Видели кошку, которую пытаются искупать? Как она цепляется, за все, что только можно, лишь бы рухнуть в таз? Сейчас я ничем от нее не отличаюсь.

– Нас на куски разнесет, дура! – ревет мне в динамик.

– Вместе - навсегда, Берг, до самой смерти, – хмыкаю зло. – Или проходим вдвоем или колодец, тоже на двоих. Как там говорят? И в горе, и в радости?

Мы зажаты с ним между первым и вторым “рубакой”.

– Только посмотрите на эту парочку! – исступленно вопит ведущий, – никак решили в “танка” скреститься?

– Вы оба конченные психопаты! – орет в динамик Кэмэрин. – И как нам с Саймоном вас вытаскивать теперь?

– Подключай конференцию, – командует Берг. – Поработаем вместе. И отцепись от меня уже, идиотка.

– Думай на три шага вперед, снежинка, – медленно отключаю фиксаторы, что удерживают мой мех-костюм в жесткой сцепке с его. – Вот тюкнул меня, вроде бы набрал дополнительные баллы, а о “рубаках” и моей коварности - забыл. Попробуешь меня скинуть, – хвост змеей оплетает его шею, – улетим вдвоем.

– Какая же ты…

– Продуманная, я знаю.

– Кстати, – тянет его партнёр, - можем использовать именно такой вариант передвижения.

– Подробнее, – прошу Саймона, тем временем отмечая пиковые точки маховиков.

– В такой позиции вы ничем не больше стандартного “танка”. Расстояние между “рубаками” пропускает этот вид мех-костюмов. Главная задача, синхронизировать шаг и не махать конечностями.

Молчу. Висеть лемабой на Ирвине Берге унизительно, но другого выхода нет.

– А если мы пойдем по-очереди? – ищу варианты, хотя это глупо. Кэмэрин и Саймон уже все просчитали. Это и есть их главная задача сейчас.

– Ну так что, кисонька, – вопрошает по закрытому каналу, – дашь себя еще раз тра…

– Ой заткнись!

Поза, и правда, точно такая же, как несколько часов назад.

– Йен, цепляй фиксаторы назад. Максимально жестко. – В другое ухо доносится издевательский смешок.

Молча выполняю команду, предпочитая его игнорировать. По канатам сцеплений мех-костюма идёт напряжение, фиксаторы с силой притягивают нас друг к другу.

– Шиповые отключи, поцарапаешь бронь, – орет Саймон.

– Есть, – ворчу, потому что не хотела и правда не думала повредить. В каких бы отношениях с Бергом мы ни были, для меня уважение к чужому FBOT  возведено в абсолют.

Ирвин Маятник за спиной режет воздух, пролетает на такой скорости, что даже в мех-костюме ощущаю ветер шкурой. Моя модель лучшая, конечно. Один из немногих мехов полной проводимости. Дорого, опасно, но максимально эффективно. Чувствуешь эту махину, как себя самого. Буквально. Но и повреждения его тоже ощущаешь наживую. Даже захват Ашхен. Мышцы сразу же вспоминают, как ее когти с такой же жадностью впивались мне в плечи совсем в другом контексте, и как хвост принимал активное участие в слиянии наших тел. Проводимость этого железного кнута идеальная – я знаю, что это подарок Идана. Раньше просто раздражало, а теперь бесит! Тонкие пластины бронированной нейронной ткани и стальные ободки для гибкости. Будь у девчонки чуть больше силы, обвив таким жгутом руку, могла бы вполне сломать кость. К счастью, мех костюм не позволит. Даже сжатый на шее, хвост не мешает мне дышать – броня в этом месте предусмотрена двухслойная. Оно и ясно: только ленивый не попытается вывести противника ударом в шею. Кто бы мог подумать, что пригодится не как защита от тычковых Шакса. Этот нам сегодня больше не помешает, конечно. Зато его напарник - маневренный и легкий Дин – вполне может нагнать совсем скоро. На пересменку у них уйдет дополнительное время и нам бы надо пройти рубаки до того, как Дилан замаячит на горизонте, готовый выбить нас в  самый неподходящий момент. Сиамские близнецы – мы будем совершенно беззащитны перед атакой. Выстоять, не рухнув в колодец, и при этом отбиться не поранив того, кто в сцепке – задача нереальная даже для бойца моего уровня. А я свою звездочку сержанта получил еще до окончания четвертого курса. Первым  на потоке.