Даффи кивнула.

– Я тоже, – сказала она, и тоскливая нотка в ее голосе тронула Хантера.

То, что их взгляды в этом совпали, совсем не вязалось с жуткими историями, рассказанными Алоизиусом. Может, все ее безумства остались в прошлом?

– Однако не будем забывать, – проговорила она уже бодрее, – что это вечеринка, а не поминки. И если мы все же решимся на этот безумный поступок, не пора ли нам ее покинуть?

– Если? – Вопрос повис в воздухе.

Позади них одинокая птица выводила свои трели.

Хантер не хотел, чтобы она колебалась; он хотел, чтобы она всем сердцем была с ним.

Даффи наблюдала, как он следит за ней – совсем как кот, подкарауливающий птичье гнездо. Так ли безопасно ответить ему «да»?

Безопасно для кого? Ведь это она всегда причиняет мужчинам боль. Но что, если этот мужчина завладеет ее душой, а потом бросит?

Наверное, лучше – безопаснее – остаться дома. Остаться и писать очередную колонку советов влюбленным, издевалась над собой Даффи. Писать о том, что сама испытать боится. Продолжать устраивать чью-то личную жизнь, забросив свою собственную.

Она подняла голову. По другую сторону бассейна Джонни стояла бок о бок с Дэвидом. Нина и незнакомый Даффи человек стояли рядом. Все четверо дружески болтали. Езжай, сказала она сама себе. Не прикрывайся тревогой за жизнь сестры от своей собственной жизни.

Повернувшись к Хантеру, Даффи протянул руку.

– Я еду, – твердо сказала она.

Он усмехнулся, как человек, только что одержавший победу.

Даффи поднялась со скамьи.

– Только учтите, мое согласие на эту поездку еще не означает, что вы выиграли пари.

– Ну конечно, нет! – Хантер встал с ленивым изяществом и, улыбаясь, спросил: – Так вы простите мне мое хвастовство?

– Через месяц. – Даффи все еще была начеку – хотя ей не всегда удавалось сохранять бдительность. Хантер само обаяние, но она должна соблюдать свои интересы.

Он привык добиваться победы над любой женщиной. Несомненно, теперешняя история станет всего лишь еще одним пунктом в его списке побед.

– Ах, что это будет за месяц! – прошептал Хантер.

– Мне нужно предупредить сестру об отъезде, – сказала Даффи.

– Мне исчезнуть?

– Нет. Не надо. – Как ни странно, рядом с Хантером она чувствовала себя увереннее.

– Смею ли я надеяться, что ваше решение окончательно?

Даффи застонала.

– Смеете, только что за старомодное выражение! – Она благодарно провела рукой по его ладони.

Мозоли Хантера оцарапали ей кожу. Мужская рука. Даффи понравилось это.

Они вернулись обратно, в самую гущу праздника. Даффи заметила, что Нина осталась разговаривать с Джонни и Дэвидом, а незнакомец ушел. Отлично. Ускорив шаг, под руку с Хантером, она практически налетела на троицу.

Дэвиду не повредит еще одна проверка его невиновности.

– Сестричка, – сказала она весело, – я ищу тебя. И Дэвида, конечно, тоже. – Сделав паузу, Даффи обратилась к Нине: – Это не с вами мы только что виделись у бассейна?

Нина кивнула. Даффи могла поручиться, что Дэвид настороженно взглянул на нежное лицо практикантки.

– Мы с Хантером уезжаем из города, – продолжала Даффи. – А вчера мы с ним были на джазовом фестивале. Представляете, что значит пойти туда в пятницу после обеда? – Джонни смотрела на нее как на умалишенную.

Даффи знала, что напоминает сейчас одну из тех болтушек, которых так ненавидит Хантер, но она преследовала свои цели.

Хантер еще крепче сжал ее руку и улыбнулся.

Что-то для себя отметив, он вставил:

– Это самое лучшее время – все как раз еще на работе.

– Ты ведь об этом не знал, правда, Дэвид? – Даффи внимательно следила за выражением лица зятя.

Если он вчера там был, то сейчас самое время признаться. Все, что от него требовалось, это сказать: «Да, я вчера тоже там был».

Нина раскрыла рот. Но прежде чем она успела что-либо сказать, Дэвид произнес:

– Ну, это можете позволить себе вы, свободные люди, а нам, занятым юристам, приходится работать не разгибаясь.

Нина опустила глаза. У Даффи упало сердце. Нет, она не собиралась портить вечер, устроенный ее сестрой. Она кое-что еще разузнает, а там будет видно. Но если этот подлец обманывает Джонни, она найдет средство заставить его заплатить за это.

Сейчас Джонни улыбалась, довольная реакцией мужа – доверяла Дэвиду больше, чем человеку, ответившему ей вчера по телефону из офиса. Даффи произнесла, теперь уже намного медленнее, в своей обычной манере:

– Я позвоню тебе в понедельник, Джонни. Спасибо за прекрасный вечер.

Сестра крепко обняла ее, а затем и Хантера.

– Развлекайтесь, – сказала она, взяв Дэвида под руку.

Даффи обрадовалась, услышав, что Нина тоже попрощалась. Скатертью дорога, мысленно пожелала она ей.

К моменту, когда их самолет приземлился в Лас-Вегасе, Даффи чувствовала себя как Золушка, попавшая на бал. Только полночь уже миновала и бой часов она не слышала.

Их встретил шофер лимузина и провел мимо светящихся огней казино аэропорта, стоянки машин и многочисленной неоновой рекламы. К своему удивлению, Даффи почти все время полета проспала. Хантер сказал, что тоже спал.

– И это совсем неплохо, – заключил он, усаживаясь подле нее в лимузин. – Обидно тратить время на сон в Лас-Вегасе.

Потом он улыбнулся и указал на бутылку шампанского в ведерке со льдом:

– Выпьем за наше четвертое свидание?

Полная предвкушения, Даффи кивнула. Автомобиль плавно двинулся, Хантер вытянул пробку и наполнил два бокала. Даффи слегка ущипнула себя, чтобы удостовериться, что это не сон. Такое фантастическое свидание! Она взяла бокал из рук Хантера. Когда он ставил бутылку обратно в ведерко со льдом, их колени слегка соприкоснулись. Хантер повернул к ней лицо в неярко освещенном салоне машины – свет от лампочек вдоль покрытого ковром пола придавал моменту некую интимность.

Они смотрели друг другу в глаза. Хантер поднес свой бокал к бокалу Даффи и прошептал:

– Спасибо, что приняли приглашение.

– Спасибо, что пригласили меня, – искренне ответила она. – Хотя сначала я решила, что это просто шутка.

Хантер улыбнулся:

– Я понимаю. Но есть вещи, которыми я никогда не шучу.

– Да?

Он кивнул.

– Я не позволяю себе шутить серьезными для меня вещами… вы и я…

Они соприкоснулись бокалами. Слова Хантера взволновали Даффи, но ей не хотелось, чтобы он это заметил.

– Думаю, мы здесь, чтобы веселиться, – сказала она, поднося бокал к губам и стараясь говорить беспечно.

– Кстати, развлечения – это еще одна вещь, с которой я никогда не шучу. – Хантер откинулся на подушки; одну руку положил на спинку сиденья Даффи, поверх ее плеч.

Опять он проделывает старый трюк – рука рядом, но не касается ее. Это просто сводит с ума, заставляет страстно желать, чтобы он все-таки дотронулся до нее.

Даффи слегка повела головой, коснувшись волосами его руки.

– Когда вы в последний раз были в Лас-Вегасе? – спросил Хантер, играя кончиками ее волос.

– Ну… – Даффи сделала еще глоток. Будучи искушенной светской дамой, она вовсе не желала признаваться, что никогда не бывала в Вегасе.

– Только не говорите, что это ваша первая поездка сюда. – Казалось, Хантер был изумлен.

– Так и есть.

– Мне казалось, каждый здесь побывал хотя бы раз в жизни. – Он отпил из своего бокала и изучающе посмотрел на Даффи – как ученый, только что открывший какой-то новый вид.

– Но не я.

– Хотя, уверен, вы много путешествуете.

– О да. Мне нравится видеть новые места, страны, встречаться с новыми людьми. – На этой территории Даффи чувствовала себя вполне уверенно. В юности она год жила в Париже, а когда они с Джонни учились в школе, родители каждый раз на летние каникулы вывозили их за границу. – Какая страна вам больше всего нравится?

– Америка, – незамедлительно ответил Хантер.

Неожиданно Даффи поняла, что ступила на зыбкую почву. Не все воспитывались в таких же условиях, как она.