У Хейдена отвисла челюсть. “ Что? Повторное представление?

-Ага.

-Он был настолько хорош в постели?

-Ага.

“Ты собираешься выйти за него замуж?” С надеждой спросил Хейден.

“Неа”. Снова ухмыльнувшись, Дарси отодвинула стул и начала подниматься. “Давай, пойдем. Я хочу найти действительно развратное платье для сегодняшнего вечера. Вставая, она взяла недопитый стакан с водой, который оставил отец Хейдена. “У меня пересохло во рту. Не возражаешь, если я допью остаток воды?

-Конечно, продолжай.

Дарси поднесла бокал к губам и сделала большой глоток.

Секунду спустя она начала дико кашлять, глаза расширились, когда она выплевывала воду, размазывая ее по рубашке.

“Что за черт!”

Эта вспышка привлекла внимание нескольких других посетителей, и Хейден быстро бросил на них извиняющийся взгляд.

“Что случилось?” Хейден спросила свою подругу.

Дарси поморщилась, вытирая рот. “ Это не вода, детка. Это водка.

Хейден недоверчиво уставился на стакан. - Серьезно?

Она выхватила бокал из рук Дарси и сделала робкий глоток. И действительно, острый вкус алкоголя обжег ей язык.

Что, черт возьми, было правильным.

Ее отец притворялся, что пьет воду, когда пил чистую водку? В половине девятого утра?

И он пытался сказать ей, что у него нет проблем?

-Дарси, - сказала она, чувствуя, как тошнотворное ощущение скрутило ее желудок.

-Да?

“Ты не возражаешь, если я заброшу покупки платья?” Хейден закусила губу. “Мне нужно пойти и поговорить со своей мачехой”.

Двадцатьтри

Час спустя Хейден стояла у роскошного дома с десятью спальнями, который ее отец купил для Шейлы. Это было всего в нескольких кварталах от клуба Gallagher, в самом сердце одного из самых богатых районов Чикаго.

После того, что произошло в ресторане, Хейден больше не мог игнорировать обвинения Шейлы. Хотя часть ее все еще не до конца доверяла своей мачехе, она знала, что этот разговор давно назрел. И если бы у нее было больше информации, возможно, она смогла бы найти способ помочь своему отцу.

Потому что, если судить по его недавнему поведению, ее отцу определенно требовалась помощь.

Шейла открыла дверь в спортивном костюме, выражение ее лица ясно выражало удивление при виде своей будущей бывшей падчерицы, стоящей на крыльце с колоннами. Хейден позвонила заранее, но Шейла все еще казалась удивленной, застав ее там.

“Хэйден, привет. Я... эээ...… Я все еще сбит с толку твоим звонком. В чем дело?”

Хейден неловко теребила ремешок своей кожаной сумочки. - Как я уже сказала, я думаю, нам нужно поговорить.

Кивнув, Шейла открыла дверь шире, чтобы Хейден мог войти. Огромная гостиная со сверкающей хрустальной люстрой была такой же пугающей, как и в первый раз, когда она увидела ее. Белые стены были лишены произведений искусства, и это зрелище заставило ее нахмуриться. Она уговаривала отца покупать вещи на аукционах, которые она рекомендовала, но, похоже, его это не беспокоило.

-Так что у тебя на уме? Спросила Шейла, когда они вошли в гостиную.

Хайден села на одно из мягких диванчиков бирюзового цвета, подождала, пока Шейла опустится на такой же диван, затем откашлялась. - Я хочу, чтобы ты рассказал мне о пьянстве моего отца.

Ее мачеха провела изящной рукой по своим светлым волосам, затем сложила руки на коленях. - Что ты хочешь знать?

-Когда он начал?

-В прошлом году примерно в то же время фармацевтическая компания, в которую он инвестировал, обанкротилась. Он потерял много денег, попытался возместить их, сделав больше инвестиций, и потерял и это тоже ”.

Шейла говорила ровным, уверенным голосом. Это не было похоже на ложь, и Хайден подавила волну вины, когда поняла, что если это было правдой, то она понятия не имела, что все это происходило. Ее отец всегда говорил по телефону таким жизнерадостным тоном, как будто у него не было никаких забот на свете.

Была ли она ужасной дочерью из-за того, что не видела лжи насквозь?

“Он не хотел тебя беспокоить”, - добавила Шейла, словно прочитав ее мысли.

-Значит, именно тогда он начал пить?

Ее мачеха кивнула. “Сначала это была просто пара рюмок по вечерам, но чем хуже становилась ситуация, тем больше он пил. Я пыталась поговорить с ним об этом. Я сказала ему, что это становится проблемой, но он отказался это слышать. Вот тогда ... - Голос Шейлы дрогнул.

-Что именно тогда?

-Он переспал с другой женщиной.

Между ними повисло молчание, но на этот раз Хейден не пыталась защищать своего отца. В тот день в юридической конторе она считала Шейлу бессердечной лживой сукой, которая безосновательно обвиняла Президента в супружеской неверности. Но после его скандала в клубе "Галлахер" и обнаружения этим утром, что его стакан с водой был полон водки, Хейден не могла отрицать, что у ее отца были проблемы. И если эта проблема толкнула его на измену, ей нужно было принять это. Нет смысла прятать голову в песок и притворяться, что все в порядке, когда это явно не так.

Поэтому она откинулась назад и позволила Шейле продолжать.

-Он рассказал мне, что сделал на следующее утро, обвинил меня в своей неверности, сказал, что мои постоянные придирки вынудили его сделать это. Шейла раздраженно фыркнула. “И он продолжал отрицать, что у него были проблемы с алкоголем. Возможно, я и смогла бы простить его за роман, но я не могла отвести взгляд, когда он разрушал жизнь, которую мы построили”.

-Что случилось? - спросил я.

-Я снова столкнулся с ним лицом к лицу и приказал позвать на помощь.

-Я так понимаю, он не согласился.

-Нет. Черты Шейлы исказились от страдания и гнева. “Ему стало только хуже. Пару ночей спустя я вернулся домой из спортзала и застал его в кабинете, пьяного в стельку. Тогда-то он и признался в играх, которые чинил ”.

В ней поднялся прилив защитного чувства. “Возможно, в этом сказался алкоголь. Возможно, он не понимал, что говорит”.

-Он знал. Шейла бросила на него понимающий взгляд. “И то, что он сказал, было подтверждено мне игроком в команде”.

-Та, с которой ты спишь? Хейден не смог удержаться от смеха.

На щеках Шейлы выступили два красных круга. “ Не осуждай меня, Хейден. Возможно, я и обратилась к другому мужчине, но только после того, как твой отец предал меня. Прес оттолкнул меня задолго до того, как я сделал то, что сделал”.

Ее рот закрылся. Шейла была права. Кто, черт возьми, она такая, чтобы судить? То, что происходило в браке, не касалось никого, кроме людей, которые были женаты, и она не могла делать предположения или выводы о ситуации, частью которой она не была.

И если уж делать выводы, то она была поражена, осознав, что на самом деле верит Шейле. Возможно, она и не одобряла оспаривание Шейлой брачного контракта, но Хейден не могла заставить себя отмахнуться от того, что сказала ей мачеха.

Если ее отец действительно подкупал игроков, что с ним будет, если— когда?—расследование выявит правду? Отделается ли он штрафом, или она будет навещать его в тюрьме в это же время в следующем году? Страх просочился сквозь нее, оседая в желудке и вызывая тошноту.

Бросив сочувственный взгляд и тихо вздохнув, Шейла сказала: “Все не всегда так, как кажется. Люди не всегда такие, какими кажутся. Она отвела глаза, но Хэйден успел заметить слезы на ее ресницах. - Ты хочешь знать, почему я вышла замуж за твоего отца?

Ради его денег?

Она быстро проглотила неприятное замечание, но Шейла, должно быть, увидела это в ее глазах, потому что сказала: “Деньги были частью этого. Я знаю, вы, вероятно, не поймете, но в детстве у меня не было особой финансовой защищенности. Мои родители были неимущими. Мой отец сбежал с теми небольшими деньгами, которые у нас были, и к тринадцати годам я уже работала. Она пожала плечами. “Может быть, я была эгоисткой, желая мужчину, который мог бы позаботиться обо мне, желая хоть какой-то безопасности”.