Шейла помолчала, качая головой, словно делая себе выговор.

“Но деньги были не единственной причиной. Если бы это было так, я бы вышла замуж за одного из множества богатых придурков, которые появлялись в баре, где я работала официанткой, щипали меня за задницу и пытались затащить в постель. Но я не вышла замуж ни за одного из этих парней. Я вышла замуж за твоего отца.

“Почему?” Тихо спросила Хейден, странно очарованная историей своей мачехи.

“Потому что он был одним из хороших парней. Я потратил так много времени на плохих парней, на парней, которые воспламеняют твое тело, но в конце концов сжигают тебя дотла. Меня это достало, поэтому я решила найти себе мистера Милого - порядочного, стабильного мужчину, который, может быть, и не самый захватывающий мужчина в мире, но который всегда был бы рядом со мной, всегда ставил меня на первое место. Финансово и эмоционально”.

Волна дискомфорта поднялась в животе Хейден, медленно поднимаясь внутри нее, пока не застряла в горле. Она никогда не думала, что у нее будет что-то общее с этой женщиной, но все, что Шейла только что сказала, отражало мысли, которые были у Хейден на протяжении многих лет. Разве не поэтому она выбрала Дуга? Потому что он был милым, порядочным и стабильным? Потому что он всегда ставил ее на первое место?

“Но приятные мужчины не обязательно являются правильными мужчинами”, - закончила Шейла. “Хорошие мужчины тоже совершают ошибки. Они могут принимать тебя как должное и играть твоими эмоциями, совсем как те плохие парни, от которых я так сильно хотела сбежать ”.

“Ты когда-нибудь любила его?” Хейден не смог удержаться от вопроса.

“ Была ли я безумно, страстно влюблена в него? Нет. Но это не то, чего я хотела от наших отношений. Я больше не доверяю этому чувству. Но я действительно очень любила его. И я уважала его. Шейла вытерла слезы, заливавшие ее щеки, и вздернула подбородок. “Твой отец причинил мне боль, Хейден. Если бы он действительно любил меня, он бы увидел, что я всего лишь пытаюсь помочь ему, что я хотела быть рядом с ним так, как, я думала, он будет рядом со мной. Но его не было рядом со мной”.

У меня вырвался вздох. - Прости.

“Я чувствую себя ужасно из-за того, что не могу помочь ему избавиться от пьянства, правда, чувствую, но я не могла смириться с тем, как он обращался со мной. Он трахал другую женщину, он лгал о своих преступных действиях, а теперь выставляет меня эгоистичной золотоискательницей ”. С горькой улыбкой Шейла наклонилась вперед и уставилась на нее грустными голубыми глазами. “Как тебе это для мистера Милого?”

Хейден уехала, не имея ни малейшего представления о том, как помочь своему отцу, и еще больше обеспокоенная его возможной преступной деятельностью. Во всяком случае, она была так же смущена и расстроена, как и тогда, когда позвонила в дверь Шейлы.

Ее телефон зазвонил, как только она села в машину, и как раз в тот момент, когда она подумала, что этот адский день не может стать хуже, это произошло. Звонил Дуг.

Боже, она не могла справиться с этим прямо сейчас. Но она также не могла больше избегать своих проблем. Сегодня она, наконец, открыла глаза на нисходящую спираль жизни своего отца, начала признавать, что ее отец, возможно, стал алкоголиком, прелюбодеем и преступником.

Возможно, пришло время встретиться лицом к лицу с другим мужчиной в ее жизни.

В последний раз, когда она разговаривала с Дугом, она сказала ему, что ей все еще нужно пространство. Но ей больше не нужно было это пространство. Потому что каким-то образом за последние несколько недель ее случайный роман с Броуди Крофтом ... изменился.

Она не могла точно определить, когда произошла эта перемена. Все, что она знала, это то, что с тех пор, как они отправились кататься на коньках после клуба "Галлахер", они с Броуди развлекались не только в спальне, но и вне ее. Они вернулись в "Лейкшор Лаунж" поужинать. И Броуди даже отвез ее вчера утром в Чикагский институт искусств после хоккейной тренировки, где провел весь день, следуя за ней от картины к картине и слушая ее восторженные отзывы о каждой из них. Она немного волновалась, выходя с ним на публику, но, к счастью, никто его не узнал. Бейсбольная кепка, которую он носил, низко надвинутая на глаза, вероятно, помогла в этом.

Что, однако, было совсем не весело, так это то, что он летал в другой город через день. Это просто напомнило ей о тренерских днях ее отца. Постоянно приходится с ним прощаться. Быть брошенной дома на произвол судьбы, в то время как он отдает все свое внимание своей команде. Каждый раз, когда Броуди уезжал, чтобы успеть на свой рейс на этой неделе, ей приходилось прикусывать язык. Пришлось напомнить себе, что, как бы сильно ей ни нравилось быть с ним, это все равно была интрижка.

А интрижки всегда в какой-то момент заканчиваются.

Пока ее телефон продолжал звонить, Хейден глубоко вздохнула.

Ей нужно было ответить. Дуг отправил ей три сообщения на этой неделе, с каждым сообщением становясь все более и более обеспокоенным. Он, вероятно, думал, что она лежит мертвая где-нибудь в канаве, и она была недовольна собой за свою неспособность справиться с этим лицом к лицу.

Хватит тянуть время. Сегодня она уже пережила одну нежелательную конфронтацию. С таким же успехом можно сделать это вдвоем.

“Слава Богу”, - сказал Дуг, когда она ответила. - Я уже начал думать, что с тобой случилось что-то ужасное.

Его очевидное облегчение вызвало у нее чувство вины. Она чувствовала себя полной дрянью из-за того, что заставила его так волноваться.

“Не волнуйся, я в порядке”, - ответила она, ее пальцы дрожали на телефоне. “Прости, что не ответила на твои сообщения. Все было неспокойно”.

-Могу себе представить. Он помолчал. - В некоторых здешних газетах публикуются статьи о твоем отце, милая.

“Да, это происходит и здесь. Я начинаю беспокоиться”, - призналась она.

Доверять ему было так же естественно, как чистить зубы по утрам. Она всегда могла поговорить с Дугом обо всем. Были ли это проблемы в университете или что-то столь незначительное, как неудачная стрижка, он всегда был рядом, чтобы выслушать. Это была одна из черт, которые ей в нем нравились.

Понравилось.

Это слово застряло у нее в голове, заставив ее постучать рукой по рулю. Ей нравилось в этом мужчине все. Его терпение, его нежность, его щедрость. И она была уверена, что, как только он, наконец, решит, что для них настало время заняться физической близостью, она тоже этого захочет.

И в этом была проблема. Она не была уверена, что сможет провести остаток своей жизни с мужчиной, который ей просто нравился. Конечно, иногда любви требуется время, чтобы развиться, чувства могут вырасти, друзья могут осознать, что они есть. soulmates...at по крайней мере, это было то, во что она всегда верила.

После встречи с Броуди она начала передумывать.

Ей не просто нравилось спать с Броуди. Секс был диким, страстным, всепоглощающим. Когда он поцеловал ее, когда обхватил своими большими, мускулистыми руками, земля у нее под ногами ушла из-под ног, тело зашипело, как асфальт в жару, а сердце воспарило выше реактивного истребителя.

Когда Дуг поцеловал ее ... Ничего из этого не произошло. Его поцелуи были сладкими и нежными, и они ей действительно нравились — черт, опять это слово.

-Хайден, ты здесь?

Она заставила себя вернуться к настоящему моменту, к этому разговору, который слишком долго откладывала. “ Извини, я просто отключилась на секунду. Что ты там говорил?

-Я хочу навестить тебя в Чикаго.

Она чуть не выронила трубку. “ Что? Почему?

“Я продолжаю думать о том, что ты сказал, когда мы разговаривали в последний раз. Я знаю, ты просил уединения, но...” Тяжелый вздох раздался на другом конце провода. “Я думаю, что пространство приведет только к дистанции, а последнее, чего я хочу, это дистанции между нами. Может быть, если я приеду туда, может быть, если мы сядем вместе и все обсудим, мы смогли бы понять, почему ты так себя чувствуешь”.