Господи. Она была чертовски съедобной.

Он остановился в дверях, любуясь ею. К его удивлению, она резко обернулась, словно почувствовав его присутствие. Их взгляды встретились. И тогда он увидел, что ее ресницы слиплись от слез.

Через несколько секунд он был рядом с ней.

“Эй, что случилось?” - спросил я. - потребовал он, кладя обе руки на ее тонкую талию и притягивая к себе.

Она упала в его объятия и прижалась лицом к его плечу, пробормотав: “Что ты здесь делаешь?”

-Я поехал с другом. Он нежно погладил ее по спине. “ И я рад, что сделал это. Ты ужасно выглядишь.

-Ну и дела, спасибо. Ее голос прозвучал приглушенно из-за его смокинга.

-О, перестань дуться. Ты знаешь, что ты самая сексуальная женщина на этой вечеринке. Он провел рукой по ее упругой заднице. Ощущение ее теплого, соблазнительного тела заставило его пульс участиться, но он напомнил себе, что сейчас не время.

“А теперь расскажи мне о причине этого”. Он смахнул влагу с ее ресниц. - Что случилось?

-Ничего.

-Хейден.

Она подняла голову, вызывающе вздернув подбородок. “ Ничего страшного, Броуди. Просто заходи внутрь и наслаждайся вечеринкой”.

“К черту вечеринку. Я пришел сюда, чтобы увидеть тебя”.

-Ну, я приехал сюда, чтобы повидаться со своим отцом. Она отвернула голову и уставилась на ухоженный сад.

Температура резко упала, и густые серые тучи, заволакивающие ночное небо, намекали на шторм. Бесконечный ковер цветов на пышной лужайке уже начал колыхаться на ветру, распространяя сладкий аромат в направлении мощеного патио.

Это была та ночь, которой он обычно наслаждался, влажный воздух, намек на дождь и раскаты грома, но он не мог оценить это, когда Хейден выглядел таким расстроенным.

И красивая. Черт возьми, но она и выглядела прекрасно. Серебряное платье, туфли на каблуках с ремешками, блестящий розовый блеск, покрывающий ее полные губы. Он хотел ее так же сильно и неистово, как в ту первую ночь в баре. И не только сексуально. Что-то в этой женщине пробудило в нем защитную, нежную сторону, о которой он и не подозревал.

-Пожалуйста. Расскажи мне, что случилось.

Она колебалась так долго, что он не думал, что она что-нибудь скажет, но затем ее рот открылся, и с него сорвался поток слов.

“Я думаю, что мой отец слишком много пьет. Он взорвался на меня, когда я спросила его об этом, а затем сделал несколько замечаний о плохих инвестициях ”. Она подняла голову, ее глаза расширились от боли. “Я беспокоюсь, что он, возможно, совершил что-то из того, в чем все его обвиняют. Черт возьми, Броуди, я думаю, что на самом деле есть шанс, что он мог подкупать игроков и делать ставки на игры ”.

Его сердце ухнуло куда-то в низ живота. Он засунул кулаки в карманы куртки, надеясь согреть руки, которые внезапно стали ледяными. Черт возьми. Он не хотел заводить этот разговор, особенно с Хайден. Не тогда, когда его собственные флаги были подняты.

Поэтому он просто стоял молча, ожидая, что она продолжит, и надеясь, что она не задаст ему никаких вопросов, которые могли бы вынудить его рассказать то, что она, вероятно, не хотела бы слышать.

-Я не знаю, что мне делать, - пробормотала она. “ Я не знаю, как ему помочь. Я не знаю, виновен он или невиновен. У меня нет доказательств, что у него проблемы с алкоголем, но после сегодняшнего вечера очевидно, что с ним что-то происходит ”.

“Тебе нужно поговорить с ним, когда он протрезвеет”, - посоветовал Броуди.

-Я пыталась, - разочарованно простонала она. “ Но он твердо решил не оставаться со мной наедине. А потом, когда мы остаемся наедине, он меняет тему каждый раз, когда я пытаюсь затронуть свои проблемы. Он меня не впускает.

Мгновение они стояли молча, его руки обвились вокруг ее тела, ее голова прижалась к его груди.

“Я никогда не думала, что мои отношения с отцом дойдут до такой степени”, - прошептала она. “Сегодня вечером он обращался со мной как с незнакомкой. Он огрызался на меня, проклинал меня, смотрел сквозь меня, как будто я была просто еще одной головной болью, с которой он не хотел иметь дело вместо своей единственной дочери ”.

Броуди запустил пальцы в ее волосы и погладил мягкие пряди. “ Вы двое когда-то были близки? - спросил он.

-Очень. Она вздохнула. - В наши дни команда на первом месте.

-Я уверен, что это неправда.

Она вздернула подбородок и встретилась с ним взглядом. “Скажи мне, за все годы, что ты играешь за ”Уорриорз", сколько раз мой отец упоминал меня?"

Дискомфорт скрутился у него внутри. - Кучу раз, - неопределенно ответил он.

Она пронзила его взглядом. - Правда?

“Ладно, никогда”, - признал он. “Но для твоего отца я всего лишь игрок. Он определенно никогда не относился ко мне как к доверенному лицу.

“Мой отец помешан на команде”, - категорично заявила она. “Он всегда любил хоккей, но когда он был простым тренером, все было не так плохо. Теперь, когда у него есть франшиза, он почти фанатичен. Раньше для него все сводилось к игре. Каким-то образом это превратилось в зарабатывание денег. Быть настолько могущественным, насколько это возможно ”.

“Деньги и власть - неплохие вещи, которых стоит желать”, - вынужден был заметить Броуди.

“Конечно, но как насчет семьи? На кого ты можешь положиться, когда денег и власти больше нет? Кто будет рядом, чтобы любить тебя? Облако грусти пробежало по ее хорошенькому личику, выражение ее лица стало горько-сладким. “Ты знаешь, что он часто брал меня с собой на рыбалку? Каждое лето мы снимали домик на озере, обычно на целую неделю. Мы много переезжали, но папе всегда удавалось найти место для рыбалки. Я терпеть не могла рыбачить, но делала вид, что мне это нравится, потому что хотела провести время с ним ”.

Она высвободилась из его объятий и вернулась к перилам, наклонившись вперед и вдыхая прохладный ночной воздух. Не оборачиваясь, она продолжила говорить.

“Мы перестали встречаться, как только я переехал в Калифорнию. Он всегда обещал, что мы вернемся на озеро, когда я буду приезжать домой, но у нас так и не нашлось времени. Хотя прошлым летом мы действительно катались на яхте. Шейла всю поездку говорила о своих ногтях. И папа все это время разговаривал по телефону.

Задумчивая нотка в ее голосе задела в нем струнку сочувствия. Несмотря на свой плотный график, он всегда старался приезжать в Мичиган несколько раз в год, чтобы повидаться с родителями. В межсезонье он оставался у них на месяц и проводил со своими родителями каждую свободную минуту. Хотя его немного злило, что мама отказывалась бросить работу и воспользоваться богатством сына, ему нравилось бывать дома. И они всегда были рады его приезду. Он не мог представить, что его родители когда-нибудь будут слишком заняты, чтобы проводить время со своим единственным ребенком.

Пресли Хьюстон был идиотом. Не было другого объяснения, почему этот человек отказался от возможности провести время с такой невероятной дочерью, как Хейден. Она была умной, теплой, страстной.

-Знаешь что? Я больше не хочу об этом говорить, - выпалила она. “ В этом нет смысла. Мы с папой отдалились друг от друга на долгие годы. Глупо было думать, что он действительно может ценить мою поддержку ”.

“Я уверен, что он ценит это. Очевидно, что сегодня вечером он был пьян. Вероятно, это из-за алкоголя он так набросился на тебя.

-Алкоголь не оправдание. Она запустила пальцы в волосы и нахмурилась. “Боже, мне нужно выбраться отсюда. Я хочу пойти куда-нибудь, где я смогу услышать свои собственные мысли”.

Он взглянул на часы и кивнул, увидев, что еще не так поздно. “ Пойдем. Я как раз знаю это место.

Она настороженно изучала его, как будто внезапно вспомнила, что произошло между ними две ночи назад. Он заметил ее колебания, ее нежелание впускать его обратно, но, к счастью, она не протестовала, когда он взял ее за руку.

Вместо этого она сжала свои пальцы в его и сказала: “Пойдем”.