Обычно Броуди старался проводить лето в Мичигане с родителями, но ради Беккер он был готов изменить свои планы. “Скажи ей, что я буду там. Просто назови дату.

Беккер внезапно притормозил. - О, черт.

Небольшая толпа репортеров столпилась перед воротами клуба "Галлахер". Несколько человек повернули головы при приближении Lexus.

Поднимая окна, Беккер сказал: “Очевидно, стервятники преследуют Президента”.

Он подавил стон. “Вы удивлены? Кто-то из команды выступил вперед и подтвердил слухи. У прессы текут слюнки”.

Беккер проехал через ворота и остановился перед ожидавшим его парковщиком. Плотно сжав губы, он вышел из машины, не сказав ни слова.

В ту секунду, когда ноги Броуди коснулись булыжной мостовой, один из репортеров крикнул им от ворот.

“Беккер! Крофт!" - завопил мужчина, практически полностью просунув свою лысую голову между двумя прутьями ворот. “Есть какие-нибудь комментарии по поводу утверждений о том, что Пресли Хьюстон подстроил игры ”Уорриорз" и..."

Броуди проигнорировал парня, решив вместо этого последовать за Беккером вверх по ступенькам ко входу в клуб.

-Черт возьми, ненавижу это место, - пробормотал Беккер, когда они вошли в фойе.

“В любом случае, как ты стал членом клуба?” Броуди задал вопрос, не слишком заботясь об ответе.

Он бы предпочел поговорить с Беккером о Крейге Уайатте и о возможности того, что именно он выступил вперед, но язык тела его товарища по команде ясно говорил о том, что он не хочет обсуждать репортеров или скандал. Его массивные плечи были напряжены, квадратная челюсть сжата. Броуди мог понять. Он сам чувствовал напряжение с тех пор, как посмотрел тот выпуск новостей с Хайденом.

И вчерашнее поражение от "Колорадо" не помогло. Проиграть в плей-офф - это плохо, но проиграть со счетом 5: 0 - жалко. Они играли как команда любителей, и хотя никто не поднимал тему скандала, Броуди знал, что у них на уме. Он поймал себя на том, что оглядывает раздевалку, гадая, кто из парней признался, что знал о взятках.

-Моя жена работает в одном из благотворительных фондов Джонаса Куэйда, - говорил Беккер. “Когда он предложил замолвить за меня словечко перед членским комитетом, Мэри практически пригрозила разводом, если я не присоединюсь”. Беккер пробормотал проклятие. “Говорю тебе, чувак, она нехороший человек”.

Он фыркнул. - Ты, должно быть, видел в ней что-то хорошее, учитывая, что женился на этой женщине.

-В наши дни? Я не уверен, что помню, что это было за ”что-то".

В нем промелькнуло беспокойство. - Все в порядке на домашнем фронте?

Беккер поспешил успокоить его. “О, не обращай на меня внимания. У нас с Мэри все хорошо. Я просто драматизирую”.

Двое мужчин вошли в огромный бальный зал, и глаза Броуди мгновенно забегали по залу.

-Она здесь? Беккер спросил со вздохом.

Он моргнул. - Кто?

“Давай, Крофт. Единственная причина, по которой ты притащил меня сюда, это то, что я принадлежу к этому претенциозному обществу снобов, а тебе нужно было получить приглашение. И поскольку ты не стремишься подняться по социальной лестнице, это означает, что ты пришел сюда, чтобы повидаться с дочерью Хьюстон. Что, кстати, по-прежнему является ужасной идеей ”.

-Но так ли это на самом деле?

Беккер взял бокал вина из рук проходящего официанта. “ Это просто ужасно, малыш. Ты же не хочешь связываться с Хьюстоном, по крайней мере, пока продолжается эта фигня со ставками ”.

Его смокинг внезапно показался слишком тесным. “ Хайден тут ни при чем. Она просто приехала с визитом из Калифорнии.

“И если СМИ узнают, что ты с ней спишь, у них потекут слюнки. Это будет во всех заголовках, как дочь Президента трахается с одним из звездных игроков, чтобы заставить его заткнуться ”.

-Ты говоришь это так, как будто думаешь, что есть что-то, по поводу чего мне нужно заткнуться. Волосы на затылке Броуди встали дыбом. “Sam...do ты что-нибудь знаешь об этом дерьме со взяточничеством?”

-Нет, конечно, нет.

-Ты уверена? Он колебался. “ Ты не… Вы ведь не брали взятку, не так ли?

Беккер выглядел так, словно его ударили. У него отвисла челюсть. “ Серьезно? Ты действительно думаешь, что я бы взял гребаную взятку? Я играю в этой лиге полжизни. Поверь мне, я зарабатываю достаточно”.

Броуди расслабился. “ Я не думал, что ты брал взятку, ” сказал он, стараясь придать своему голосу уверенности. “Но то, что ты только что сказал" said...it звучит так, будто ты знаешь об этом скандале больше, чем все мы. Прес тебе что-нибудь рассказывал?”

Хотя сейчас он выглядел спокойным, вена на лбу Беккера продолжала пульсировать. - Я ничего не знаю, - твердо сказал он.

-Ну, я думаю, что мог бы, - неожиданно для себя признался Броуди.

Голова Беккера дернулась вверх. - О чем ты говоришь?

Хотя сейчас, вероятно, было не время и определенно не место, Броуди рассказал Беккеру о том, что он видел на катке. Он говорил приглушенным тоном, высказывая свои подозрения, что Шейла Хьюстон поделилась с Крейгом Уайаттом тем, что ей было известно, и что именно Уайатт говорил с лигой.

Он закончил словами: “Как ты думаешь, я должен что-нибудь сделать?”

Другой мужчина прерывисто вздохнул, выглядя немного шокированным. “Честно? Я думаю, это была бы плохая идея”.

-Почему ты так говоришь?

“Ты не хочешь ввязываться в это дело”, - тихо предупредил Беккер. - Ты только навлечешь подозрение на себя.

Он обдумал совет своего друга, зная, что Беккер был прав. Но потом он подумал о капитане команды и о том, каким подавленным был Уайатт в последнее время. Конечно, Уайатт был всегда серьезен, но за последние недели он почти ни с кем не перемолвился ни словом, а если и перемолвился, то только для того, чтобы накричать на них за ошибку на льду. У Броуди возникло ощущение, что Уайатту, возможно, нужен друг, и, как бы неохотно он ни вмешивался, он не был уверен, что сможет наблюдать за борьбой товарища по команде, ничего не делая, чтобы помочь.

Но Беккер оставался непреклонен. “Не спорь с Крейгом, малыш. Если тебя это так беспокоит, я поговорю с ним, хорошо?

Он удивленно взглянул на своего друга. - Ты правда это сделаешь?

Беккер слабо улыбнулся и сказал: “В отличие от меня, старика, у тебя еще много лет впереди. Я не хочу видеть твой карьерный рост только потому, что Пресли Хьюстон, возможно, решил, что ему нужны дополнительные деньги ”.

“Два моих любимых игрока!”

Кстати о дьяволе.

Броуди бросил на Беккера благодарный взгляд, затем изобразил улыбку, когда Пресли подошел к ним, держа в руке бокал шампанского. Учитывая, что снаружи толпились репортеры, просто умирающие от желания поджарить президента по обвинению во взяточничестве, мужчина казался на удивление жизнерадостным. Либо обвинения его не касались, либо он чертовски хорошо скрывал свое горе.

-Хорошо проводишь время? - Спросил Прес.

“Мы только что приехали”, - ответил Беккер.

-Что ж, вечеринка только начинается. Прес поднес бокал к губам и осушил его. Секундой позже он подозвал официанта и тут же получил полный бокал.

“Ваша дочь сегодня вечером здесь?” Спросил Броуди. Его голос звучал скорее нетерпеливо, чем небрежно. Боковым зрением он уловил, как Беккер нахмурился.

Пресу явно стало не по себе при упоминании Хейден. “Я думаю, она вышла во внутренний дворик”, - сказал он.

И это был его намек.

Броуди не чувствовал себя виноватым, оставляя Беккера в лапах явно ошеломленного владельца команды. Сэм проработал в этом бизнесе достаточно долго, чтобы знать, как справляться с любой возникшей ситуацией, и обычно он справлялся с ними так же хорошо, как с шайбой. Этот человек был профессионалом до мозга костей.

Броуди отступил, оглядывая огромный бальный зал в поисках выхода во внутренний дворик. Наконец, он заметил французские двери и направился к ним.

У него перехватило дыхание при виде облаченной в серебро фигуры Хейдена. Она стояла, прислонившись к перилам, выходящим на территорию поместья, ее длинные каштановые волосы каскадом ниспадали на обнаженные плечи, ее восхитительную попку обтягивал шелковый материал платья.