Комендантша пропустила мимо ушей мои извинения и продолжала звенящим от негодования голосом отчитывать за вчерашний проступок:

— Вернуться посреди ночи и ломиться в дверь, когда все приличные девушки уже в кроватях и видят десятые сны?

То есть я неприличная? Ну и ладно. Откуда в Муравейнике приличным взяться.

— Простите.

Мира и Лесса прыснули со смеху, но перехватив суровый взгляд Бейлы, мигом заткнулись. Только переглядывались и подмигивали друг другу, довольные подлой выходкой.

— И если вы думаете, что Верано и впредь удастся вас выгораживать, то глубоко ошибаетесь. Еще одна такая явка посреди ночи и я, согласно первой главе правил Академии, подам ходатайство на ваше выселение из корпуса. Я ясно выразилась?

— Более чем, — я склонила голову в поклоне, — простите еще раз на доставленные неудобства.

Напоследок одарив меня хмурым взглядом, Бэйла гордо удалилась, а я тяжело плюхнулась обратно на стул. Что ни день, то праздник…

— Верано? — недоверчиво переспросила Мира, — Он все-таки пришел?

И тут же покраснела, сообразив, что выдала себя с головой. Лесса пнула ее под столом, но тоже уставилась на меня, ожидая ответа. Да и остальные не скрывали своего любопытства.

— Конечно. — я невозмутимо повела плечами, — Он с самого начала был с нами. Вы разве его не видели? За соседним столиком?

В полнейшем недоумении девочки переглянулись, потом одна из них неуверенно поинтересовалась.

— Почему же не подошел?

Я ласково улыбнулась:

— Понимаете, Лекс – сложный человек и не любит общаться с дураками… поэтому ждал, когда вы обе свалите.

По столикам прокатилась волна смешков, а Лесса с Мирой покраснели так, что стали похожи на две перезревшие свеклы. Они даже доедать не стали, и, побросав грязную посуду, убежали из столовой.

Месть вроде и маленькая, а на душе все равно приятнее стало. Даже настроение как-то вверх поползло.

Спустя пару часов вокруг нашего корпуса началось нездоровое оживление.

Во-первых, начали подходить наставники за своими подопечными, чтобы начать готовиться к первому из основных этапов. Это я с Коулом уже успела найти контакт, и совершенно спокойно ждала, когда он появится, а у остальных претенденток это превратилось в целое событие. Какой наряд подобрать, как накраситься так, что парни не подумали, будто это специально для них, хотя это действительно для них. О чем говорить, как улыбаться и можно ли эту встречу считать полноценным свиданием.

Даже моя чумная соседка, которая вечно плавала в своих мыслях, и то причесывалась с особенной тщательностью и долго хлопала себя по щекам, чтобы они получить яркий румянец.

Во-вторых, начала заезжать мужская часть претендентов на обучение в Весморе. С их появлением маленький, уютный сквер перед корпусом наполнился громкими голосами и смехом. Они, как стая молодых волков, ворвались на новую территорию, заполонили собой, и чтобы казаться круче, чем есть на самом деле, сосредоточенно выпендривались. Прогуливались под окнами, гордо раздувая грудь, травили байки и красовались перед окнами, прекрасно зная, что на них смотрят.

В общем, девчонкам пришлось непросто. С одной стороны третий курс и старше, а с другой те, с кем, возможно, придется учиться. Столько всего, и как выбрать?

Я сидела на лавочке, перед корпусом и только посмеивалась. Не то, что мне не нравились парни. Очень даже нравились, я даже засмотрелась на парочку новичков, проходивших мимо меня. Да и они, судя по выразительным улыбкам, явно заинтересовались, но мои приоритеты оставались неизменными. Сначала поступить, потом все остальное. И если в дальнейшем возникнут ситуации, когда придется выбирать между учебой и отношениями, то я выберу первую.

Коул появился в компании трех других третьекурсников. Сразу обдало жаром и волной непонятной радости.

Что-то не так с этим улыбчивым гадёнышом. Моя реакция на него противоречила моим собственным словам о том, что в первую очередь учеба, а потом все остальное. Кажется, сердечку, отчаянно сокращающемуся в груди, было плевать на наши тщеславные планы, и оно жил своей собственной жизнью, то замирая, то ускоряясь, до невиданного темпа.

Хеммери заметил меня и бодро помахал, а я в ответ подняла руку и слабо пошевелила пальцами, чувствуя внезапную слабость.

— Привет, — сказал он, когда вместе с друзьями подошел ближе, — знакомьтесь. Этот Брандт, Деймон и Чейз. Их тоже зацепило в отборе. А это моя Ева.

О, боги…

Зачем он так сказал?! У меня аж екнуло и защемило. А еще вспотели руки, размякли колени, и маленькие розовые единороги принялись отплясывать пируэты, разбрасывая во все стороны искрящиеся радуги.

Я бездарно и самым очевидным образом покраснела. Коул как обычно не обратил на это никакого внимания, друзья его ничего не сказали, но по хитрым глазам было ясно, что все поняли.

Ох уж эти мальчишки.

К счастью, от продолжения неловкого момента меня спасло появление подопечных. У Брандта и Деймона были девочки, с которыми я за все время и парой слов не обмолвилась, а Чейзу досталась Стелла.

— Привет, — с блаженной улыбкой она подошла к нему и протянула бумажное сердечко, — я всем дарю сувенирчики для поднятия настроения.

Памятуя о предупреждении Хеммери, что ничего не бывает просто так, я очень надеялась, что она не вспомнит, что в прошлый раз сердечка мне не хватило, и не решит исправить эту оплошность. Но Стелла была так увлечена своим наставником, что меня даже не заметила.

— Эмммм, — протянул Чейз, хмуро глядя на подарок. Видать тоже о наговорах подумал, — спасибо, конечно, не стоило.

— Это от всей души. Бери.

Пришлось ему все-таки забрать поделку, но, когда Стелла прошла вперед, он незаметно завел руку за спину, и сердечко в его ладони полыхнуло, сгорая за долю секунды, и разлетелось пеплом по ветру.

Мы с Коулом понимающе переглянулись.

— Я только одного не могу понять, зачем ей делать наговор на того, кто будет помогать с поступлением? — поинтересовалась я, провожая взглядом эту парочку.

— Может, там и не наговор вовсе, а приворот.

— Ооо, — изумленно протянула я. Если честно, с трудом верилось, что блаженная Стелла на такое способна. Хотя… я и от Миры с Лессой не ожидала предательства, — разве это не запрещено правилами Академии?

— Конечно запрещено. Вторая глава, шестой раздел, пункт восьмой.

— Как хорошо ты осведомлен в правилах.

— Надо знать границы дозволенного. — ухмыляется он, — чтобы не вылететь раньше времени.

Подход интересный и даже не лишенный своей прелести, но меня зацепило другое.

Вторая глава, шестой раздел, пункт восьмой.

Два. Шесть. Восемь…

Это же почти четыре, семь, двенадцать? Разве нет?

— Где можно почитать эти правила? — постаралась спросить как можно более нейтральным тоном, но Хеммери только отмахнулся:

— Не гони лошадей. Вот поступишь и первые две недели будешь изучать спецкурс, на котором вас заставят изучать эти правила до тошноты.

— Мне хочется сейчас, — повторила с изрядной долей упрямства, и чтобы не возникало лишних вопросов, добавила, — я живу с девицей, которая всем дарит сердечки. Мне нужно быть готовой ко всему.

Коул задумался, потом кивнул:

— Тоже верно. Я завтра возьму правила в библиотеке и принесу их тебе…Я сейчас пойдем-ка перекусим, как следует.

Я была не против, но когда мы добрались до уже знакомых беседок на краю тихого сквера, нам навстречу выскочил взъерошенный конопатый парень.

— Найтли? — бесцеремонно ткнул в меня пальцем.

— Допустим.

— Тебя вызывают к Меррану. Срочно! — и полетел дальше.

Я изрядно струхнула, а Коул со страдальческим видом потер шею и тоскливо спросил:

— Что ты опять натворила?

— Потом расскажу…если не выгонят.

Поскольку я понятия не имела, где искать магистра Меррана, то Коул вызвался меня провожать. Мы с ним дошли до главного учебного корпуса, поднялись на второй этаж и свернули в преподавательский блок, на входе в который нас встретила весьма сурового вида женщина: