– Это не может подождать? – растерялась я, понимая, что если сейчас уйду, то снова потеряю возможность узнать хоть что-то.

– Это очень важно!

– У меня сейчас просто дела, и я…

– Я через час улетаю! – выпалила Лия, а я в ужасе уставилась на неё.

– Куда? – уже зная ответ, спросила я.

– В империю! – радостно ответила она, а я испуганно посмотрела на Эдвара, которого ничуть не удивила информация от девушки.

– Иди, – произнёс он. – Поговорим, как проводишь подругу, – добавил дракон и, отпустив мою руку, ушёл. А я перевела взгляд на радостное лицо соседки, ожидая подробностей. Хотя у самой дрожь прокатилась по телу от нехорошего предчувствия.

– Почему сейчас? – растерянно спросила я у подруги, подхватывая её под локоть и уводя подальше от группы.

– Сказали, что я владею уникальной силой и уже готова продолжить обучение в империи, – радостно ответила Лия, улыбаясь. – Вики, я даже представить себе не могла, что мне так повезёт. А я ведь думала, что мой дар — наказание.

– Лия, но погоди… разве не лучше продолжить обучение здесь? Ты всего лишь на первом курсе. Не обижайся, но я не думаю, что ты уже знаешь всю программу, – попыталась я разубедить девушку.

– Ты что, завидуешь? – прищурившись, спросила Лия.

– Что ты, нет! – воскликнула я.

– Его высочество не хочет забирать тебя в империю? – попыталась выяснить девушка.

– Лия, да нет же! Господи, о чём ты вообще? – недоумённо посмотрела я на неё. Похоже, не удастся её переубедить.

– А почему тогда ты не рада, что я улетаю? – нахмурилась соседка.

– Потому что это странно! Очень странно! И слишком рано, Лия. Мы лишь первогодки. Нам ещё учиться и учиться. А тебя вдруг забирают в империю…

– Ничего странного. Во мне увидели потенциал. Обидно, что ты его не видишь! – оскорбилась девушка, надувшись, вырвала локоть из моих цепких пальцев и быстрым шагом удалилась. А я растерянно осталась на месте, провожая Лию взглядом.

Да что же творится, в конце концов? Зачем им Лия и лекари? Зачем? И почему меня дрожь пробирает до костей, когда я думаю об этом?

Лию я решила всё же проводить. Поэтому караулила около общежития, пока она, видимо, собирала вещи. В голове всё ещё роилась сотня-другая мыслей, но я лишь мучила себя догадками, не больше.

А вскоре и вовсе стало не до этого. К общежитию подошёл тот дракон, который вчера танцевал с Лией на балу. Так это он забирает подругу?

В непосредственной близости я смогла рассмотреть его получше. Странно, но, несмотря на довольно молодой вид, он казался взрослым. Мужчиной, а не незрелым мальчишкой.

Горделивая осанка, прямой взгляд серых глаз, костюм с иголочки. На вид очень дорогой и статусный.

И если я дракона разглядывала украдкой, то он, не стесняясь, пялился на меня. И я не могла понять, с чего такой интерес.

Впрочем, гадала я не долго. Вскоре из общежития выпорхнула счастливая Лия, подбегая к дракону и замирая в шаге от него. Меня она, конечно же, заметила и, судя по взгляду, вроде бы уже и не злилась.

– Вы готовы, Лия? – учтиво уточнил мужчина.

– Да, только можно минутку? Я с подругой попрощаюсь, – попросила она и, получив в ответ кивок, бросилась ко мне, крепко обнимая. Я тут же сильно стиснула её.

– Будь осторожнее, пожалуйста. Я буду очень переживать, Лия, – чувствуя неожиданное волнение, прошептала я ей.

– Не волнуйся. Всё хорошо. Правда, – попыталась убедить меня девушка, отстраняясь. – Я буду скучать! – добавила она, и я кивнула, не желая отпускать девушку. Но навряд ли я что-то решаю.

– Недолго, Лия, – неожиданно раздался голос Эдвара совсем рядом. А мы обе повернули в его сторону головы. Дракон стоял в шаге от нас, смотря почему-то именно на меня серьёзным взглядом. И это пугало.

– Ваше высочество, рад видеть вас, – поприветствовал сопровождающий Лии, приблизившись к нам и заставляя Эдвара обратить всё внимание на себя.

– Господин ректор, и я несомненно рад этой встрече. Похоже, мы полетим вместе. Вика уже готова… – произнёс он, а у меня внутри всё рухнуло.

– Эдвар?.. – испуганно прошептала я, делая шаг и попадая в его объятия.

– Твоя метка уже окрасилась, родная… – прошептал он.

– Но как же… зачем ты меня забираешь? – растерялась я.

– Совсем скоро ты всё сама увидишь, – покачал головой мужчина, кидая на ректора неопределённый взгляд. А я поняла, что при посторонних он не станет говорить.

Да что ж мне так везёт, что нам постоянно кто-то мешает!

– Доверься мне. Я же обещал, что ты не пострадаешь, – добавил Эдвар.

– Сложно доверять, когда ты скрываешь от меня правду, – мотнула я головой. Внутри бушевала буря. Меня разрывали на части чувства к мужчине и желание узнать всё прямо сейчас. Я должна была настоять. Обязана. Но…

– Что ж, тогда мы отправляемся первыми, – проинформировал ректор. Теперь я даже понимала, почему Лия так поверила в свою исключительность. Ведь за ней прилетел сам ректор Имперской Академии Дармир. Я бы тоже подумала, что у меня уникальная сила, если бы за мной глава академии прилетел. Но это-то было и странно.

Спустя пару мгновений рядом с нами ректор перевоплотился в зелёного дракона, на спину которого вполне проворно забралась моя подруга. Махнув мне, она устроилась поудобнее, хватаясь за гребни, и вскоре взмыла вместе с драконом вверх. Я ещё долго провожала её взволнованным взглядом, понимая, что очень за неё переживаю. Даже больше, чем за себя.

– Вики, нам тоже пора. Почти все лекари готовы. Осталось всего трое, но и они, скорее всего, полетят в империю уже сегодня, – напомнил о себе дракон.

– Лишь трое? – в ужасе посмотрела я на него. – Погоди. А ректор? Он в курсе?

– Конечно. Ты готова? – окинул меня внимательным взглядом мужчина.

– Нет, Эдвар. Я не готова. Но ты ведь и выбора мне не дашь, да? – выдохнула я.

– Прости, но время поджимает… Как только прилетим, я всё тебе расскажу. Честно, – пообещал он.

– А метка? – опустила я взгляд на свою руку. Эдвар больше не скрывал её. Дракон больше не имел лишь очертания. Он был окрашен полностью, но, что странно, не только в чёрный цвет. Метка переливалась серебром и жемчугом. Было сложно понять, ведь такие отблески то возникали, то исчезали, и то лишь на мгновение.

– Метка лекаря исчезнет, как только ты ступишь на земли империи, Вики. Это обязательное условие, – ответил Эдвар.

– Если ты меня снова обманываешь… – пригрозила я ему, нахмурившись.

– Я никогда тебя не обманывал. Периодически умалчивал о чём-то, но не обманывал, – хмыкнул ящер, а я недовольно скривила губы.

– Ладно. Полетели, – сдалась я. – Но ты мне много чего задолжал. И, поверь, я с тебя не слезу, пока ты сегодня же мне всё не расскажешь!

– Хотел бы я посмотреть, как ты будешь меня пытать, – напоследок произнёс хитрожопый ящер и, отойдя на несколько шагов, перевоплотился в уже знакомого чёрного дракона. И мне ничего не оставалось, как забраться на его спину, устраиваясь и ожидая взлёта. Волнение одолевало. Совсем скоро я всё узнаю. Я просто чувствовала это. Но в то же время и боялась. Сильно боялась правды. Ведь казалось, что она мне не понравится. Совсем не понравится.

Полёт оказался долгим. Я успела заскучать. Если бы не белка, которая появилась на середине полёта, изрядно меня подбешивая, я бы точно прокляла всех и вся. Впрочем, эта негодница, в отличие от меня, чувствовала себя прекрасно на спине дракона, прыгая по всему телу ящера и постоянно мельтеша передо мной.

Она и помогла мне отвлечься от мысли, что мы летим на невозможно огромной высоте, от которой кровь стынет в жилах. Своими акробатическими трюками пушистая зараза помогла позабыть о полёте до самого нашего приземления. За что ей отдельное спасибо. И заодно Эдвару, который выпустил эту хвостатую.

Вниз я в принципе боялась смотреть, поэтому приземление около огромного дворца из белого камня заставило меня восхищённо выдохнуть. Я даже на мгновение забыла, что на драконе, во все глаза рассматривая грандиозное сооружение, возвышающееся своими внушительными габаритами над нами. Даже дракон рядом с дворцом смотрелся очень несущественно, словно мелкая букашка.