Но рядом с Эдваром я не чувствовала неловкости. Словно всё так и должно было быть.

Заиграла музыка. И дракон без промедления привлёк меня к себе. Оглянуться не успела, как оказалась в его объятиях, одна рука легла мне на талию, вторая крепко сжала мою ладонь. Не сразу я поняла, что дракон пригласил меня на танец, не спрашивая разрешения. И всё бы хорошо. Да только танцевать я не умела. О чём и хотела сообщить дракону, но снова не смогла. Взгляд, которым он снова посмотрел на меня, выбил все мысли из дурной головы.

Я словно заворожённая смотрела в карие глаза дракона с золотым ореолом, которые ничуть не скрывали чувств своего хозяина. И хотя верить в них не хотелось, а внутри всё кричало о том, что мне мерещится, кажется, но сердце неистово билось в груди, говоря об обратном.

За всем этим я совершенно не заметила, как дракон повёл меня в танце. Да так умело, что я лишь с окончанием музыки осознала, что танцевала так, словно училась этому всю жизнь.

Мы замерли друг напротив друга. И, хотя музыка снова заиграла, не двинулись. Стояли слишком близко. Его руки на моей талии, мои на его груди, глаза смотрят в глаза, а сердца почти бьются в унисон. Наверное, происходящее выглядело крайне неприлично, но что мы могли поделать. От любопытных взглядов нас скрывали лишь кружившие рядом пары, присоединившиеся к нам после первого танца.

– Вики, – неожиданно первым нарушил молчание Эдвар. – Ты выглядишь прекрасно…

– Это всё платье… – неожиданно обретя дар речи, ответила я, понимая, что не знаю, как реагировать на комплимент.

– Платье? – неожиданно удивлённо переспросил дракон, опуская взгляд на моё декольте и заставляя покраснеть. А ещё понять: кажется, он даже не заметил, что я в нём. Как? Как это вообще возможно? – Я рад, что ты надела его…

– Ты же сам написал, чтобы нарядилась, – буркнула я, отводя взгляд и чувствуя, как щёки заливает румянец, не в силах поверить, что Эдвар сделал комплимент именно мне, а не наряду.

– Оно лишь приложение к твоей красоте, – с лукавой улыбкой ответил принц, поднимая руку и касаясь пальцами моего подбородка, чтобы заставить вновь посмотреть на него. В его глаза, которые завораживали сейчас своей честностью. – Я рад, что ты пришла… – шепнул он.

– Ты вынудил меня, – ответила я, понимая, что проиграла. Проиграла своим чувствам и Эдвару. Дурацкое сердце. Всегда влюбляется в того, в кого не следует.

– Пойдём, – не став оправдываться, произнёс дракон, беря меня за руку и ведя за собой. Не сразу я поняла, что мы продвигаемся к выходу, но с другой стороны. Туда, где небольшие террасы выходят в сад, позволяя затеряться среди прекрасных цветов и высоких деревьев.

Выйдя на свежий воздух и спустившись по небольшой лестнице в сад, Эдвар неспешно повёл за собой по узкой дорожке, вскоре ступая на ровный газон. Видимо, решил срезать. Но если до этого я в принципе поспевала за принцем, гадая, куда он меня ведёт, то сейчас застопорилась. Каблук был слишком тонкий, мало того, я не хотела пачкать настолько великолепные туфли землёй. Но как сказать Эдвару об этом, не знала.

Правда, не пришлось. Стоило ему взглянуть на мой растерянный вид, как он внезапно шагнул ко мне и в мгновение подхватил на руки, заставив испуганно вцепиться ему в плечи.

– Эдвар, что ты делаешь? – пробормотала я, растерявшись.

– Тут недалеко, – вместо ответа проинформировал дракон и продолжил путь. Честно, выглядело всё как наглое похищение. Подлый драконище и невинная девица в его лапах. Ну, почти невинная. Навряд ли я так сильно омолодилась.

– Куда мы? – всё же полюбопытствовала я, пытаясь скрыть за вопросом свою неловкость. Ведь сейчас дракон был как никогда близко, а места, где его руки касались меня, даже через ткань платья просто жгло. И мысли лезли неприличные. Вот совсем.

– Уже пришли, – ответил Эдвар и, сделав ещё пару шагов, остановился, наконец ставя меня на ноги. А я огляделась.

Не знала, что где-то на территории Академии может существовать настолько удивительное место.

– Что это такое? – в восхищении замерев, пробормотала я, подняв голову к раскидистым ветвям огромного дерева. Вместо листьев до самой земли вились полупрозрачные фиолетовые всполохи магии, которые медленно падали вниз, впитываясь в землю, а после по стволу поднимаясь вверх до самой макушки, чтобы снова скатиться по ветвям. Всё дерево было усыпано огромными бутонами фиолетовых цветов, которые источали приятный аромат.

– Вересия, одно из древних деревьев, которое сохранило свои свойства после Великого Разлома. Эти цветы — важнейший ингредиент в большинстве создаваемых зелий, – пояснил Эдвар.

– Так вот какая она, – произнесла я, вспоминая одну из последних лекций по травоведению. – Нам показывали цветы лишь в виде сухоцветов. Потому что стоит сорвать один бутон, и он сразу увядает, – поделилась я информацией, которую преподавали на занятии. А сама подошла ближе, внимательно разглядывая прекрасные цветы.

– Пойдём сюда, – вдруг позвал дракон, привлекая внимание. Только сейчас я заметила, что здесь же, под раскидистыми ветвями, стоит скамейка с резными ножками. И сейчас Эдвар приглашал присесть на неё. Глупо было отказываться, так что я устроилась рядом с мужчиной, который тут же привлёк меня к себе.

Могла ли я воспротивиться? Могла, но не захотела. Лишь откинула голову на его плечо и посмотрела вверх, на прекрасные цветы, которые отсюда смотрелись ещё более волшебно, чем со стороны.

В возникшей тишине мы молча наблюдали за тем, как магия, мерцая, совершает круговорот. И до странного было спокойно так сидеть и наблюдать. Я даже на время забыла причину своего появления на мероприятии. Про тайны, которыми окутан Эдвар. И про Великий Разлом.

И дракон не спешил нарушать этот волшебный момент, держа меня за руку и вместе со мной забывая про насущные проблемы, хотя бы ненадолго.

Но в какой-то момент я поняла, что на цветы смотрю одна. А вот Эдвар… Эдвар смотрит на меня. Молча. До странного долго, словно пытаясь запомнить меня такой.

Повернув к нему голову, я открыла было рот, чтобы спросить, всё ли нормально. Но в тот же миг оказалась в объятиях мужчины. Как и в тот вечер, его губы накрыли мои, заставляя позабыть обо всём.

Сдалась. Я в очередной раз сдалась на милость дракону. Позволила увлечь себя в головокружительный поцелуй. Разрешила пленить своё сердце раз и навсегда.

Доверилась… доверилась, очень надеясь, что не пожалею позже. Что сердце не придётся собирать по кусочкам. Как когда-то…

Кажется, поцелуев было несчётное количество. Я сбилась где-то на седьмом или восьмом. Вообще потерялась, ведь Эдвар практически не останавливался. Словно сам терял голову, не в силах прекратить это безумие. Если бы не голоса, послышавшиеся совсем рядом, навряд ли бы мы остановились.

А так я выпорхнула из объятий мужчины, принимая непринуждённый вид, в тот момент, когда к дереву вывалилась компания из Стэфа и Райана в сопровождении их лекарей.

– Ой, – при виде нас пискнула одна из меченых. А я, кажется, зарделась ещё больше. Глупо считать, что они не поняли, чем мы тут занимались. Губы горели от поцелуев. Да и волосы, которые я нервно пыталась пригладить, лишь усугубляли ситуацию. И ящер ведь ничуть не помогал, даже не собираясь скрывать свой растрёпанный вид и горящий взгляд, направленный на меня. Друзей он и вовсе игнорировал, что немного нервировало.

– И чем же вы тут занимались? – подлив масла в огонь, с весёлыми нотками в голосе поинтересовался Стэф, за что и получил локтем в бок от друга. Я успела заметить, как Райан укоризненно посмотрел на блондина, прежде чем обратился к нам.

– Мы пойдём. Простите, что помешали, – подталкивая девчонок и Стэфа, проинформировал он, снова скрываясь за ближайшими кустами.

Их шёпот ещё был слышен некоторое время, но вскоре полностью исчез. Кажется, они и в самом деле ушли.

– Вики, – позвал Эдвар, убирая с моего плеча волосы и неожиданно прижимаясь губами к нежной коже. Меня словно разряд тока прошиб в тот же момент. Я развернулась к дракону, в очередной раз за вечер натыкаясь на его взгляд, который не должен был быть направлен на меня.