– О да. До него теперь никто не доберётся. Никогда, – довольно хмыкнув, прокомментировал маг и удалился, а я задумчиво уставилась на ящера. И как его оттуда вытаскивать?

Вытаскивать не пришлось. Дракон отдал бразды правления Эдвару и покорно дал ему вернуть себе человеческий облик. А со щитами сам мужчина смог разобраться в два счёта. Вот только взгляд его не сулил мне ничего хорошего.

– Развлеклась? – вкрадчивым голосом уточнил он.

– Они первые начали, – хмыкнула я, скрещивая руки на груди и косясь на притихшую белку.

– Я знаю. Лишь поэтому невероятно снисходителен к твоим выкрутасам.

– Ты прекрасно знаешь, как меня слушается дар. Придётся потерпеть, пока я научусь, – пожала я плечами.

– И насчёт этого я тоже в курсе, – кивнул брюнет.

– Поэтому ко мне никаких претензий, – заключила я, а дракон хмыкнул.

– Ладно. Но в следующий раз не тягай меня за хвост. И не толкай сзади, договорились? – уточнил мужчина. А я кивнула. Так-то я помогала. Но раз больше не надо…

Пришлось кивнуть.

Остаток занятия мы отрабатывали сферы, но уже без участия драконов. К сожалению, мой дар решил, что с него хватит, и, кроме мыльных пузырей, больше ничего не получалось. Эдвар сидел на земле, лениво лопал маленькие сферы пальцами, со скучающим выражением на лице наблюдая за моими тщетными попытками.

– Мне кажется, тебе пора попробовать действовать с помощью рун. Ими, конечно, для контроля дара уже никто не пользуется, лишь для усиления своей магии, но можно попробовать. Так он тебя хотя бы слушаться будет, – вдруг выдал совет дракон. А я скуксилась. – Не хочешь? – неправильно истолковал он моё выражение лица.

– Нет. Точнее, хочу, но не получится, – ответила я.

– Почему? – удивился дракон.

– Я с рунами не дружу, – призналась я, а дракон задумался.

– А хочешь подружиться? – полюбопытствовал он так, словно это было не обязательно. Хотя преподаватель по рунам настаивала на изучении своего предмета. Ведь руны могли усилить защиту или лечение.

– Конечно. Но у меня никак не получается. Всё время в них путаюсь.

Хотела ещё добавить, что мне и иностранные языки-то никогда не давались, но вовремя прикусила язык. Иногда рядом с Эдваром я забываю, что он не должен знать, что я иномирянка.

– Тогда я занимаю твои вечера. У меня есть способ быстро обучить тебя рунам, – предвкушающе улыбнулся дракон.

– Надеюсь, ничего противозаконного? – прищурилась я, уже переставая тратить свой дар на эти пузырики, валяющиеся вокруг. И просто бухнулась на землю рядом с драконом, чтобы передохнуть. Сил отнимало использование магии немерено. Как в тот раз, когда я помогла дракону вылечить рану на плече.

– Увидишь.

– Мне это уже не нравится, Эдварик, – выдохнула я. – Но так уж и быть. Согласна. Мне надо каким-то образом обучиться этим дурацким рунам.

– Уважаемые, занятие окончено. Все свободны, – обрадовал всех гном. Хотя уже последние десять минут никто даже больше не пытался применять магию, просто отдыхая. Уж слишком трудозатратной оказалась эта практика.

Встав на ноги, дракон протянул мне руку, помогая тоже подняться.

– Покажи-ка, – привлёк он меня ближе, скрывая ото всех собой, и, не отпуская мою руку, провёл ладонью по метке. В мгновение прямо на моих глазах рисунок дракона неожиданно начал окрашиваться в чёрный цвет. Хотя до этого всегда существовал лишь контур, и я ещё радовалась этому, что не привязываюсь к Эдвару. Но всё оказалось не так, как я думала.

Туловище уже почти полностью было чёрным, а вот крылья и хвост ещё в контуре. И на голове словно не хватало цвета.

– Как?.. – выдохнула я, чувствуя невероятный испуг и поднимая глаза на Эдвара, натыкаясь на серьёзный взгляд дракона. – Ты? Это твоих рук дело? – изумилась я.

– Моих.

– Но зачем? – прошипела я.

– Потому что никто не должен знать, насколько ты готова…

– Но я не готова! – шёпотом возмутилась я.

– Это ты так думаешь…

– Что это значит? – прошептала я. – Что значит “ты так думаешь”? Ты видел, что я с даром не могу управиться…

– Видел. Но дело-то и не в нём.

– А в чём тогда? – опешила я.

– В нашей с тобой связи. Занятия по концентрации дают свои плоды. И это хорошо, – невозмутимо ответил мужчина.

– Что будет, когда рисунок полностью окрасится?

– Не стоит так далеко загадывать, Вики.

– Это не далеко, Эдварик, – процедила я. – Дракон уже почти полностью чёрный. Отвечай! – хотелось взять вредного ящера за грудки и как следует встряхнуть. Я-то думала, у меня ещё есть время. Ещё есть шанс избежать укрепления связи. Но всё не так.

– Вики, просто продолжай учиться, а остальным не забивай себе голову, – попытался увильнуть от ответа ящер.

– Когда коронация? – вместо согласия спросила я.

– Скоро.

– Как скоро, Эдвар? – серьёзным взглядом посмотрела я на него. И он понял, что я больше не намерена шутить и мне просто необходим сейчас ответ.

– Через пару недель, – прищурившись, ответил он, изучающим взглядом сканируя моё лицо. Ждал реакции, и она не замедлила проявиться.

Я в ужасе уставилась на дракона. Да он издевается.

– Ты сейчас серьёзно? Я даже первый курс не успею закончить…

– И не надо. Потом продолжишь в Академии империи Дармир.

– Потом? – ошалев, переспросила я. – Ты хотел сказать, если выживем, я смогу продолжить учиться, да? – в груди бешено билось сердце, а паника накатывала, не давая мыслить рационально.

– Поверь, коронация не самая большая проблема… – обронил он, отпуская мою руку. – Пошли. Провожу тебя до общежития.

– А что проблема, Эдвар? – поспешила я за мужчиной, который отправился прочь от полигона. Но он не спешил отвечать. – Эдвар, ты меня пугаешь…

– Послушай, – всё же остановившись среди чащи, через которую мы шли, повернулся ко мне Эдвар. – Было бы прекрасно, не знай ты обо всём. Потому что, возможно, это и не даёт тебе овладеть своим даром. Подсознательный страх. Но поверь, Вики, мы не проиграем. У нас слишком много преимуществ перед другими. Просто тебе нужно поверить в это и взять под контроль свою силу.

– Ты сейчас говоришь не о том, Эдвар. Что ещё за проблема, помимо коронации? Скажи мне, прошу! – сжала я руки в кулаки, честно говоря, боясь услышать ответ. Я не была готова к нему, но мне нужно было знать.

– Я не могу тебе сейчас сказать об этом, – покачал он головой и, подхватив меня под локоть, повёл за собой.

– Это связано с Великим Разломом? – не унималась я, выпутывая свою руку и сама цепляя Эдвара за локоть.

– Связано, Вики, – не стал скрывать дракон.

– А когда ты сможешь дать ответ? – спросила я, заглядывая в лицо мужчины.

– Лишь в империи.

– Нечестно, Эдвар. Это нечестно. Ты постоянно что-то скрываешь от меня. Я хочу знать! Отвечай, вредный дракон, – не выдержала я, снова останавливаясь. Мы уже добрались до кладбища, но мне было неважно, где мы находимся. Я ждала ответов от ящера.

Но вместо этого лишь усугубила своё положение. Ведь Эдвар повернулся ко мне, нахмурившись.

– Мне не даёт покоя одна мысль, Вики. Что ты очень странно себя ведёшь для той, кто всегда жил в глуши. Да и в какой глуши, я не пойму… – произнёс он, прищуриваясь и склоняя голову набок.

– Из далёкой, Эдвар. Не меняй тему…

– Я, кажется, понимаю, в чём дело. Дай-ка мне свой конспект, – потребовал мужчина, а у меня внутри всё похолодело. Зачем он ему? Что он хочет увидеть?

– Зачем? – напряглась я.

– Дай, Вики, – необычайно холодным голосом попросил он.

Я ощутила невероятную угрозу. Если не дам, он сам возьмёт. Не знаю как, но он сможет забраться в мою сумку и взять то, что надо. Дрожащей рукой я протянула первый попавшийся конспект по травоведению. И не успела моргнуть, как дракон, выхватив у меня его из рук, уткнулся в листы.

Ему хватило полминуты, как и мне, чтобы осознать. Я читать и говорить могу на языке этого мира, а вот писать… До этого я думала, что и пишу на общедоступном языке, не особо обращая внимание на буквы. Ведь даже когда читала, для меня они казались родными. Но магия оказалась коварна. Она запудрила мне мозги настолько, что я не понимала, какой алфавит использую. До этого момента.