– Ну в склепах да в могилах, где же ещё, – пожал плечами дракон, осматривая место работы. – Да, покуролесили мы здесь.

Всюду, куда ни кинь взгляд, лежали части трупаков и разрушенные могильные плиты. После практики в морге во время учёбы, ещё в студенчестве, омерзения у меня почившие умертвия не вызвали. Скорее, жалость. К слову, я только сейчас заметила, что они слишком странного вида. Явно не человеческого, судя по густой волосне на разных частях тел.

– А кто это был при жизни? – уточнила я у дракона.

– Так шмырлики. Вредные создания. И кусачие, – охотно ответил он. – Ни разу не видела? – удивился он, кинув на меня заинтересованный взгляд.

– Неа. А они разумные? – подошла я ближе, разглядывая почти целого шмырлика.

– Нет.

– А они сами того? – решила я уточнить. Неужели кто-то специально их упокоил?

– Скорее всего. Охота на них не ведётся. А там кто знает. Ладно, давай я разберусь с камнями, а ты покидай в кучу умертвия, – предложил Эдвар.

– По рукам, – кивнула я.

К счастью, нам полагались подручные средства, среди которых имелись вполне себе обычные перчатки, которые я сразу же и напялила. А после начала собирать почивших шмырликов. И всё было бы прекрасно, не появись рядом со мной белка Эдвара.

Не знаю, что ей было нужно, но пушистая засранка схватила ухо шмырлика и понеслась в неизвестном направлении. А ведь я только к нему потянулась, чтобы взять, но эта зараза… В общем, я снова погналась за ней.

– А ну стой, негодница! – рявкнула я, пытаясь поймать негодяйку. Но белка в который раз доказывала, что она проворнее меня и быстрее. – Поймаю, на воротник пущу! Точно пущу! А ну стой!

Не сразу я заметила, что бегаем мы с ней по кругу. А когда поняла, остановилась, пытаясь перевести дыхание и очень надеясь испепелить негодницу взглядом.

– Вики, что ты делаешь? – недоумённо посмотрел на меня дракон.

– Твоя белка украла у меня ухо! – пожаловалась я.

– Какое ухо? – опешил он.

– Шмырлика. Пусть отдаст! – упёрлась я руками в талию.

На что белка, всё ещё крепко держа ухо, помотала головой из стороны в сторону.

– Иди сюда, я с тебя шкуру спущу! – рыкнула я. – Вертихвостка!

В общем, мы совершали свой марафон ещё раз пять, пока я полностью не выдохлась, а белка не обиделась. Да-да. Видите ли, ей не понравилось, что я назвала её меховой заразой. Хотя это было самое безобидное из всего, что я говорила. Но нет, это зацепило её сильнее. И ухо полетело прямо в меня. Чудом я успела уклониться, после подняв несчастную часть тела. Развернувшись было к засранке, я собиралась высказать всё, что накопилось, но её уже и след простыл. Надеюсь, она не будет мстить. Но как же!

Белка явно задумала пакость. Вот только какую и когда, я не знала. А она притаилась. А ведь в тот момент я даже не подозревала, что у пушистой заразы есть сообщник. Тот, кто не на моей стороне. И даже не на стороне Эдвара. А заодно с белкой. С ним я уже вроде как была знакома, но… не так хорошо, как хотелось бы. К сожалению.

Последующие дни вместе с выходными пролетели для меня незаметно. Ещё пару дней мы с Эдваром отрабатывали на кладбище, пока не привели там всё в первоначальный вид. Белка, к счастью, больше не появлялась. Но это не значило, что она забыла про мои обзывательства. Правда, мне было немного не до этого.

Я не знала, насколько мы здесь и дадут ли меченым доучиться, поэтому старалась почерпнуть как можно больше знаний, которые давали преподаватели. Конечно, особое внимание уделила рунам, ведь с ними была самая большая проблема.

А вот дар отказывался слушаться. И как бы я ни старалась призвать его вне занятий, он противился моей воле. Возможно, это были последствие моего последнего лечения. Но я всё же надеялась, что нет.

И вскоре всё изменилось. Ведь спустя ещё неделю в наше расписание вклинился новый предмет. “Техника построения защиты”. О нём я знала, и Лия неоднократно упоминала, но в первые две недели предмет не значился в расписании меченых. Однако с понедельника стоял в единственном числе, занимая собой время с самого утра и до обеда.

Похоже, это очень важно. А значит, нужно сосредоточиться на нём. А то получится как с рунами. Первую контрольную на прошлой неделе я так и не сдала. И по вполне понятным причинам. Я была слишком загружена отработкой, и времени на руны почти не оставалось. Но теперь незачёт висел у меня хвостом, заставляя зубрить руны и днём, и ночью.

Зато с травоведением никаких проблем не было. Я легко справлялась с любым заданием и смогла найти много полезного, чтобы со временем суметь восполнить аптечку. Но сейчас было немного не до этого. Я лишь всё скрупулёзно записывала в специальную тетрадочку, храня её как зеницу ока.

Новый же предмет уже казался странным, ведь проводили его не на полигоне. Собрав всех меченых и их драконов, профессор Таас повёл нас за собой за здание Академии. Там мне уже посчастливилось побывать, но я надеялась, что мы свернём в другую сторону. Но как же. Вскоре показалось злополучное озеро, а рядом и… кладбище. И именно к нему мы и направлялись всей толпой. Что, всё же будем участвовать в умерщвлении шмырликов? Или защищаться от них?

Мало мне было ночных посещений и отработки. Снова сюда же?

К слову, в этом замечательном месте как раз проводилось занятие у одной из малочисленных групп. И среди студентов я увидела Лию.

Но остановиться и что-то спросить у девушки я не могла. Мы продолжили путь, вскоре миновав кладбище. А за ним, пройдя через небольшую рощу, обнаружили ещё один полигон. Вот только от того, который располагался около Академии, этот отличался не только наличием светящихся камней по кругу площадки, но и огромными размерами.

– Располагайтесь. Желательно на почтительном расстоянии друг от друга, – распорядился гном. – Это место, где мы будем проводить занятия по технике построения защиты. Здесь наши гости смогут принять свой истинный облик — облик драконов.

Пока профессор проводил инструктаж, все парами разбредались в разные стороны. Мы с Эдваром постарались уйти на самый край, одновременно подумав о том, что снова может что-то пойти не так. Не хотелось бы опять позориться. А так около нас оказались лишь друзья дракона со своими лекарями, которые и так, кажется, в курсе всех неурядиц, происходящих с нами. К слову, и Стэф, и Райан на отработке тоже появлялись пару раз, помогая нам. Видимо, совесть их немного мучила.

– Ты знаешь, что нас ждёт? – словно невзначай уточнила я у Эдвара, стоило нам занять место.

– Будем практиковаться в защите, – пожал он плечами.

– Это понятно, – хмыкнула я. – Как именно?

– Профессор объяснит.

Понятно, дракон помогать не собирается. Всё считает, что я веду себя не так, как следует, и не оказываю ему должное почтение? Или тоже не в курсе, как будет проходить занятие? Что-то меня одолевают сомнения.

– Сейчас попрошу наших гостей принять драконий облик. Осторожнее, девушки, прошу отойти вас немного в сторону, – предупредил маг, и все поторопились выполнить его слова, впрочем, с интересом поглядывая на своих подопечных.

От Эдвара я отступить не успела. Этот гад, а иначе и не назовёшь, в мгновение превратился в огромную чешуйчатую тварь, на спине которой я оказалась. Визжала я знатно, вцепившись в жёсткий гребень под собой.

Он точно за что-то мстит.

– Опусти меня на землю, опусти! – заорала я, с ужасом смотря вниз. И да, высота здесь была ого-го. Чёрный ящер был огромным. Это по озеру, когда мы плыли, было не так заметно. А сейчас я в полной мере оценила размеры.

Пока я визжала, цепляясь побелевшими пальцами за нарост на спине ящера, тварь повернула ко мне голову, косясь золотистым взглядом. Она словно вопрошала: и это недоразумение наш лекарь? Она будет защищать нас? От кого?

Вот в этот момент я и поняла. Мстит не Эдвар. Мстит дракон. Похоже, он имеет собственное мнение на мой счёт, и оно не вот тебе совпадает с мнением Эдвара.