Оказавшись у себя, я сразу же принялась раздеваться, аккуратно снимая платье и туфли. Не зная, куда пристроить наряд, сложила его обратно в коробки и спрятала под кровать, а после направилась в ванную. Всё это я делала больше на автомате, всеми мыслями пребывая в воспоминаниях вечера. И почему-то из самого запоминающегося были именно поцелуи Эдвара.

Ну и наш с ним первый танец.

Уже лёжа в кровати со счастливой улыбкой, я всё ещё думала о драконе, когда неожиданная мысль пронзила голову. Обещание ящера рассказать правду про Великий Разлом. Этот ушлый тип так и не сказал про это ни слова! Вот гад, а!

Отвлёк меня поцелуями, а я и рада была отвечать на них. Идиотка! И как я позволила обвести себя вокруг пальца? Влюблённая дура! Замуж меня ещё позвал! Дерево это несчастное показал. Как мог старался, чтобы я позабыла про первоначальную причину посещения мероприятия.

Ну Эдвар! Думаешь, так легко отрёкся от этого разговора. Как же! Завтра же вытрясу из тебя всю правду!

Утром из-за того, что легла поздно, пришлось пропустить завтрак. И Лия была солидарна. Но к обеду мы всё же выбрались из комнаты, направляясь в столовую.

И, надо сказать, не одни мы долго спали. Студенты медленно выползали на улицу, позёвывая и сонно обсуждая вчерашнее торжество.

Так как был выходной, никто не торопился, неспешно прогуливаясь.

У меня же был план на сегодня. Выпытать у Эдвара то, что он обещал рассказать. Да-да! Вот только ему не суждено было сбыться.

И не потому, что дракон не появился на обеде. Он-то как раз был. Дело было в другом.

Стоило оказаться в помещении, как мы услышали радостный визг. За одним из столов радостно пищала Стэлла. Та самая рыжая меченая.

– Метка! Метка полностью окрасилась! Смотрите! – совала она руку под нос подружкам. – У нас с Грейром идеальная связь!

Она чуть ли не нос задирала от своей значимости. Вот только всё изменилось спустя пару мгновений. Мы с Лией успели только дойти до раздачи, когда в столовой появился дракон рыжей. Прямой наводкой он направился к ней, что-то тихо сообщив. Девушка мгновенно поднялась из-за стола и с гордым видом последовала за драконом под завистливыми взглядами подружек.

Не знаю, что меня толкнуло пойти за ними, сообщив Лие, что сейчас вернусь. Какое-то чутьё.

Повезло, что как раз, помимо меня, из столовой выходила ещё группа студентов и я просто затерялась среди них. А после украдкой последовала за парочкой, прячась за кустами.

– Куда мы, Грейр? – весело поинтересовалась девушка, беззаботно улыбаясь.

– Стэлла, – наконец остановился ящер, поворачиваясь к девушке, – мы быстро долетим.

– Долетим? – удивилась рыжая. – Куда?

– В империю, – ответил Грейр и начал превращаться. Спустя всего мгновение перед недоумевающей девушкой появился красный дракон, который, недолго думая, закинул крылом девушку себе на спину и взлетел.

И мне ничего не оставалось, как в шоке проводить их взглядом, покинув своё укрытие.

Что за чёрт? Что происходит? Она больше не вернётся?..

В растерянности я вернулась в столовую, не глядя набрав еды и сев рядом с Лией. Это, можно сказать, похищение выбило из колеи. Никак не могла понять, что меня в нём больше всего тревожит. Пока не осознала. Только вчера Эдвар говорил, что метка пропадёт, как только полностью закрасится. Но почему тогда у Стэллы не пропала? И почему дракон сразу же утащил девушку в империю? Это всех ждёт?

Не успела я додумать мысль, как в столовой появилась ещё одна меченая, бросившись к остальным девушкам и показывая свою метку. Похоже, вчерашние танцы были не просто так, позволив каким-то образом завершить рисунок метки. Это было лишь предположение, но почему-то казалось, что я права…

Невольно скосив взгляд на свою метку, я нахмурилась. Эдвар всё ещё скрывал от всех, и в том числе от меня, статус рисунка. И сейчас это как никогда мучило.

От стола же меченых слышались восхищённые голоса. Но только вдоволь порассматривать метку девушки не успели: из-за стола рядом с Эдваром поднялся один из драконов, приближаясь к радостной студентке и также уводя её.

Я проводила их глазами, а после посмотрела на Эдвара, наткнувшись на его внимательный взгляд.

Я лишь губами прошептала: “Что происходит?”.

Но Эдвар понял.

“Потом”, – ответил он и встал из-за стола, направляясь на выход. И стоило бы за ним побежать, остановить, расспросить, но я осталась на месте. Было впервые за всё время страшно. Страшно от того, что скрывается за решением драконов забрать девушек в империю прямо сейчас.

Не знаю, сколько ещё девушек забрали в тот день и на следующий. Но утром в первый учебный день на занятии по технике построения защиты нас собралось всего лишь семь. Семь из восемнадцати.

Это заставило впасть в ступор. За выходные мне так и не удалось переговорить с Эдваром. Он просто куда-то пропал после обеда в столовой в день кражи Стэллы и больше на трапезах не появлялся. Я пыталась найти его, но на стук в дверь он не отзывался, а его друзья лишь пожимали плечами.

Это беспокоило. Очень сильно.

К слову, Стэф и Райан тоже забрали своих девушек, судя по тому, что их не было на занятии.

А вот Эдвар появился, присоединяясь ко мне и выглядя совершенно невозмутимо.

– Эдвар, – замерла я перед ним. – Ты где был? Что происходит? – упёрлась я руками в талию, сама очень желая схватить его за грудки и как следует встряхнуть.

– После занятия, моя дорогая, – с лёгкой улыбкой ответил ящер, а я стиснула зубы, лишь бы не высказать всё, что думаю об одном несносном драконе.

– Эдвар, – выдохнула я.

– Вики, – взяв за руку, мужчина притянул меня к себе, обхватывая лицо ладонями и наклоняясь. Замерев в считанных сантиметрах, принц скользнул нежным взглядом по моему лицу, а после на мгновение прижался губами к моим. И это при других меченых и драконах.

– Ты что творишь? – прошипела я, попытавшись отстраниться, но какой там.

– Не удержался, прости. Ты такая красивая, – сделал он комплимент, а я злобно зыркнула, понимая, что он просто тянет время и отвлекает меня.

– Эдвар, ты невыносим! Отвечай! Ты мне и про Великий Разлом задолжал, если вдруг забыл! – рыкнула я.

– Не забыл, – хмыкнул в ответ мужчина и отпустил меня. И вовремя. Профессор Таас как раз появился на полигоне, своим громким каркающим кашлем привлекая всеобщее внимание.

Занятие началось, и пришлось отложить разговор. Вот только, пребывая мыслями совсем не здесь, я теряла концентрацию, поэтому то, что раньше получалось, сейчас выходило не очень.

А ведь на прошлом занятии я смогла создать защитную сферу по размеру дракона. Зато сейчас дар снова начал вытворять что-то невообразимое, упаковывая ящера в прозрачный куб. И вроде бы тоже неплохо, ведь он там поместился, но если сфера могла передвигаться вместе с ним, то куб стоял намертво на месте. Что удручало.

– Студентка, сегодня вы слишком рассеяны. Соберитесь, – прокомментировал мою неудачу гном.

Но как тут не быть рассеянной, когда происходит такое! Меченых забирают в империю, даже не дав доучиться. И все делают вид, что так и должно быть. Что студенты, что преподаватели.

Под конец занятия я всё же смогла взять под контроль магию и наконец поставила верную сферу вокруг дракона. Вот только похвала от профессора за это меня совершенно не порадовала.

– Все свободны, – наконец отпустил нас профессор. Обернувшись к Эдвару, я было открыла рот, чтобы наконец выяснить всё, но дракон, взяв меня за руку, повёл за собой.

– Не здесь, – лишь сообщил он, и я покорно кивнула. В самом деле, не лучшее место для таких разговоров.

Но снова всё пошло наперекосяк, стояло пройти чащу и оказаться на уже знакомом кладбище. У группы Лии как раз там тоже закончилось занятие, и девушка подбежала ко мне.

– Вики! Мне срочно надо с тобой поговорить! – выпалила она, хватая меня за руку и пытаясь увести от Эдвара. Но я застопорилась.