Это словно была и не я. В комплект к платью шло кружево на шею, которое на мне смотрелось словно драгоценное колье, не уступая мерцанием самому наряду. Прекрасная незнакомка в зеркале была растеряна и, что удивительно, смущена.

Хотелось махнуть рукой и сказать, что в моём возрасте стыдно в такое одеваться. Вот только тело-то было молодое. И смотрелось на мне платье изумительно. Я словно помолодела лет так на двадцать. Помолодела, как только оказалась в этом мире. И не только физически. Я словно душой омолодилась, вспомнила, что значит чувствовать и… влюбляться. Смущаться, словно молоденькая девушка. Как будто и не было тех лет, когда я всё время посвящала работе, теряя себя.

Невероятно, но факт. И, кажется, во всём виноват не только этот мир, но и Эдвар. Эдвар, к которому я сейчас боялась идти. Ведь сердце стучало словно бешеное, а руки в волнении заставляли меня сжимать пальцы в кулаки.

– Вика, пойдём? – напомнила о себе соседка.

– Да, – кивнула я, глубоко вдыхая и направляясь на выход.

Так, спокойно. Надо просто взять себя в руки. Не позволю больше застать себя врасплох. А то дракон в последнее время что-то часто вводит меня в смятение своими выходками. Хватит! Я это или не я, в самом деле! Теряюсь как школьница.

Могла бы, ещё и по щекам бы себя похлестала, но побоялась, что буду выглядеть неважно с красной физиономией. Хотя в таком наряде на моё лицо будут смотреть в последнюю очередь.

Встряхнувшись, я на пару мгновений нахмурилась, возвращая себе холодную голову. А после вышла в коридор.

Не дай бог Эдвар соврал, чтобы просто вытащить меня на бал. Тогда хитрому ящеру точно не поздоровится!

Выйдя из общежития, я очень надеялась, что Эдвар будет где-то здесь, неподалёку, ждать меня. Но как же. Ящер вознамерился во что бы то ни стало затащить меня в бальный зал.

Кипела ли я от негодования? Ну почти. Скорее, больше во мне присутствовало волнение. Ведь стоило выйти на улицу, как я тут же приковала к себе внимание всех, кто был рядом.

И, как нарочно, именно сейчас драконы меченых, словно сговорившись, решили прийти за своими лекарями к общежитию. И Стэф с Райаном были в их числе. Рядом ещё не было их целителей, поэтому они подошли ко мне, оглядывая шокированными взглядами.

– Вики? – словно не веря в то, что видят, уточнили они.

– Да, это я. А вы не знаете, где Эдвар? – спросила я, надеясь, что принц всё же придёт сюда и не придётся идти на само мероприятие. Размечталась!

– Я не видел его. Должно быть, он уже на празднике, – протянул Райан, всё ещё изумлённым взглядом рассматривая меня. – Прелестно выглядишь, – неожиданно добавил он, а я кивнула. Ну а что я ещё могла? Было неловко услышать комплимент от брюнета.

– Да, скорее всего, он там, – подтвердил Стэф, не уступая в удивлении своему другу. – И да, Вики. Тебе очень идёт это платье…

Удивил! Да это платье кому угодно пойдёт. Даже кикиморе болотной. Никто даже не заметит, что что-то не так с хозяйкой данного наряда.

– Мне пора, – пытаясь скрыть неизвестно откуда взявшееся смущение, ответила я. Лия ушла вперёд, и пришлось её догонять, пытаясь всеми силами игнорировать взгляды, которыми меня все провожали.

И ладно девушки в прекрасных платьях, спешащие на бал, которые замедляли ход, с восхищением и завистью смотря на меня. Но ведь ещё и драконы меченых словно заворожённые кидали на меня удивлённые взгляды. И хотя по дороге мне не так и много попалось студентов, но хватило, чтобы понять: на балу я произведу фурор. По вине дракона.

И, конечно, я была недовольна этим фактом. Я и так волновалась, а теперь и того больше. Да ещё и это смущение, которое было совсем не к месту.

Обязательно отыграюсь на Эдваре, как только представится возможность. Прямо зуб даю.

Бальный зал находился, как ни странно, в отдельном помещении. Точнее, это было здание с окнами до пола и несколькими выходами в сад, неподалёку от основного корпуса Академии. Именно туда все и направлялись, спеша оказаться среди празднично одетых студентов и громкой музыки.

Лию догнать так и не удалось. И не потому, что она неслась на бал во весь опор, а потому что чем ближе становился зал, тем сильнее я замедляла ход. Сердце стучало где-то в груди, я не могла унять волнение. И не столько из-за драконов, которые целыми компаниями подходили к зданию с другой стороны, сколько из-за Эдвара, который ждал меня там.

Не дойдя всего пару шагов до входа, я остановилась, впервые за вечер засомневавшись: а так нужна ли мне информация от Эдвара? Может, и без неё проживу?

Не знаю почему, но я готова была сбежать обратно в комнату и запереться там до утра.

Вика, да что с тобой?! Ты ведёшь себя словно подросток!

Но как не вести себя так, когда на бал меня пригласил драконий принц. Обычную человечку, которая не может составить компанию наследнику империи. Непозволительно, судя по драконьим традициям. Да и Эдвар… не к месту вспомнился поцелуй, который он мне подарил не так давно. В голове была каша из мыслей и эмоций.

Я не должна давать себе надежду. Зачем всё это? Нужно было отказаться. Я никогда не смогу быть рядом с Эдваром в качестве невесты или жёны. Глупо сейчас делать вид, что это возможно.

Да что скрывать, даже драконы, которые смотрели на меня там, у общежития, недоумевали от моего вида. И однозначно сделали вполне определённые выводы обо мне. Игрушка его высочества, с которой он решил позабавиться. Лекарь, которого он упаковал в дорогую обёртку, потому что может это себе позволить.

От этих мыслей стало не по себе. Хотелось снова надавать себе оплеух оттого, что я так глупо повелась. И зачем-то пришла сюда. Для чего? Сама же решила держаться от Эдвара на расстоянии. Вести себя лишь как его лекарь, не больше. А сама… увидев платье, поспешила его надеть, чтобы прийти на бал и показать всем свою значимость? Какую?

Неожиданно стало обидно от этих мыслей. В груди стало больно, и я сделала шаг назад, собираясь уйти. Но стоило развернуться, как я тут же наткнулась на Эдвара, замершего в шаге от меня. И его взгляд…

По телу пронеслась толпа мурашек от того, как дракон смотрел на меня. Так не смотрят на обычных лекарей. Так даже на подруг не смотрят… Так смотрят лишь на тех, кто дорог… и кто любим.

Внутри всё перевернулось, сделало кульбит. Я не могла отвести взгляд от дракона, облачённого в белоснежный праздничный костюм. Эдвар словно стал самим собой. Принцем. Наследником. Будущим императором. Тем, кем и должен быть.

Передо мной был мужчина, а вот перед ним… глупая девчонка. Да, сейчас я была именно такой. Стояла, боясь пошевелиться и произнести хоть слово. Дар речи начисто пропал, а все мысли из головы улетучились. И хотя я лишь минуту назад собиралась вернуться в общежитие, но теперь не могла сделать ни шагу.

А вот дракон полностью владел собой. Приблизившись, он протянул мне руку. И мне бы отказаться. Воспротивиться. Вспомнить о том, что я не та, кто может позволить себе составить компанию наследному принцу на балу. Но я протянула руку в ответ. И совсем не ожидала, что губы Эдвара неожиданно коснутся тыльной стороны моей ладони, прижмутся на пару мгновений, заставив в изумлении округлить глаза.

Это было неправильно. Так не должно было быть. Но… дар речи не вернулся.

А после было уже неважно, ведь Эдвар, вопреки всем правилам, просто взял меня за руку и повёл за собой. Молча, игнорируя взгляды всех, кто нам встречался. А я всё смотрела на него. Не могла ничего сделать, ведь неожиданно ощутила какое-то странное чувство… счастья, что затопило меня?

Глупая. Глупая Вики! Опомнись уже! Но как, когда тело не слушается, а мозги словно кисель?

Я смогла немного прийти в себя, когда мы оказались внутри просторного зала, наполненного студентами и гостями академии. Отовсюду раздавались шепотки, восхищённые вздохи. И не смотря по сторонам, я понимала: взгляды всех присутствующих обращены именно на нас. Ни на кого другого.