Она говорила так размеренно и неторопливо, что Агнесс случайно перебила её:

– Вы хотите отдохнуть с дороги – я поняла!

– … и отдохнуть с дороги.

– Ах, простите, – мисс Уайлд снова прикрыла рот рукой.

Спасая ситуацию, в комнату вошёл слуга дома Оффорд с подносом и принялся расставлять на столике возле дивана кофейный сервиз и лёгкие закуски.

Мисс Уайлд сделала ещё один реверанс, бормоча слова извинения, и покинула гостиную.

Уже в коридоре, закрыв двери, она прижалась к ним спиной, чтобы постоять немного и унять сердцебиение:

– Кто бы мог подумать, – прошептала она.

Леди Макабр добавила сливки и сахар в кофе, сделала глоток.

– А почему мы ей отказывали? – поинтересовалась она у Айны.

– Сначала был более выгодный сеанс, потом была мигрень, – служанка пустилась перечислять все поводы. – Потом был приём. Затем вы забыли и уехали на верховую прогулку. Да, вы ещё три раза проспали. Ну а последний раз – нас пригласили к сэру Барлоу, и вам нужно было собирать вещи.

– Ах, точно, – медиум сделала вид, что припоминает. Раньше ей казалось, что это были разные люди, а вечером накануне она даже не могла думать ни о чём, кроме послания от хозяина великолепного поместья Оффорд. И сейчас не могла бы назвать, чьи письма читала и что ответила просителям. – Возможно, в следующий раз духи будут более благосклонны к ней, – она потянулась к тарелке-этажерке с сэндвичами, выбирая, какой из них выглядит привлекательнее.

Она пила кофе и продолжала осматривать револьвер, спрятанный под стеклом. В прошлый приезд этот странный экспонат заинтересовал леди Макабр, и она уже спрашивала сэра Барлоу о его интересном названии. Надпись «Последний аргумент» привлекла её внимание как в прошлый визит, так и в этот. Медиум буквально не могла оторвать взгляда от пяти полированных пуль, поблёскивающих в свете оранжеватого пламени. Красивая, пусть и простая рукоятка была начищена, и металл дула явно был обработан оружейным маслом. Один из покровителей леди Макабр увлекался револьверами и мог часами показывать ей свою коллекцию, рассказывая о них так вдохновенно, что она невольно заслушивалась.

Ящик со стеклянной крышкой открывался легко: его удерживала в запертом состоянии только защёлка и небольшая пломба на шёлковом шнуре.

Леди Макабр омыла руки и вытерла белоснежной салфеткой с вензелем дома Оффорд. Коробка с револьвером манила, и медиум пожелала осмотреть её, для этого сняв со стены. Задняя стенка оказалась обита тёмно-зелёным сукном, дерево для стенок выбрали плотное, хорошо отполировали и покрыли лаком. Каждую пулю удерживали хитро закрученные металлические усики. Коробка ощущалась довольно тяжёлой, даже если принять в расчёт вес оружия. Леди Макабр простучала стенки, выискивая потайные отделения, но ничего не нашла.

Не обнаружив ничего стоящего, медиум вернула коробку на стену и отошла к диванчику, чтобы выпить ещё кружечку кофе, которую для неё наполнила Айна.

мисс Вуд, мисс Уайлдпоместье Оффорд, западное крыло, столоваясентябрь, 154 часа 43 минуты после полудня

Мисс Энни Вуд услышала, как хлопнула дверь и подняла глаза на вошедшего: Агнесс вбежала в столовую и быстро заняла своё место рядом с подругой. Выглядела она запыхавшейся и испуганной.

– Агнесс? – привлекла её внимание Энни.

– Ой, я поговорила с леди Макабр, – то и дело косясь на двери, прислушиваясь к чему-то, защебетала компаньонка. – Она будет рада с тобой познакомиться, – подруга, кажется, была настолько взволнована, что совсем позабыла, что Энни уже доводилось встречаться с леди Макабр и даже случилось бывать на её сеансе – профессиональное любопытство не давало покоя. – Она сейчас пьёт кофе, потом будет отдыхать, а потом мы непременно сходим и поговорим с ней, – говоря это, Агнесс терзала перчатки, неосознанно их скручивая.

– Ты же знаешь, что молодой девушке не пристало бегать по поместью? – спокойно произнесла мисс Вуд.

Агнесс произнесла что-то невнятное, но утвердительное.

– Я стук твоих каблуков слышала, и, возможно, не только я, – продолжила Энни. – Даже ковёр не заглушил звук.

Несколько минут мисс Уайлд просто молчала, как-то странно глядя на подругу.

– Там кто-то есть, в коридоре, – прошептала Агнесс.

Энни вскинула брови.

– В огромном поместье, где полным-полно слуг? – уточнила она.

Агнесс замотала головой.

– Там кто-то посторонний, – всё так же шёпотом сказала она.

– Ещё один гость? – по спине мисс Энни Вуд пробежал холодок.

– Не знаю, – компаньонка беспомощно развела руками, пытаясь понять, что же её напугало.

Энни налила стакан воды и пододвинула его Агнесс. Пока девушка мелкими глотками пила, мисс Вуд открыла одну из дверей и выглянула: свет ещё не зажгли, но было и без того видно, что коридор пуст. Энни поспешила вернуться в столовую, чтобы успокоить подругу.

леди Макабр, мисс Фламел, мисс Викторияпоместье Оффорд, западное крыло, малая гостинаясентябрь, 154 часа 55 минут после полудня

Леди Макабр поставила чашку на блюдце.

– В коридоре кто-то ходит, – заметила Айна. – Хм, кажется они остановились неподалёку от гостиной.

Леди Макабр с интересом развернулась к двери, потом бросила взгляд на пустую кофейную чашку. Ещё будучи ребёнком она обнаружила интересное свойство пустых стаканов и чашек: если приложить их к стене и припасть к донышку ухом, можно прекрасно расслышать, о чём говорят в соседней комнате.

Вот и сейчас медиум припала ухом к белому фарфоровому донышку и прикрыла глаза, вслушиваясь. Звук получался недостаточно чётким, и леди Макабр водила чашкой по стене, всё ближе подбираясь к дверям, и не заметила, как прижалась к одной из створок, которые были просто прикрыты.

И двери распахнулись. Но леди Макабр было не просто поставить в неудобное положение: закатив глаза, медиум картинно упала в обморок. Чернокожая служанка попыталась подхватить свою хозяйку, но не сумела. Из руки леди выпустила хорошенькую белую чашечку, которая, столкнувшись с каменным полом возле порога, куда не заходил ковёр, взорвалась облаком белых осколков.

Мисс Фламел и Виктория, остановившиеся в нескольких шагах от входа в гостиную, прекратили обсуждать странности с пациентами и обратили внимание на упавшую даму в прекрасном наряде.

Опустившись на колени рядом с леди, чернокожая женщина принялась причитать на неизвестном языке.

Виктория без лишних слов сунула нашатырь под нос распластавшейся на полу даме, что почти мгновенно привело её в сознание. Чернокожая служанка воздела руки к потолку:

– Они не могли соображать ещё медленнее! – воскликнула она, но речь её была понятна только хозяйке.

– Мисс, вы меня слышите? – мисс Фламел склонилась над пострадавшей. – Вы меня понимаете? Принесите ей воды.

Айна налила во вторую чашку воды из графина, занимавшего привычное место на столике у окна. Леди пила мелкими глотками, едва унимая дрожь в руках, и при этом не пролила ни капли на красивый костюм. От взгляда Виктории и мисс Фламел не укрылся этот факт.

– Духи сегодня утром обратились ко мне и сообщили, что в неприятной для меня ситуации найдётся небезразличная дама, которая придёт мне на помощь, – проговорила она, благодарно глядя на врача. – Примите мою искреннюю благодарность.

Служанка помогла хозяйке подняться.

– Мне с самого утра нездоровилось, и вот к чему это привело, – сокрушённо поведала леди. – Ещё и эта тряска в экипаже, и само поместье расположено в горах.

– Взгляните на сумку и одежду, – расправляя платье госпожи, произнесла Айна. – Похоже, это врач.

– Ох, моя голова, – теперь леди Макабр совершенно искренне поморщилась. Обморок был не настоящий, а вот удар – напротив.

– Виктория, – мисс Фламел протянула руку, взглядом давая понять, что именно она требует. Ассистентка вытащила флакон густой жидкости цвета охры с этикеткой Adipem operimentum pellem melis и протянула врачу. Любительниц играть на чувствах окружающих Джорджиана не любила. Особенно ей не нравились те дамы, которые симулировали болезни, отвлекая её от настоящих больных.