Врач открыла саквояж и достала оттуда небольшую книжку в тёмно-зелёной обложке.

– В этом месяце – четыре раза, – сверившись с записями, ответила она.

Писательница была готова отдать любое своё самое дорогое платье, а то и все разом, лишь бы заглянуть в эту книжку, которую сжимали немного обветренные пальцы мисс Джорджианы Фламел.

– И это – пятый? – уточнил суперинтендант.

– Это четвёртый, – мисс Фламел захлопнула книжку и таким привычным жестом отправила её в саквояж, что мисс Вуд и сэр Уоррэн, независимо друг от друга, пришли к выводу, что это обычное место хранения врачебных записей.

Подумав, врач поделилась мыслями, которые не давали ей покоя:

– Обычно, когда нас вызывали, Чарльз сразу же провожал нас к пациентам, которые уже были готовы к осмотру.

– Да, в этот раз действительно особенный случай, – поддержала её Виктория.

– В этот раз они были заняты или вас не ждали? – уточнил сэр Уоррэн.

– Они как будто бы и вовсе не знали, что мы должны приехать, – ответила Джорджиана.

Мисс Фламел переглянулась с ассистенткой, а суперинтендант с лордом Хаттоном.

– Словно бы и не знали… – кивнула Виктория.

– Извините, мисс Фламел, что вмешиваюсь в ваш разговор, – внимательно слушающая их мисс Вуд подала голос. – Мне тоже показалось, что сэр Барлоу был несколько удивлён нашему приезду.

Некоторое время все молчали, обдумывая странный приём, объединивший их. Затем мисс Фламел поднялась со своего места.

– Полагаю, ожидать, что сэр Барлоу или кто-то из старших слуг проводит нас к ещё одному пациенту дальше бессмысленно, – сказала она, поднимая саквояж. – Леди, джентльмены, мы с Викторией вас покинем. Долг зовёт.

Лорд Хаттон и сэр Уоррэн встали и поклонились.

Когда двери за врачом и её ассистенткой закрылись, в комнате стало невероятно тихо. Энни обдумывала то, что услышала, и пыталась найти предлог, под которым могла бы получить письма и записи, сэр Уоррэн сопоставлял факты, а лорд Хаттон пытался вспомнить, о чём писал Тиабольт перед приездом. Вдруг, в его посланиях была какая-то подсказка?

– Здесь по пути есть прекрасное озеро, мы кормили уточек, – радостно сообщила мисс Уайлд, разрушая тишину. Сэр Уоррэн глубокого вздохнул.

лорд Хаттон, сэр Уоррэнпоместье Оффорд, парксентябрь, 152 часа 46 минут после полудня

Извинившись, сэр Уоррэн оставил компанию и вышел на улицу, чтобы предаться размышлениям, покуривая трубку, как обычно делал в участке. Сбежать его безусловно побудила и мисс Уайлд, беспрестанно рассказывающая о поездке через прекрасные леса и очаровательных уточках. Следом за ним из столовой дезертировал лорд Хаттон. Дамы были более чем приятным обществом, но обсуждать с ними таинственные дела, творящиеся в поместье Оффорд, лорд не представлял возможным. На улице накрапывал мелкий едва ощутимый дождь.

Мужчины проследили, как по дороге, у самого подножья гор, в которых возвышался Оффорд, неторопливо проехал большой красивый экипаж и скрылся за скальным выступом.

– Сэр Уоррэн, по-моему необходимо допросить местных обитателей. Что-то здесь не так, – поделился своими мыслями лорд.

– Да, согласен. Чарльз очень многое скрывает, – произнёс суперинтендант, выпустив облачко дыма.

Пожилой джентльмен кивнул, пока они неторопливо прогуливались под крышей террасы.

– Когда вы ушли, и я осматривал комнаты, он что-то говорил про тайны, очень нервно поглядывал по сторонам и порой даже отводил взгляд. На мои вопросы он не отвечал или всё отрицал. Более того, – суперинтендант качнул папкой, которую сейчас бережно прятал под пальто, – я нашёл материалы, которые собрал мой коллега.

– Я могу их изучить?

Сэр Уоррэн молча передал лорду папку, и тот принялся старательно изучать детали дела о поместье Оффорд, которые ранее не знал. Общих фактов у пропавших – кроме самого исчезновения, – не находилось. Они все были из разных частей Англии (да и мира, если учитывать беднягу Тиабольта), у кого-то здесь есть родственники, у кого-то – нет, кто-то приехал по делам, кто-то был лишь проездом. Единственное, что их объединяло – гостевой дом Оффорд.

– Пока я не нахожу ответов, в какой момент и почему начались эти исчезновения, – поделился размышлениями суперинтендант. – Первые случаи имели место около полугода назад, со слов молодого Барлоу. И ещё занимательный факт: пропадают в основном постояльцы. Но, вероятнее всего, к этому списку добавилась прислуга.

Мужчины продолжали прогуливаться вокруг здания, пока сэр Уоррэн раскуривал трубку.

– Лорд Хаттон, а вы знали, что раньше на месте этого имения была крепость?

– Да, – коротко ответил лорд, кивнув. Этот факт от него не утаили – он сам лично подписывал бумаги. К тому же, в его семье всегда поощряли изучение истории.

– А вы не знаете, кому она принадлежала?

– До семьи Барлоу? Семейству Оффорд. Довольно состоятельная и древняя семья, хотя их предок носил другую фамилию, но сейчас уже никто и не вспомнит какую. Со временем род поиздержался, так сказать, – наследники промотали состояние. Последний из них продал тогда ещё крепость прапрадеду нашего Барлоу и уехал куда-то на север Англии.

– Возможно, вам известны какие-то легенды об этой крепости? – сэр Уоррэн склонялся к мысли, что кто-то решил сыграть на истории о родовом проклятии и выжить семью Барлоу из поместья. Если легенда будет как-то связана с творящимися в Оффорде событиями, эта гипотеза получит подтверждение.

Лорд остановился, задумчиво глядя на особняк, и в мыслях, словно страницы в книге, перелистывал воспоминания.

– Действительно, есть легенда о том, что основатель рода Оффорд был очень жестоким человеком. Он страхом и силой собрал под свои знамёна немалую армию и построил крепость здесь. В те времена эти земли носили название Кодинтон, насколько я помню, – лорд Хаттон постарался припомнить все детали. – Это название упоминается в старых записях. Пожалуй, это то немногое, что связано с настоящей историей, как и выбор места для крепости – самая высокая горная точка, отлично подходящая для обороны.

Сэр Уоррэн кивнул. Ему тоже Оффорд напоминал старинный замок больше, чем гостевой дом. Джентльмены продолжили прогулку, мелкие капли дождя их не беспокоили.

– Дальше я могу поведать лишь то, что слышал от няни, но звучит это как страшная сказка, – лорд Хаттон остановился у края террасы. – Ужасный основатель рода Оффордов был жестоким тираном, замучившим в подвалах крепости множество не только врагов, но и верных слуг, чем-то не угодивших господину.

Сэр Уоррэн смотрел на роскошный сад, окружающий поместье и не мог представить, что здесь проводились кровавые казни. Старинный мрачный замок с его тайнами – да, но не пристанище тирана и палача.

Между тем лорд Хаттон продолжил:

– Со временем, укрепив свою власть и запугав всех врагов, Оффорд старался изменить отношение своего народа: устраивал пиры, одаривал людей мехами и золотом. Но то, как он мечом завоёвывал земли, убивая всякого, кто был не согласен встать под его знамёна, сохранилось не только в памяти людей, об этом есть записи – кровавые хроники этих земель. Род продолжался, и каждый следующий правитель старался отмыться от грехов своего предка: больше вели переговоры, торговали, начали обрабатывать земли. В Кодинтоне появились мастера.

Рассказывая легенду, лорд неосознанно рассматривал поместье, словно пытаясь вообразить, как выглядела крепость Оффорд сотни лет назад. В какой-то момент в окне центрального строения он заметил очень молодую леди. Хорошенькая, светлые волосы, красиво уложенные. Она стояла у окна, прижимала руки к груди и всматривалась куда-то вдаль. Затем она ахнула и отступила в комнату, пропав из вида господина Хаттона. Лорд обернулся туда, куда она смотрела – всего лишь лес и скалы вокруг. Вспомнив план, лорд быстро вычислил комнату: четвёртый этаж и, судя по расположению, прямо над его номером.

– Сэр Уоррэн, идёмте за мной, – непонятную тревогу поселила в сердце Уильяма Хаттона эта светловолосая дева, и ему срочно нужно было выяснить, что же её напугало.