Но он, судя по всему, быстро разобрался, что к чему, и на пути Кощея появился хорошо знакомый мне рыцарь, который был, видимо, настоящим базовым бойцом абсолютно во всех колодах. Он легко отбил несколько атак Кощея, после чего просто разрубил его пополам и зашагал широкими шагами ко мне. Я, недолго думая, вызвал Китану, которая заинтересованным взглядом окинула противника и, выхватив веер, прыгнула в атаку. М-да. Рыцарь, может, и был мощным и сильным, но с кружащей вокруг него и совершающей какое-то акробатические прыжки древней принцессой состязаться не смог. Легко и непринужденно, мелкими жалящими ударами та буквально вскрыла его доспехи, как консервную банку. После чего так же легко разрубила спикировавшего на нее черного ворона, вызванного Меньшиковым и весьма сильно смахивающего на моего. А затем в два прыжка оказалась у границ звезды противника и заработала своими веерами, аж искры зеленые полетели. Но, увы, несколько молний отправили ее назад в колоду.

Это стало последним успехом моего противника. Дальше я действовал в своей традиционной, самой удачной заключительной связке, вызвав сразу трех бойцов, Ледяную ведьму, Эугыха и Призрака Смерти. Ну последнего, так как надо было соответствовать своей фирменной фишке. Меньшиков, конечно, попытался защититься. Вызвал какого-то непонятного, но на вид весьма отвратного здоровенного паучище. Несколько раз ударил энергетическими заклинаниями, но в конце концов оставшийся один Призрак окончательно обрушил защиту, и бой закончился.

Меньшиков выглядел обескураженным. Он отмахнулся от пытающегося что-то выговаривать ему наставника и подошел ко мне.

— Спасибо, князь, за бой, — черные глаза из-за стекол очков смотрели на меня серьезным и каким-то оценивающим взглядом, — приятно удивлен появлению столь достойного соперника. — Он протянул мне руку, которую я без раздумий пожал. — Надеюсь, что мы еще встретимся на поле боя. И, возможно, не только на нем!

Поклонившись, он удалился, оставив меня в легком недоумении. Это где же мы с ним можем встретиться, интересно? Загадками говорит уважаемый князь.

— Молодец, Черногряжский! — Появившийся рядом Строганов сразу заставил меня забыть о сопернике.

Наставник широко улыбался да и вообще напоминал обожравшегося сметаной кота. Понятно почему. Холмогорова тоже победила. Так что, сказав нам несколько хвалебных слов, он с ехидной улыбкой отправился к остальным двум коллегам по наставничеству, стоявшим чуть в стороне и имевшим довольно хмурый вид, а мы с Настей под его отеческим многообещающим взглядом остались досматривать все остальные бои. Как и в прошлые разы, ничего полезного я в них не увидел. Мне почему-то все они казались какими-то унылыми, что ли. Ни арканов, ни каких-то интересных бойцов. Все стандартно. Хотя, может, это только мне так «везло» на реально крутых противников.

Вернулись мы в нашу общагу триумфаторами. Но народ уже, судя по всему, начал привыкать к моим победам, так что энтузиазма явно поубавилось. Интересно, как они отреагируют, если я проиграю? После ужина на этот раз просто разошлись по своим комнатам. Зато в гости ко мне напросилась Мария. Правда, сообщила об этом приватно. Причем голос ее звучал очень загадочно. Заинтриговала, блин. Что ж… В половине девятого она уже скреблась в мою дверь. Запустив ее, я с изумлением наблюдал, как она вытащила из небольшой сумочки, которая оказалась вместе с ней, бутылку.

— Это по какому поводу? — вырвалось у меня.

— Сейчас расскажу, — загадочно произнесла она.

Девушка уже знала, где у меня находятся стаканы, так что весьма лихо извлекла их из тумбочки и быстро разлила какую-то странноватую, сладко пахнущую жидкость из бутылки.

— Это что? — поинтересовался я.

— О… — с благоговением в голосе произнесла она. — Это вино из запасов моего отца. Я его специально несколько бутылок с собой прихватила в академию. Его так просто не купишь.

— Взятки? — уточнил я и тут же влепил мысленно себе оплеуху. Вот спросил-то, блин. — Извини…

— Ничего страшного, — весело улыбнулась Мария, устраиваясь на стуле. Я при этом остался сидеть на кровати. — Может, и взятки. Я на этот счет не парюсь. Это папино дело и папины проблемы, если что!

Какой-то странный, на мой взгляд, подход… ей все равно, что со отцом будет? Как интересно… хотя что я знаю о ее семье. Может быть, там еще те отношения.

— Ладно, — согласился я, — это действительно твое дело. Так, а в честь чего все это? Ты обещала рассказать.

— Конечно, — кивнула она, — я получила заказ на два аркана. Очень странный, но для нас просто великолепный.

— В смысле «странный»?

— В том смысле, что человек, который купил у нас первый аркан, настолько остался им доволен, что готов купить еще два по цене… — Она сделала театральную паузу. — Той, которую мы назовем!

— Это как? — недоуменно уточнил я. — В смысле «какую мы назовем»? А если мы, извините, назовем сто миллионов?

— Ну ты не утрируй уж, — весело рассмеялась она, — в пределах разумного, конечно. Но, с другой стороны, ты понимаешь, что подобные условия, насколько я узнавала по своим каналам, предлагают обычно уже опытным и известным художникам?

— И этот твой загадочный и богатый покупатель не удивляется, откуда вдруг появился такой вот неизвестный художник, который делает такие крутые арканы?

— А с чего ты решил, что он думает, что это новый художник? — удивленно посмотрела она на меня. — Здесь же полная анонимность! Скорее, наоборот, он думает, что через меня какой-нибудь известный мастер на сторону продает. Сам понимаешь, деньги немалые.

— Ну если так…

— Скорей всего, только так, — заверила она меня, — вот это и стоит отметить. Если брать по максимальной планке, я предложила по четыре миллиона за аркан. — Фонвизина вопросительно взглянула на меня, мне показалось, даже виновато. Типа не продешевила?

Охренеть… чувствую, что на этих арканах я точно озолочусь! Восемь миллионов! А ведь несколько месяцев назад я вообще, можно сказать, копейки считал. И что прикольно, налоговая не палит. Хотя…

Я поинтересовался на этот счет у девушки. Та как-то странно посмотрела на меня.

— Паша… странные вопросы ты задаешь. Налоговая инспекция, конечно, имеется. Только не забывай, что владелец сайта, через который проходят все сделки, платит налог сам. Разве я не говорила тебе о его комиссии? Она, между прочим, десять процентов. Налоговой проще так делать. Если бы она зверствовала, то народ просто перешел бы на расчеты наличкой, и она вообще хрен бы чего сшибла. — Девушка хмыкнула. — А возбуждать уголовные дела против аристократов за неуплату налогов… ну это вещь весьма опасная. Нет, не особо знатные роды, конечно, можно нагибать, но вот с первыми пятью десятками ТОП-100 вряд ли получится. Там адвокаты такие ушлые… Нет, если, конечно, кто-то зарвется, то вмешается имперская СБ, и адвокаты не помогут. Но это если зарвется. Все-таки народ старается не наглеть! Все всё понимают. Неадекватных на таком уровне уже не осталось.

— Ясно.

Что можно сказать? Гибкий подход. Этакий метод кнута и пряника. И, думаю, вполне эффективный.

— Короче на восемь миллионов я согласен. Ну и твои четыреста тысяч.

— Я вот о чем. — Девушка как-то мгновенно переместилась со стула, на котором сидела, ко мне на кровать. — А ты можешь мне аркан нарисовать? Тогда никакого процента не нужно будет. Ну пожалуйста.

Вот женщины, блин… ну такой я, понимаешь, размазня, не устоял и пообещал, конечно. С другой стороны, ну я-то не особо уж напрягаюсь. Чего не сделать-то. Зато ночью Мария превзошла саму себя. Все же женщины везде одинаковы, что в Рочестене, что на Земле.

И вновь неделя выдалась весьма спокойной. Следователи к пятнице свалили, но даже Фонвизина не смогла узнать, что они нарыли. Мол, если бы это была обычная полиция, как объяснила она, то все уже бы знала. Папа, мол, любит поговорить… но это имперская СБ. Тут другая епархия. Но тем не менее она логично предположила, что ничего толком накопать они не смогли.