Так что я, можно сказать, погрузился в учебу. Тем более на последних занятиях Строганов начал вновь устраивать дуэли с здешними «тренажерами». По мне, так это гораздо полезнее, чем тупо зубрить заклинания медитации и, сидя друг напротив друга, погружаться в состояние «нирваны», как называл ее наш наставник.

Меня наконец выцепил Эйзенштейн. И мне удалось отправить ему две свои новые песни. К этому времени я их уже записал. Оказывается, здешние магические ноуты позволяли это делать. Уже на следующий день я получил от него письмо с несколькими восклицательными знаками и заверением, что он уже договорился с моим менеджером о сумме и что очень признателен мне… в общем, бла-бла-бла. Поднял мое ЧСВ, так сказать. Интересно. А я ни слухом ни духом… Нет, Варваре я, конечно, говорил о новых песнях. Та оказалась явно проворней меня. Но предупредить-то могла!

Однако укорять я ее не стал. Еще пятьсот тысяч на счету, за что здесь укорять-то. Я вообще представляю, какие бабки крутятся в местном шоу-бизнесе, если за две песни мне легко пол-ляма отстегивают.

В четверг я уже начал прикидывать, что мне делать в выходные. Надеюсь, Астарта с Перуном вновь не появятся. Век бы их не видеть. Но в четверг вечером после ужина ко мне подошел Оболенский. Кстати, он вообще всю неделю частенько тусовался с нами. И, в принципе, нравился мне. По сравнению с Игорем он был, конечно, более подкованным и гораздо более интересным собеседником, но что-то было в нем, что мешало окончательно считать его своим другом. Сам не мог понять что, хотя вел он себя достойно. Так вот вечером, после ужина, он уже у общаги заявил всем, что приглашает нас в субботу в свой загородный дом.

— Там все будет по-домашнему, — заверил он, — никакого официоза. Пикник устроим. Все по высшей программе. Рядом речка. Искупаемся. Там личный пляж сделан. И воду магией подогревают.

Вот, блин, зажрались местные маги. Я еле сдержал удивление. Хотя чему я изумляюсь? Удобная штука. Только, судя по лицам мажорок, на которых появилась нескрываемая зависть, похоже, подобное было довольно редким явлением.

В общем, как я понял, отказа народ из моей дружной компании точно не поймет. Ну а мне что. Отдохнуть завсегда готов!

Кстати, все бои и на этой неделе моя пятерка выиграла. Строганов выглядел довольным, что весьма благотворно сказывалось на его отношении к студентам. Ну еще бы. Его группа твердо заняла лидирующее положение среди групп первого курса. А если брать в сравнению с другими курсами, то по количеству побед она была впереди.

В пятницу состоялось очередное занятие с Распутиным. И в самом его начале тот, можно сказать, на меня наехал.

— Павел, — голос препода звучал строго, — я тут узнал кое-что, что меня насторожило.

— И что же? — непонимающе посмотрел на него.

— Один мой знакомый на днях устраивал дуэль. Я был на ней секундантом. Серьезные люди отношения выясняли, — задумчиво произнес он, — и, понятное дело, в колодах большая часть арканов. Один из них мне показался знакомым. Словно его вы сделали…

Хм. Я стойко встретил его пронизывающий взгляд и не отвел глаза. Некоторое время мы играли в гляделки, но, к моему удивлению, препод сдался первым.

— Не знаю, о чем вы, Сергей Ефимович, — добавил я в голос немного возмущения. — я такими делами не занимаюсь. Мало ли кто арканы делает.

Вот не знаю. С одной стороны, ничего, как я понял, противозаконного в таком бизнесе не было, но с учетом отношения господина Распутина к здешней интернет-торговле арканами, понятно, что лучше ему этого не знать.

— Вы понимаете, в чем дело, Павел, — Распутин как-то странно посмотрел на меня, — у каждого художника существует свой почерк. Просто разглядеть его могут далеко не все. Для этого самому нужно быть художником. Но даже в таком случае нужны большой опыт и высокое мастерство. Я, например, это делать могу. Но в вашем случае, признаюсь, сложно сказать однозначно, так как вы начинающий маг. — Он тяжело вздохнул. — Будем считать, что мне показалось. Но если вдруг вы решите что-то продавать… — Теперь он смотрел на меня строго. — В первую очередь обращайтесь ко мне. Если уж прижмет, я сам найду тебе покупателя.

Вот мне интересно, он меня за лоха, походу, держит? То есть ему нарисуй, он продаст, да еще конский процент получит. Конечно, он, может, и дороже продаст, чем я сам. Ну что ж… пусть. Как учитель, я так понимаю, он крут, и лучше мне его точно не найти. Так что подыграем. Хотя мне почему-то кажется, что он меня явно спалил. Но не хочется типа терять столь перспективного ученик. Тут его понять легко.

В общем, не получилось у препода меня расколоть, поэтому мы вернулись к занятиям. Правда, на этот раз меня заставили заучивать очередное длинное и зубодробительное заклинание.

— Павел, — укоризненно произнес Распутин, явно заметив отсутствие у меня энтузиазма. — Поверьте, это очень важно. Вы должны постоянно тренировать ваш источник. Вы развиваетесь с каждым новым арканом. Сейчас они у вас выходят не особо сильные, источник с ними справляется. Но может настать момент, когда он не будет успевать за развитием магических способностей, а он обязательно настанет, если не развивать свое средоточие магии. В противном случае вы станете падать без сил при изготовлении любого аркана. Нет, конечно, можно использовать артефакты, — остановил он меня, не дав возразить, — но это путь в никуда. Мое мнение, что это деградация. Маг должен использовать собственную силу, а вспомогательными предметами только поддерживать ее и усиливать и точно не на постоянной основе. Артефакты не всегда с вами, они весьма дороги, имеют свойство часто ломаться и вообще ненадежны…

Он еще минут десять ворчал по этому поводу, перейдя на традиционную тему всех пожилых и умудренных опытом учителей. Типа вот ныне молодежь не та, и это ей не то и то ей не это. А вот в их время… М-да. Чтобы успокоить разошедшегося академика, я удвоил усилия, и это действительно сработало. В общем, дальше все занятие прошло так же скучно и муторно. Но заклинание я, похоже, зазубрил капитально. Получив на прощанье наставление периодически активировать его минут на тридцать, но, понятное дело, в том месте, где никого нет, Распутин меня отпустил.

А в общаге, когда вернулся, среди девушек из моей компании царила суета. Обсуждение нарядов и тому подобное. Хотя вроде Оболенский и предупредил всех, что никакого официоза, но и повседневные наряды почему-то являлись темой для бурного обсуждения женским полом. Здесь даже Иви подключилась, у которой закончился вынужденный «карантин». Я в этом не участвовал, хотя меня приглашали. Но вежливо отказался и отправился спать. Зато отлично выспался в одиночестве. Мне-то особо и собирать ничего не надо было. Мой повседневный наряд из джинсов, рубашки и куртки вполне меня устраивал.

В субботу мы дружно загрузились в летт Фонвизиной (на этот раз Мария принимала активное участие в организации нашего путешествия) и отправились следом за леттом самого Оболенского в его имение. Кстати, Варвара и Мария позаботились обо мне. Независимо друг от друга. Заботливые девушки у меня оказались. Я совсем забыл, что нам обещали пляж, соответственно, надо было брать купальные принадлежности… Да и толку, даже если вспомнил.

В академии их купить было нельзя, а службы доставки вроде какого-нибудь Яндекса или Озона, к моему искреннему удивлению, в Рочестене не было. Признаюсь, не понял почему, и ни Мария, ни Варвара, ни остальные друзья не смогли внятно объяснить почему. Но неважно. Благодаря им двоим я стал обладателем стильных плавок-шорт в количестве двух штук. М-да… хорошо хоть Павлу Черногряжскому за свое тело точно не будет стыдно. Честно признаюсь, в прошлом мире я выглядел гораздо менее презентабельно. На фоне Игоря, я думаю, буду смотреться, как это ни цинично звучит, весьма выигрышно.

Ну а девушки надели легкие короткие платья, чем-то напоминающие деревенские. Цветочек там, горошек и прочее. В общем, несерьезные. Не то что на великосветские рауты. И чего было друг с другом все это обсуждать долго? На фоне этих свободных нарядов облегающее платье эльфийки выглядело вечерним туалетом. Но она же эльфийка. Мне казалось, что на ее одежду обращали внимание только я да Игорь.