Народу практически не было. Да и нам выделили большой стол на просторной веранде на которой, как мне показалось, было слишком много свободного места. Кроме нас в кафе сидела какая-то небольшая компания молодежи, расположившаяся в противоположном конце зала. Заказ принесли быстро, и к десяти часам мы почти расправились с едой. Именно в это время появились новые посетители. Трое восточного вида узкоглазых и смуглых мужчин, одетых какую-то серую, невзрачную одежду.

Едва войдя, они огляделись и направились к нам. Остановившись перед столом и спокойно встретив наши удивленные взгляды, один из них уставился своими чёрными глазами прямо на меня.

— Князь Павел Черногряжский? — произнес он с сильным акцентом.

— С утра вроде им был, — не удержался я от легкого сарказма. — С кем имею честь?

— Меня зовут Махмуд… — сообщил тот, — но это, гяур, неважно. Умри, нечестивый!

Через мгновение он ударил меня появившимся из ниоткуда коротким ножом со стекающим по клинку ядовитым пламенем.

Первое, что я почувствовал, — это ошеломляющая боль. От удара тело моё инстинктивно дёрнулось, и в результате кинжал, который должен был войти мне в грудь, попал в плечо. Все произошло настолько быстро, что я растерялся. Спутники мои буквально остолбенели. Однако, внезапно мои рефлексы сработали. Голова сделала то, чего я сам от себя не ожидал — вызвала звезду одновременно с колодой. Первым бойцом почему-то оказалась Китана.

Новоиспеченные убийцы такого поворота событий не ожидали и попытались сбежать, но не тут то было. Мой любимый игровой персонаж попросту не дал им этого сделать.

Не я успел и глазом моргнуть, как моя воительница, совершив невероятный акробатический кульбит, оказалась у выхода из кафе, преградив убийцам путь. Все трое нападавших тоже вызвали колоды и звезды. Самым медленным из них оказался тот самый Махмуд. Друзья его успели, а вот он… нет.

Мгновение — и из-под стальных вееров моей красотки буквально во все стороны брызнули фонтаны крови. Признаюсь, выглядело это эффектно. Чтобы превратить Махмуда в лишенный конечностей и головы изуродованный труп, Китане понадобилось меньше минуты.

Друзья его прожили не намного дольше. Впрочем, надо было отдать им должное, убийцы отчаянно сопротивлялись. Жаль только, вызванные ими четверо странных существ, похожих на помесь медведя и барана, несмотря на свой весьма угрожающий вид им не помогли. Правда, уничтожила их не Китана. Мои спутники также вызвали свои колоды, и в результате этих самых четырех огров — именно так именовала вызванных убийцами тварей местная система, буквально разорвали.

Каждый из моих приятелей вызвал по двое бойцов. Поэтому, после героической гибели вражеских созданий, звезды горячих узкоглазых парней сломались буквально за несколько минут. Разумеется, ничего поделать с этим наёмники не смогли. Да и судьба их ждала такая же, какая настигла несчастного Махмуда. От этого кровавого зрелища даже немного замутило. Странно. Я-то думал, что уже давно привык к подобным вещам…

— Что это было? — первой нарушила молчание Фонвизина, когда мы отозвали колоды. В кафе, кстати, мы остались совершенно одни: судя по всему, смылись или спрятались не только посетители, но и вообще весь обслуживающий персонал.

— Понятия не имею, — честно признался я. — Откуда эти козлы появились, не представляю. И кто их послал, тоже.

Наверное, не совсем вовремя, но лично мне очень понравилось, что вся моя пятерка дружно встала на защиту своего командира. В Волконской же, хоть она не состояла в нашей группе, я и так не сомневался. А вот то, что Инесса среагировала последней, когда должна была вступить в драку первой, показалось крайне странным.

— Что происходит, господа? — раздался голос администратора, что появился словно из воздуха. В сторону трех изуродованных трупов он поглядывал с нескрываемым ужасом, руки его дрожали.

— Что происходит? — возмущенно повернулась к нему Мария, предупредительно остановив меня, готового высказать мужчине всё, что я о нём думаю. — В вашем кафе совершено покушение на князя Черногряжского — тон девушки звучал холодно и сухо. — Где ваша охрана, разрешите спросить? Она, кажется, позорно сбежала? Насколько мне известно, из императорского указа, который вы должны прекрасно знать, следует, что в питейных заведениях должны быть приняты меры по охране посетителей. И где же ваши меры, позвольте поинтересоваться? Неужели вы не видите, чем все закончилось? — аристократка невозмутимо кивнула на трупы.

— Но я… я… — администратор начал заикаться.

Фонвизина одарила его презрительным взглядом и, достав моб, быстро набрала номер.

— Да. Это я, папа, — произнесла она в трубку. — У нас убийство. Трое наемников. Да, напали на нас. Нет, я в порядке. Пришли кого-нибудь. Да. Да. Ждем.

— А с кем вы разговаривали? — наконец взял себя в руки мужчина. — Может, нужно вызвать полицию?

— О, она уже в пути. Мой отец — начальник Департамента полиции города Москвы, — сообщила Маша.

После этих слов администратор вновь подвис. Ну а дальше…

Через десять минут прибыло аж пятеро полицейских, возглавляемых представительным господином с испанской бородкой, аккуратно зачесанными назад черными волосами, которые уже посеребрила седина, и строгим смуглым лицом. Полицейские занялись трупами, а вот господин подошел к нам. Тёмные зрачки внимательно разглядывали нас, под конец безошибочно остановив свое внимание на мне. А затем посмотрели на Марию.

— Ты как, дочка? — в голосе прибывшего звучали теплота и волнение.

— Все в порядке, папа, — ответил та. — Мы справились…

— Я так понимаю, князь Черногряжский? — строго поинтересовался он у меня.

— Да, — коротко кивнул я.

— Дмитрий Ильич Фонвизин. Глава Московского департамента полиции, — сухо представился он. — Думаю, вы и так об этом знаете. Ваши убийцы родом с одного из кавказских тейпов. У них ограниченная способность использования карт. Видите ли, кровь у горцев обычно смешанная, поэтому получаются полукровки, и их, конечно, больше учат обращению с холодным оружием. Таких часто используют в качестве наемников, этакий достаточно дешевый вариант. — Теперь князь не отрывал от меня взгляда. — Прошу вас рассказать, что здесь произошло. Коротко. Подробности мы выясним и с помощью магии.

— Да непонятно… — пожал я плечами. — Зашли в кафе. Уже заканчивали ужин, подвалила эта троица… — ну а дальше в двух словах попробовал описать бой.

Фонвизин слушал меня внимательно и не перебивая, затем уважительно кивнул.

— Я все понимаю… Вы держались достойно. НО… — глаза его вдруг округлились. — Вера! — внезапно заорал он. Я аж вздрогнул, как и все мои спутники. И почти сразу понял, что так испугало Машиного отца. Из моего плеча по-прежнему торчал кинжал. С ума сойти! Видимо, в горячке битвы я напрочь о нем забыл. Да и не только я…

Теперь же боль внезапно вернулась. Я зашатался и, если бы не Игорь с Волконской, то точно бы упал.

— Вот же… — первый раз слышал, как ругается эльфийка. Иви сразу же оказалась рядом со мной, и ее ладони легли на рукоять торчащего из меня клинка. — Простите, господин, — виновато прошептала она, и в следующий миг боль отступила.

Меня сразу посадили на стул и окружили женской заботой. Когда через две минуты появилась та самая Вера — полноватая женщина средних лет, оказавшаяся дежурной целительницей, кинжал уже покинул мое тело, а рана, спасибо Иви, зарубцевалась. Правда, эльфийка предупредила, что восстановление наступит не раньше, чем через два дня.

— На клинке был магический яд, — виновато сообщила остроухая, словно сама наносила отраву. — Я его вычистила, но если резко двигать рукой, то ощущения могут быть болезненными.

Я тут же проверил… Вроде никакой боли, но целительнице всё же виднее. После Иви меня осмотрела осмотрела и Вера. Надо было видеть лицо дежурной целительницы.

— Это ты? — уставилась она на эльфийку.