— Давай провожу, — предложила она. — А то Хрондий может свою вольную дружину подтянуть. Так-то он в целом ровный, но как бельма зальёт, дебил дебилом становится.

— Да пусть подтягивает. Думаешь, я его боюсь, что ли? — ухмыльнулся я.

— Ты бы к нему посерьезнее, — посоветовала мне девушка, — на самом деле он из рода Отрепьевых. И специализировался на боях как раз с аристократами. На подпольных. И мало кто у него, поверь, выигрывал.

— Подпольных? — не понял я.

— Ну да… Ты не знал, что ли? — удивленно посмотрела она на меня. — Такие устраиваются негласно. Они без правил. Там задержка не определена…

— Ого… То есть.

— То есть можно запросто коней нарезать! — продолжила девушка. — Там и аристократы участвуют. И призы там огромные. Одни из самых денежных. Поединки между расами… Эльф с человеком или орк с эльфом… Но на это подписываются уж совсем жгучие. Забудь, короче. Просто не нарывайся лишний раз. Госпоже твоя жизнь дорога. А значит, дорога и мне. Пошли уже. Провожу!

Отказываться я не стал. Поднявшись из-за стола и сделав несколько шагов, понял, что чуток перебрал. По крайней мере, пошатывало меня прилично. Орчанка же наблюдала за мной с ехидной улыбкой.

— Что? — с вызовом поинтересовался я у нее.

— Помочь? — сарказма в голосе спутницы было хоть отбавляй.

— Спасибо, сам дойду, — заверил я.

И вроде когда мы покинули кабинет, немного разошелся. По крайней мере, мне казалось, что шел достаточно твердо.

В зале мы прошли незамеченными. Пристально смотреть друг на друга тут было не принято, за такое можно было получить и ответку. Короче говоря, атмосфера, как в штампованных сериалах про уголовку. Только вот этот самый Хрондий, которого мне постоянно хотелось назвать Хрюндием, из общих правил выбивался. И, словно по законам жанра, этот дебил, как ласково окрестила его орчанка, успокаиваться не желал.

Когда мы вышли на улицу, уже начало темнеть. Странно… Вроде бы недолго и сидели, а время быстро пролетело.

— Ты не на летте? — удивилась Ралла, узнав, что среди трех десятков летающих машин, припаркованных на пустыре рядом с кафе, моей не было.

— Тачку брал, — сообщил я.

— Вот ты ж… — укоризненно покачала головой девушка. — Да сюда не каждый рябушник полетит! Надо заранее договариваться. Ладно, ща своему звякну. Докинет тебя. Но двойной тариф, имей в виду! — она вопросительно на меня взглянула. — Потянешь?

— Потяну, — улыбнулся я и тут же услышал, как хлопнула за спиной дверь, а следом раздался уже знакомый хриплый голос.

— Эй, человечишка… Куда-то собрался? Тормози давай, базар к тебе имеется!

Резко развернувшись, я увидел Хрюнделя, то есть Хрондия, в компании трех орков, которые внешне напоминали своего предводителя, как братья-близнецы.

— Какого х… Хрондий? — гневно поинтересовалась побагровевшая Ралла, прожигая дядюшку взглядом.

— Ты это, Ралла, — проворчал тот, — в сторону бы отвалила. Мы здесь сами разберемся!

— Да ты что? — сурово прищурилась орчанка. — А ты, видать, мою фамилию забыл.

— Помню я твою фамилию, — буркнул он. — Только у меня все по теме. Не надо своих подтягивать. Я в своем праве. Спор между мной и человечишкой. Ты вообще здесь ни при чем.

— Он мой гость! — коротко заявила девушка.

— Да и пох… — фыркнул Хрондий. — В сторону отойди!

— Дуэль хочешь? — поинтересовался я, чем, кажется, сильно удивил всех присутствующих.

— О! У птенчика голосишко прорезался! — радостно заявил Хрондий. — Да не вопрос. Я этого и хотел. С задержкой? Или зассышь?

На слабо хочет взять? Ну-ну. А чего нет-то? Бесит меня этот козел. Проучить его надо. Впрочем, я же не полный отморозок, а значит, и подыхать здесь точно не собираюсь.

— Три минуты задержка, — сообщил я зеленокожему и увидел, как у того слегка вытянулась рожа. Причем с вытянутой физиономией стоял не он один. В шоке была и Ралла. Она тут же оттащила меня в сторону.

— Ты что вытворяешь, Павел? — зашипела она мне в ухо. — Да за его плечами под сто боев. Колода с Арканами. Орочьими, заметь. Такие особо людям не известны.

— А ты мне что предлагаешь? — удивленно посмотрел я на нее. — Просто свалить? Ну уж нет. Будешь секундантом?

— Я… — растерянно произнесла она. — Вот же твою… — Дальше последовала длинная фраза на неизвестном мне языке. Понятное дело, какое-то орочье ругательство. И пусть я их не понимал, но звучало оно вполне себе эффектно.

— Ралла, не дрейфь, — попытался успокоить девушку, — прорвемся.

— Прорвется он, — проворчала орчанка. — Ну хоть три минуты задержка. Нужна целительница….

— Да что вы там шепчетесь? — подал ехидный голос орк. — Ралла, ты там мальчика успокаиваешь? Чтобы в штаны не наделал?

— Заткни хлебало, Хрондий, — почти прорычала орчанка, подходя к дядюшке. — Я его секундант.

— Да ты что? — Мне показалось, что в голосе Хрондия появились удивленные нотки. — Это с чего такая свистопляска? Влюбилась в человечишку? Ну так-то он ничего, симпотный!

Следом его дружки разразились басовитым хохотом. Надо же, Ралле хватило терпения удержаться и не накинуться на них с кулаками. Она вообще повела себя странно. Резко успокоилась и, повернувшись ко мне, сообщила, что через пять минут прибудет целительница. После чего достала моб и под насмешливыми взглядами громко обсуждающих что-то орков отошла в сторону.

Орчанка не обманула. Буквально через пять минут на пустырь опустился небольшой, скромный четырехместный летт, откуда выбралась какая-то сухонькая старая орчанка. Судя по морщинам и согнутой фигуре, ей явно перевалило за восемьдесят, но двигалась она на удивление шустро, а живые черные глаза скорее могли принадлежать двадцатилетней девушке, чем старушке.

— Бабушка, — тепло улыбнулась Ралла.

— И тебе привет, внучка! — скрипучим голосом сказала новоприбывшая, с интересом окинув меня взглядом.

— Павел, это моя бабушка. Княгиня Астандия Диверийская. Бабушка, это князь Павел Черногряжский.

— Слышала о вас, молодой человек — проскрипела княгиня, прекратив сверлить меня взглядом. — Наделали вы шума поединком с Шуйским. Даже я его посмотрела. Занятно, надо заметить. — Тут Астандия перевела взгляд на сразу притихших орков во главе с Хрондием. — А это кто? Хрюн, ты, что ли?

— Меня Хрондием зовут, уважаемая, — как-то робко попытался поправить ее он, но в ответ получил презрение.

— Хрюн, это ты дуэлиться затеял? Да ладно! Думал, нашел мальчика для битья? Жаль мне тебя… Ай, ладно! Всегда интересно посмотреть, когда таким, как ты, надирают задницу! — хохотнула целительница.

— Княгиня… — возмутился орк. — Я не позволю…

— Не позволишь? — нахмурилась старушка. — Ты чего мне не позволишь, а? — В голосе ее звякнул металл, и мой противник как-то сразу сжался. Ух ты! Сильная женщина. — Да я твоего папашу на Арене лечила, когда ты еще с голым задом под стол ходил! — продолжила тем временем целительница. — Молчи уж лучше, Хрюн! Девочка, чего ждем? — повернулась она к Ралле. — Давно начинать пора. А то я уже стара для таких долгих ожиданий.

— Ну что ты, бабушка, — рассмеялась орчанка, — ты еще всем нам фору дашь!

— Эх, льстивая нынче молодежь пошла, — с преувеличенно укоризненным видом покачала головой княгиня, но было заметно, что слова внучки Дернийской-старшей понравились. — Сколько задержка? — поинтересовалась у меня княгиня.

— Три минуты, — сообщил я.

— Вполне. Ой, Хрюн, не завидую я тебе. У тебя у самого целительница-то есть?

— Эвридир целитель, — кивнул на одного из спутников орк.

— А… ну тогда ладно, — как-то понимающе улыбнулась старушка.

— Ты хоть знаешь, что этот мальчик Серегу Шуйского отлупил?

— Кого? — не понял мой соперник. — Какого еще Серегу?

— Все с ним ясно, — печально сообщила мне княгиня, махнув рукой на Хрондия. — А какие надежды подавал, а?

— Все, начинаем! — рявкнул совершенно багровый и невероятно злой Хрюн. А вот это хороший знак. Когда противники теряют самообладание, это всегда приводит противоположную сторону к победе.