Однако мама, ставшая идолом Халькопирит, совершенной, из камня и Божественного благословения, до конца оправиться так и не смогла. Держа образ непоколебимой женщины, заслужившей все свои похвалы и любовь народа, молящегося за нее, она положила жизнь на благо империи. Папа раньше часто говорил, что маме, живущей подобно тепличному цветку, было невыносимо встречаться с непредвиденным и тягостным. В детстве я не понимала, но впервые столкнувшись с разговорами об бывшей эрцгерцогине Таафеит, мне открылось понимание, что маму невзгоды толкали в то время, когда ее страхом был самый родной человек, а ошибка стоила хрупкого равновесия.

Моя мама, созданная лишь для любви и заботы, способная принимать и отдавать, потратила всю себя на заботу. Она разделила себя меж нами тремя на равные части, откликалась на любой зов и никогда не упрекала. Императрица задала для меня идеал матери и лидера. Каждый ее день был расписан и отдан на заботу о стране и семье: с большой радостью она растила и учила внуков, посещала заседания и оформляла книги с легендами и сказками.

И даже спустя 6 лет со смерти отца, она не сняла траур ни на людях, ни в душе. Даже в дни прибывания в герцогстве, прогуливаясь по цветочным рядам под руку с Карлайлом, наблюдая за бегущими перед ними Доротей и Яковом под присмотром Ракель, она была облачена в черное.

— Вот вы где, — радостный голос ознаменовал прибытие Эдриана.

— Эдриан? Почему без посыльного? Мы должны были организовать достойную встречу!

— Забудь, — он поцеловал меня в лоб, а следом забрал из моих рук младенца, — я решил сделать сюрприз, разве ты не рада? Здравствуй, малышка Мира, ты скучала по папе?

Мой муж со всей своей любовью принялся расцеловывать щеки нашей дочери, правда той это не очень нравилось, и она заворочалась во сне. Эдриан резко обернулся на движение в саду и охнул.

— Императрица-мать здесь! Мне стоит пойти поприветствовать ее прямо сейчас? Доротея тоже с ней…

— Думаю, это подождет, а дочь ты еще успеешь понянчить. Скажи лучше, Генри ничего не передавал?

— Шутишь? Со мной 3 повозки подарков приехало! А, да, еще письма. Если хочешь, они во внутреннем…

Эдриан не успел даже договорить, как я аккуратно залезла рукой под его сурми за долгожданным конвертом. Юный принц в подарок от брата получил титул графа Камерта и маркиза Мартон, отправившись обустраивать свои земли на западной границе, из-за чего мы не виделись почти полгода. К сожалению, создание новых врат для перемещения заканчивается только в конце месяца, а отправляться в столь долгое путешествие с новорожденной было проблематично.

'Моя дорогая сестра Эмили,

Я рад сообщить, что наконец с гордостью могу хвастаться тебе. Герцогство? Это просто смешно. Под моим руководством две территории, полные перспектив и амбиций. Поля, рудники и бескрайнее море — вот, что превзойдет тканное производство Мурманит.

Даже имея власть и непревзойденный склад ума, позволивший империи Халькопирит добиться дружественных отношений с западными заморскими странами, я вынужден беспокоиться о вас с братом. Вы же способны позаботиться о себе и не разориться? Не стесняйтесь просить помощи!

Что ж, мне стало легче, так что я сразу же прошу прощения, если я тебя задел. Вдохновленный свои старшими, я всегда лелеял мечту заслужить вашу гордость, так что теперь чувствую радость от исполнившегося сокровенного желания. Видимо, теперь мне пора найти жену и построить семью? Думаю, в этом я могу рассчитывать на ваши советы.

Через две недели, когда весь запад откроит свои фестивали в честь празднования открытия врат, я надеюсь, что в первой проехавшей карете будет вся моя дорогая семья. Я подготовил покои с тремя комнатами в твоем вкусе. Если честно, я очень по всем скучаю, ведь впервые я так далек от вас. Выходя на балкон, проезжая на лошади по владениям, поднимаясь на обзорную башню, — все время я мечтаю показать вам эти невероятные виды.

И пусть моя тоска по вам сильна, как лорд двух домов западных земель, я официально заявляю, что выгоню вас с моих земель, если вы с Его Величеством явитесь без моих обожаемых племянников!

Ожидая встречи, прошу, поцелуй Доротею и Миру за меня и скажи, что дядя их очень любит.

С любовью, твой брат граф Камерт'.

— Несносный мальчишка, — я с улыбкой свернула письмо и убрала в конверт.

Из воспоминаний графа Генри Камерта.

В дни, когда графство было объято туманом, снующие по улицам люди больше походили на духов, а птицы уныло молчали, мама гуляла со мной по гавани. На ее руках мой сын радостно пересчитывал веснушки на ее носу.

— Жаль, что погода к вашему приезду испортилась, — я хотел было забрать Джея с ее рук, но императрица не позволила.

— А мне нравится, мы будто гуляем по сказке.

В первый раз и я посчитал так, но когда белая дымка накрывает город 9-ый раз за месяц, это уже не кажется таким загадочным и интересным.

От влажности у мамы волосы вились сильнее обычного, а я все смотрел и смотрел на рыжие пряди, почему-то думая об отце. Он часто касался маминых волос, накручивал на палец или заплетал. Я видел, как он околдовано впивался взглядом в эту рыжину, ничего боле не замечая.

— Все еще не могу поверить в то, что ты женился на иностранке, — мама улыбнулась, оставляя поцелуй на щеке внука, — она столько книг со своей родины мне прислала, стоило бы ее отблагодарить.

Мы шли до лавки знаменитого пекаря, чтобы купить к завтраку булочки с маком. Мне порой казалось, что императрица приезжала только из-за них. Она всегда настаивала на прогулке до пекарни и личной покупке. Мы выходили рано, когда солнце так лениво поднималось из-за гор.

— Что ж, зарубежная поездка выдалась продуктивной, — пожал я плечами.

Джей спустился с рук императрицы и быстрым шагом добежал до пекарни, открывая перед ней дверь. Я остался с наружи, наблюдая, как маму приветствует пекарь с широкой улыбкой и привычно накладывает булочки в мамину корзину. Сладкий запах распространялся по улице, а я думал о том, что этот же запах будет стоять за завтраком, когда Марианна расскажет о беременности. Она так мечтала сообщить хотя бы о втором ребенке императрице лично, что под угрозой развода запретила мне самому говорить.

— Чему ты так улыбаешься? — мама протянула мне корзинку и вновь подняла сына на руки.

— Просто рад, что вы рядом. Идемте же, Марианна, должно быть, заждалась.

Из воспоминаний императрицы Аделин Аннабель Мария де Рутил фон Халькопирит.

— Кронпринцесса, я вас заждалась, — я улыбнулась молодой девушке, опустившейся в поклоне.

— Я так рада нашей встрече, Ваше Величество!

«Принцесса-птенец», так ее прозвали в столице за непрекращающееся щебетание, вприпрыжку приблизилась к тому, что ожидало ее в моих покоях. Шкатулка с подарком от императрицы-матери, спасителя империи.

— Даже не верится, что императрица Аннабель решила сделать мне такой подарок! Даже шкатулка выглядит роскошно. Интересно, что же внутри? Слышала, императрица-мать не делает бесполезных подарков. Ох, ну что же там, так интересно!

Ее энтузиазм был чрезмерен, но очень мил, я даже немного завидовала ее энергии. С легкой грустью я взглянула на письмо, пришедшее вместе с подарками из графства. Только мне императрица доверила свои опасения. Она предчувствовала свою смерть. Все эти дары были прощальными подарками.

— О, Богиня, какая красота!

Я взглянула на подарок и мой мозг пронзило ужасное воспоминание Аннабель о внедрении в ее тело сердца падшего бога, а затем — похожей операции по его изъятию. Мои глаза наполнились слезами, когда я узнала в россыпи камней на массивном ожерелье части того самого сердца, алого и сияющего. Императрица действительно готовилась к своей смерти.

— Действительно, очень красиво, — я улыбнулась ей, силясь скрыть боль в сердце, — береги это украшение.

— Конечно! Это будет главной моей драгоценностью! Я подарю его своей дочери и буду рассказывать ей о императрице Аннабель каждый день! Ваше Величество, вы ведь поделитесь и другими историями, правда?