— Ну что вы отвлекаете по пустякам товарища полковника? Держитесь нас и ещё не раз попрощаетесь, — утешила их Лиана. Мотоко что-то прошептала на ухо Лиане.

— Жень, покажи им белую. Девчонки ни разу не видели.

— Так у вас две? — глаза Мотоко чуть не вылезли из орбит.

— Да, всё что осталось от запасов. Было больше, — проскрипел папаша Кац. Я достал бархатный мешочек, висевший у меня на груди, и вытряхнул белую жемчужину на ладонь Лианы. Мало ли что в голову девчонкам взбредёт, вдруг сожрут?

— Я думала это легенда, — восхищённо разглядывая жемчужину сказала Мотоко. Игла и Зараза вообще потеряли дар речи. — Она на самом деле может мёртвого поднять?

— Да. Я видел, как одна особа почти умерла в открытом космосе, но успела разорвать зубами кожу на запястье, где ей внешники зашили белую жемчужину, и осталась жива пройдя до шлюза сто метров в абсолютном вакууме.

— Что у тебя с ней было? — подозрительно спросила Лиана.

— Ничего особенного, дорогая. Сейчас не время обсуждать это, — прошипел я. Мотоко опять зарделась. Я увидел её румянец даже в полутьме. Лиана вложила мне в руку жемчужину и показала кулак.

— Держите его! — спохватился папаша Кац, и все тут же переключились на тарга ушедшего далеко вперёд. Впрочем, убегать он не спешил и остановился возле совершенно неприметного камня в стене. При нашем приближении он нажал на камень утопив его в стену. Тут же невидимые пружины убрали солидный кусок стены обнажив другой туннель.

— Идите туда и найдёте, что искали. Но там нельзя долго находится. Смерть. Вам всем настанет конец! О, королева Тьма, прими мою жертву! — тарг закатил зрачки и упал на каменный пол как подкошенный.

— Издох! — констатировал папаша Кац.

По гулкому туннелю разносился топот множества ног. Идти придётся всем, оставлять оперативников наверху бессмысленно, а вот в принуждении Тьмы к миру они смогут помочь. Иглу и Заразу кое-как одели и обули. Нашли им оружие, теперь, когда мы выполнили основную миссию нашей группе, представилась возможность разобраться с виновницей всего этого бардака. Открывшийся нам проход был существенно меньше, но по двое в ряд можно пройти вполне свободно. Какая-то светлая голова захватила люминофоры разбросав их по всему туннелю. Фонари у нас и так были, но эти палочки мне особенно понравились. Они могли спокойно светиться несколько часов давая возможность ориентироваться в царстве таргов.

— Меня непрерывно гложет сомнение, — проскрипел папаша Кац. — Тарг чересчур быстро согласился показать вход. У меня на это только один ответ, ему приказали пропустить нас. Подобное знание на случай эвакуации есть у каждого тарга, но оно погружено в такие пучины мозга… а здесь за минуту согласился. Подозрительно.

— И что, папаня, бздишь? — не удержалась Лиана.

— Лесник! Огороди меня от своей жены! — взвизгнул знахарь. — Или я за себя не ручаюсь!

— Лиана, человек, между прочим, тебе память вернул, а ты опять за своё? — укоризненно сказал я. — О серьёзных же вещах говорим.

— Как будто непонятно, что нас приглашают в ловушку. Позади вода, впереди королева. Чего он терзается? Нам так или иначе придётся через неё пройти, — пожала плечами Лиана.

— Да, Изя, не нагнетай. Я так вообще думаю, что похищением девчонок нас сюда специально заманили. С них всё и началось. Знали же, что побежим выручать. Их даже не трахнули, только попугали! — рассмеялась Немезида.

— Даже, — возмутилась Зараза. — Тебя бы привязать, да кверху жопой. Посмотрела я бы потом на твою улыбочку.

— Такой шланг она бы точно не пережила, — кивнула Игла. Немезида улыбалась во всю ширь лица.

— Девочки, я вас умоляю, — подмигнула она Заразе.

— Пффф… — папаша Кац шумно выдохнул воздух. — Может хватит анатомии? Делать чего будем, Лесник?

— В первый раз что ли. Как говорил товарищ Камо, если тебя не слышат, то бей в глаз. В нашем случае в споровый мешок.

— Ой, Лесник, а ты и товарища Камо видел? — у Иглы загорелись глаза. — Наша школа носила его имя. Очень уважаемый революционер!

— Не только видел, но и бухал с ним, — ответила за меня Лиана. — Он мне все уши уже прожужжал о нём. Камо то, Камо сё. А вот на эту позу товарищ Камо бы сказал…

— Стальной человек был, — кивнул я. — Литр без закуски мог выпить, как нечего делать.

— Ничего себе, а нам историк говорил, что он совсем не пил, — задумчиво сказала Игла.

— Врал. Все историки лжецы! — вмешался папаша Кац. — Все революционеры алкаши!

— Ну мы пойдём к королеве или будем придаваться воспоминаниям? — спросила Немезида.

— Идём, идём. Без моей команды не стрелять, может что интересного расскажет.

— Щаз, намотает она тебя на гребной винт и скажет, что так и было, — проскрипел папаша Кац.

Шли по двое освещая себе дорогу мощными фонарями. Меня беспокоило, что мой дар откатится теперь только через несколько часов, но Тьма ждать не будет. Также меня беспокоили слова папаши Каца о ловушке. А ведь это было именно она, начиная со стены воды в промежуточном кластере. Но позвольте! Не могла же Тьма сама это организовать? Она обычная девушка, судя по описанию Лидии и стала таргом в наказание. Она может и тарг, но не может управлять механикой кластеров. Это неподвластно ни нам ни заражённым. Тогда кто? Та самая интеллектуальная машина, больше некому. Из этого следует, что Тьма и «существо» играют вместе? Если так на самом деле обстоят дела, то бодаться с Тьмой бессмысленно. Или нет? Я уже запутался. Так, ещё раз! Пункт первый, существо хочет меня ликвидировать, зачем пока оставим за скобками. Просто так. Тогда ему не стоило напрягаться и устраивать всю эту хуеверть и тихо прикончить меня ночью. Или утопить при переправе, или… Вариантов масса. Значит не хочет убивать, тогда что? Позабавиться? Убрать нашими руками надоевшую ему Тьму? Кстати мысль. Очень может быть. Типа это не я, дорогая, это плохой Лесник с товарищами. Тогда второй вариант я просто не буду рассматривать. Тьма и так хочет убить всех, но так всё устроить ей не под силу. Значит с нами играют. Подвижные игры, как раз то, что мне не хватало в последнее время.

Туннель закончился каменной лестницей с широкими ступенями. Внизу нас ждала неизвестность и чернота. Закинув вниз пару люминофоров, мы стали напряжённо вглядываться вперёд. Палочки улетели довольно глубоко и ярко засветились, освещая лестницу. Делать нечего, стали спускаться. Чёрные мрачные стены без единой трещины молча сопровождали наш спуск. По моему ощущению мы погрузились ещё метров на пятьдесят ниже уровня первого туннеля, где бесчинствовали тарги. И что интересно нам никто не встретился, только давящая тишина и чёрная лестница. И ещё беспокойство, оно росло нагнетая тревогу. Всем было не по себе, но иного пути у нас не было, и мы вынуждены были продолжить спуск. Внизу нас ждала довольно широкая площадка, где мы все сгрудились решая, что делать дальше. Впереди перед нами трепетала чёрная завеса очень похожая на ту, что забросила нас сюда. Мельчайшая пыль полупрозрачным пологом перегородила туннель как бы намекая, оставь надежду всяк сюда входящий.

— Послушайте, — я повысил голос привлекая внимание. — Всё это очень напоминает мне тот туннель, через который мы с папашей Кацем и Немезидой попали в ваш стаб. Если так всё и есть, то за завесой нас ждёт неблагоприятная атмосфера. Нам необходимо будет преодолеть её как можно быстрее. Возможно, на той стороне нельзя будет дышать. В нашем случае нам понадобилось пройти пятьдесят метров, но это были самые трудные метры в моей жизни.

— Как же мы пройдём, не дыша?

— Двух минут, должно хватить. Не знаю… не думаю, что нас привели на убой. Выход всегда есть. Идти придётся быстро. Не растягивайтесь, — я махнул рукой и переступил завесу. Пусть на этот раз я буду со своими в первый рядах. Может у них в туннелях счётчик посещений, первых десять человек в один кластер, остальные в другой. Что может придумать неадекватная машина, чего от неё ждать? Я зажмурился. Набрал полную грудь воздуха, предварительно сделав несколько глубоких вдохов насыщая кровь кислородом и шагнул в черноту.